Так и шел Жора, обуреваемый невесть откуда выползающими мыслями. С чего он вообще взял, что существует какой-то Суд, где его еще и спросят о чем-то? Кому такой ничтожный червяк, как он, сдался? Вот и дело-то в чем, что никому! Здесь, на земле, его пристанище, и судилище здесь же. Кто идет к нему за помощью, те и будут потом судить. По правде или по совести, уже не важно, пусть судят, когда он сам в домовину ляжет да руки на груди сложит. А пристанище в объятиях той, которая всегда на его стороне останется, чтобы он ни сделал. Если есть «тот свет», Леночка его точно в числе первых праведников будет, вот где чистая душа. Она ведь чувствует, что малой не виноват, и всегда чувствовала. Даже когда он, Жора, сомневался, когда за руку все его хотел поймать, она верила.

Нет, не потому, что мать и дитя свое прикрывает, а потому, что сердце открытое и светлое, любые, даже самые черные закоулки души высветит и, если надо, найдет прощения и понимания. А здесь и искать не надо, не виноват малой.

Но то у нее, у светлой и радостной, а вот Жора до сих пор волком ходит, едва ли не принюхивается. Сегодня, когда малой сбегал от него так силой шибануло, что он, бугай здоровенный, так и шарахнулся в сторону. Только сила та заемная. Не малой ею владеет, а она им.

Он ведь и не помнит ничего, малой-то. Ходит, углы сшибает, тронешь, вздрогнет и смотрит на тебя, как в первый раз встретил. Кто знает, в какие дали его в том состоянии занести может и чего он под влиянием заемной силы вытворяет.

Лена рассказала ему сегодня со слов майора, якобы малой по ночам не просто так шарился. Каждая его вылазка четко совпадала с убийствами. Она видела, как тот возвращался иногда перепачканный кровью. Чужой кровью, не своей. Она расспрашивать его пыталась, молчит, башкой крутит. Посидит немного, глядя в одну точку, и спать. Утром проснется и уже не помнит, что ночью делал. На самом деле не помнит или придуривается, непонятно.

И снова Жора в своих размышлениях возвращался к началу. Не могла его любимая не рассмотреть в малом убийцу, она ведь не глазами смотрит, самым сердцем.

Пацан вновь появился будто из ниоткуда, выглядел теперь чуть более живым, чем казался в их последнюю встречу, даже подобие радости выдать смог. Это тоже пройдет.

– Здравствуй, – первым шагнул к нему Жора, протягивая по привычке руку. Пацан осторожно положил свою ладонь сверху, но почти сразу отдернул. Иногда прикосновения к живым им невыносимы, особенно к тем, которые обречены на скорую смерть.

– Я тебя ждал. – Пацан сел на траву, поджав ноги на турецкий манер. Жора повторил за ним, правда поджимать ноги не стал. – Здесь теперь совсем скучно, никто не приходит. Даже он не появляется.

– Кто он? – Жора понимал, вряд ли пацан ответит, так и вышло.

– Не знаю, говорил же. Просто я его не чувствую почти.

– Это хорошо или плохо?

– Это – никак. Он не человек, как ты, и не мертвец, как я. Он другой. Опасный и злой.

Жора вспомнил, зачем вообще на стройку пришел. Надеялся найти малого. Если тот по ночам сюда шастал, авось и теперь пришел. Друзей у него точно нет, остается только тайное убежище вроде такого.

– Слушай-ка, пацан, ты тут не видел…

– Никого не видел! – рявкнул тот. – Ты меня вообще слушаешь?

Пацану явно оставалось все меньше времени до полного превращения в завывающий сгусток тумана, ненавидящий все и вся, но даже не осознающий собственной ненависти. Он и себя скоро перестанет отождествлять с когда-то живущим на земле. Жаль было Жоре пацана, а как помочь, он не знал.

Пацан тем временем, не меняя позы, взлетел, подплыл к Жоре. Вытянул руку, прощупывая, нет ли обжигающих защит на его пути.

– Я покажу, – сказал тихо. – Как тогда показывал. Готов?

Жора только и успел кивнуть, ожидая вновь увидеть серое солнце без лучей, а оказался в густой траве, почти в такой же, как здесь.

Или и впрямь в такой же?

С корабля они сошли уже вдвоем. Антип выглядел неважно и Лука было решил, что до монастыря он не доберется, сподобит Господь в лесу брата схоронить.

Какова же была его радость, когда, ступив на твердую землю, Антип воспрянул, лицом посвежел, на щеках румянец заалел.

«Хороший знак!» – решил Лука, спеша к поджидавшему их извозчику.

Еще два дня – и они дома!

Жаль, Петр не дотерпел, отдал Богу душу прошлой ночью. И опять им не позволили забрать тело, чтобы земле предать по всем канонам. Петр уж больно мучился, пусть недолго, да люто. На последнем издыхании и вовсе умом от боли тронулся, проклинал и братьев, и монастырь, кричал не своим голосом:

– Вернулась кошка к котятам, так их уже крысы поели! И вы – крысы! Бегите, крысы! Кыш!

Антип всенощную в одиночку отстоял, все ждал просветления. Петр, сказать стыдно, под себя ходить начал и все, что выгребал, в Антипа швырял, обзывал его крысой и пропащей душой. Когда отмучился болезный, тут все с облегчением выдохнули. Грех, конечно, большой грех, но Лука несколько раз за ночь сам просил у Небес Петра прибрать от мучений.

Дорога до монастыря стелилась лентой атласной, никаких неудобств и лишений, вмиг домчали, вроде сильно раньше положенгоо даже.

Когда уже монастырские стены показались, Антип, не дожидаясь, пока возница вожжи натянет, с телеги соскочил и давай землю целовать. Уж столько в нем радости и задора вдруг взялось, что до греха недалеко. Лука и сам едва искушению не поддался, и только тронул за плечо мужика с косматой бородой, мол, пошипче бы, голубчик.

У самых ворот Лука стянул с головы скуфью[2], поклонился в пояс, крестным знамением себя осенил и велел вещи сгружать. Сам толкнул ворота, вошел.

Его встретила тишина, называть мертвой которую язык не поворачивался, хотя иначе ее никак было не назвать. Лука бросился сперва в трапезную, двери которой оказались широко распахнуты. В гулком помещении шаги его перескакивали с каблуков на подоконники, оттуда на стены и потолок, после чего осыпались на голову мелкой порошей побеленного свода.

Столы оказались накрыты, чашки стояли ровными рядами, значит, никто к ним пока не касался. И вроде все как прежде, только в воздухе висит едва уловимая вонь, так пахнет, когда мышь под полом издохнет, и пока ее не найдешь, никак от миазмов не избавиться.

Лука подошел к ближайшему столу да так и ахнул. В чашке с кашей копошились белые черви. Маленькие, толстые тела перебирались с места на место, переваливались неуклюже, острые челюсти вгрызались в остатки того, что некогда было монашеской трапезой.