на мелководье или налетел на скалу, потери и риск были бы колоссальными. Но у этого города есть двадцать два понтона, на которых он может покоиться. Если с одним из них случится несчастье, его можно убрать и заменить другим, который можно достать из любого из городов на берегу. Тогда город не пострадает.

– То, что я вижу – это большие статуи или дома?

– Эта высокая статуя марсианской леди – всего лишь изображение героини, жившей в этом плавучем городе Голонор пятьсот лет назад. Это было в плохие старые времена, когда на нашей земле шли войны. Король одной из стран, через которые проходил город, остановил его, захватил, требуя выкуп, и хотел поработить жителей. Они сдавались в рабство, но она подняла их на борьбу и поставила себя во главе их. Они одержали победу, но она была убита. В память о ней сделали статую и поставили ее в городе, но не цельную, а полую, чтобы в ней могли жить ее потомки. Они живут там и по сей день.

– В старые военные времена, о которых вы говорите, эти плавучие города, должно быть, подвергались частым опасностям.

– Это так, и это был один из аргументов против войны на последнем мирном конгрессе. Они сказали, что даже если предположить, что жители земли могут спокойно жить в своих усадьбах, те, кто живет на морях и реках, являются космополитами и должны иметь возможность побывать везде. Кроме того, вы видите, как много продуктов питания мы получаем из воды. Было бы несправедливо, если бы те, кто живет на берегах, претендовали на все запасы продовольствия вблизи них. Поэтому мы объявили свободными все воды и все, что в них, и таким образом мы проложили путь к тому, чтобы сделать землю свободной, а все народы привести к дружбе.

– На Земле, – сказал я, – ситуация может развиваться в этом направлении. По закону народов Земли открытое море является собственностью всех, и там правит только международное право. Если бы моря были главным источником пищи для людей, и если бы, как я вижу здесь, большая часть человечества, мужчины, женщины и дети, жила на море, мы должны были бы найти что-то похожее на это положение вещей. Но как вы получили силу, чтобы сделать эти огромные каналы? Неужели все народы объединились?

– Да, как вы знаете, сейчас мы обладаем огромным контролем над силами природы. Действие сил природы мы можем приспособить к нашей воле. Эти каналы – творение веков, созданное целым миром, живущим в мире. Силы, которые мы когда-то тратили в войнах друг с другом, мы теперь используем для преодоления препятствий природы – для того, чтобы затопить землю и наполнить ее водой, когда нам это нужно, для того, чтобы пробить горы и приспособить их для наших целей, для того, чтобы расширить реки и сделать их прямыми. Мы можем делать с природой почти все, что захотим, по доброму и любящему разрешению нашего Божественного Создателя, потому что мы – мирный и объединенный мир, и тысяча миллионов марсиан с машинами и наукой в их распоряжении могут за несколько столетий сделать почти все, чтобы изменить поверхность нашей планеты в угоду нам.

– Но скажите мне, – сказал мой спутник, – что это за огромная статуя высотой в двести футов, которую я вижу в самом центре плавучего города?

– Это всего лишь ратуша, где горожане собираются для решения государственных дел. Эта фигура представляет город Голонор. Это символ, по которому его знают с берега, так как он плавает из моря в море.

Вскоре мы обогнали плавучий город Голонор, когда появился другой, идущий в противоположном направлении. Он был еще больше, около полутора миль в длину, и имел семь огромных башен, возвышавшихся над его металлическими куполами.

– Как жители этих городов могут добывать пищу? – спросил я.

– Разве вы не помните, – спросил наш проводник, – что большая часть нашей пищи плавает в воде, а не прикреплена к суше? Эти огромные водные поля предлагают почти бесконечные запасы пищи.

Он указал на огромные поля растительности, больше похожих на огромные водоросли, чем на что-либо на Земле, на огромные морские растения, плавающие по каналам, некоторые из которых были размером с лесные деревья. Многие из необычных изменений и вариаций оттенка марсианских морей, которые заметили даже земные астрономы, объясняются тем, что эти огромные поля морской растительности подкрашивают огромные воды. Как на Земле людей и скот в основном поддерживают травы и кукуруза, так и на Марсе основными источниками жизни являются водные растения в каналах и морях. Отсюда необходимость в огромной системе ирригации. На Земле рис – главное водное растение, обеспечивающее человека пищей. Здесь огромные поля и водные леса, нагруженные тоннами пищи, превращающие кислород и углерод атмосферы и воды в пищу, колышутся туда-сюда в водных потоках и оттеняют зеленые воды.

Мы плыли по центру потока среди этих подводных лесов, проплывая то в одном направлении, то в другом, мимо плавучих городов, которые медленно и величественно двигались по огромным каналам.

Мы не прошли и пятидесяти миль, как наткнулись на другое огромное русло, или, скорее, канал, протянувшийся на сто миль к северу и пересекавший наш канал под прямым углом. На его водах стояли два плавучих города и огромные леса растительности, развевающиеся в потоках, с их огромными листьями, плавающими, как водяные лилии.

Мы пошли вперед, и тут, примерно через двадцать миль, открылся другой канал с городом, построенным на берегу в месте слияния. Так мы и шли, минуя города и леса, как на море, так и на суше, по этому огромному шедевру чудесного мастерства и могущества марсиан – достижению, настолько превосходящему все, чего еще не достиг человек в наш век пара и железа, насколько произведения человеческого мастерства девятнадцатого века превосходят творения человека каменного века.

Алериэль

Часть восьмая. Путешествие на луну Юпитера

Когда мы пролетали через космос от этого могучего мира – самого огромного из детей Солнца – огромнейшей планеты Юпитер, мы приблизились к одной из лун, которые обращаются вокруг его спутников. В великой вселенной, как вы знаете, существует по крайней мере девять классов миров: (1) центральное солнце; (2) первичные солнца, такие как наше собственное, Вега и Альдебаран; (3) вторичные солнца, такие как спутники двойных звезд; (4) большие миры, такие как Юпитер; (5) малые миры, такие как Земля или Венера; (6) маленькие миры или планетоиды; (7) спутники, такие как ваша Луна, спутники Юпитера, Сатурна или Урана; и затем (8) спутники спутников,