вот в просвете показалось далекое зеленое море и вершины далеких снежных гор. Красное, белое, зеленое – все смешалось в этом сияющем зрелище.

Мы вернулись в дом. Наш добрый, гигантский хозяин приветствовал нас по возвращении и сказал мне:

– Если вы хотите посмотреть каналы, к вашим услугам электрическая лодка. Вы можете совершить на ней долгое путешествие, если захотите.

– Действительно, мы бы хотели это сделать, – сказал я. – Я хочу, чтобы мой спутник увидел великие каналы вашего удивительного мира. Но как мы будем маскироваться?

– У меня есть одежда наших детей, которые сгодяться вам для маскировки, если никто не подойдет к нашей лодке близко, а если подойдут, то, возможно, не заметят, что вы принадлежите к существам, отличным от нас.

Тогда он поднял полог, служивший внутренней дверью, и вскоре оттуда вышла наша добрая хозяйка Алехиро, которая принесла с собой одеяния из металлических чешуек и стекловолокна, которыми пользовались ее дети. Это были прекрасные сверкающие одеяния, хотя и сильно отличающиеся от наших. Однако мы легко завернулись в них и, закрыв головы металлическими шлемами, стали похожи на двух марсианских детей.

На зеленых волнах канала покачивалось маленькое суденышко, прикованное к берегу. Наш хозяин притянул его к себе и вошел в него. Он пригласил нас сделать то же самое. Мы поднялись на борт и устроились на кушетке, которая находилась в носовой части. Лодка по форме напоминала торпедный катер, поскольку во всей Вселенной законы математики и механики должны быть одинаковыми, а значит, и принцип наименьшего сопротивления должен быть одинаковым, даже в соседних мирах Сириуса или Альционы. Наш марсианский хозяин коснулся латунной ручки на носу, и быстро и бесшумно лодка понеслась по зеленым водам.

Мы плыли вперед по прямой трассе, по обеим сторонам которой возвышалась пунцовая листва, великолепно освещенная солнцем. То тут, то там среди красной листвы виднелись сверкающие металлические купола жилищ. На берегу виднелись странные формы живых существ, неизвестные ни на Земле, ни на Венере, а другие находились в воде или летали в воздухе. Это правда, что типы жизни одинаковы во всей Солнечной системе, и поэтому вы, на Земле, можете иметь все различные формы, в которых она развивается. Но все же, поскольку в основе всего лежит единство, в творении существует и бесконечное разнообразие.

Таким образом, хотя на Земле существовали формы животной и растительной жизни, все они отличались от тех, что есть на Земле. Ни одно животное не было таким же, как то, которое вы увидите у себя, и даже хоть чем-то похожим на него, хотя во многих формах жизни можно было проследить тип некоторых животных, которых вы видите на Земле, и таких, которые мы имеем на Венере. Некоторые виды жизни, такие редкие на Земле, были здесь наиболее распространены, и те, которые на Земле маленькие, здесь были гигантскими, но с другой стороны, животные, которые на Земле очень распространены, например, лошадь, бык, овца, воробей, зяблик, не были видны вообще, как и любые подобные им существа. Таким образом, передо мной предстала сцена жизни и движения, ибо Марс создан для поддержания жизни, как и Земля, но все же каждое развитие жизни отличалось от того, что видят люди, и вся картина была больше похожа на чудное воображение беспорядочного сна. И все же каждое существо было сформировано в совершенной гармонии со своим местом в творении, и многие из них были очень красивы в сияющих цветах и изящных формах.

Не стоит удивляться, что в другом мире формы жизни отличаются от земных, ибо разве (даже на Земле) морская жизнь не отличается от земной, хотя и принадлежит одной и той же планете? И даже на суше в прошлые века преобладали и были высоко развиты формы, которые сейчас редки и малочисленны – например, трилобиты древних морей, силуры, растения каменноугольного периода, игуанодоны, ихтиозавры и плезиозавры древних веков. Это всего лишь земные существа, хотя и далекого периода, и такие, которые, по мнению человека, могут быть созданы на другой планете. Более того, даже на Земле в настоящее время флора и фауна Австралии разве не отличаются от европейских? Насколько же иной должна быть жизнь на другой планете, пусть даже такой похожей на Землю, как Марс!

Мы мчались по зеленым водам, окруженные малиновыми лесами и полями, пока не достигли широкой полосы, которая простиралась на восемь миль в ширину, а от моря до моря – на тысячу миль и более (как сказал нам наш проводник). Его берега были идеально прямыми, и он выглядел как огромная река, подобная Миссисипи или Амазонке на Земле – действительно, ни одна река на Земле по постоянной ширине даже не приближается к его размерам. Но все это было результатом промышленности и владычества марсиан над природой. Реки были выпрямлены, низменности затоплены, холмы выровнены, целые территории были изменены и поменяли свой облик, чтобы сделать этот огромный канал, или, скорее, подводную землю, через которую текли оплодотворяющие воды, чтобы принести влагу и жизнь огромным подводным полям растительности, которая там росла. По сравнению с этим Суэцкий канал или величайшие корабельные каналы Земли были лишь маленькими канавами, вырытыми ребенком для послеобеденного развлечения.

На огромном канале, или, скорее, искусственном русле, примерно в миле от нас находился плавучий город, покоящийся на огромных понтонах, длиной почти в милю и шириной около четверти мили. Каждый конец города сужался к острию, так что его форма не отличалась от формы речного парохода, только его размеры по сравнению с самыми большими океанскими лайнерами, такими как "Город Рим" или "Океана", были такими же, как эти маленькие кораблики ваших предков. Сами понтоны были огромными судами, больше любого корабля, который есть на Земле. Они были скреплены между собой рядами, а в голове у каждого борта находился заостренный понтон, выполнявший роль волнореза.

Город был организован, как обычные города марсиан, с куполообразными домами из яркого металла, которые сверкали на солнце, а посреди них возвышались огромные статуи, которые, как мне показалось, были резиденциями или общественными зданиями горожан. На каждом конце стоял большой двигатель, в котором, как было видно, вырабатывалась энергия (вероятно, паром, так как из одного из них шел дым).

– Почему бы им не построить свой город на одном огромном корабле? Я вижу, что он опирается на понтоны.

– Из-за страха перед несчастными случаями. Если бы огромный корабль, способный поддерживать такой город, как этот, потерпел аварию, попал бы