– Нет, – ответил Бульдозерист, усаживаясь за стол. – Мы по делу.

Стас последовал его примеру и уселся рядом.

– Чем обязан? – поинтересовался хозяин.

Вел он себя вежливо, но без заискивания, с достоинством. Руки не дрожали, язык не заплетался. И это несмотря на присутствие в его доме восьми вооруженных чужаков, во главе с головорезом, известным на всю округу звериной жестокостью.

«Матерый человечище, – подумал Стас, разглядывая спокойное сосредоточенное лицо Кошеля. – Такой и душу у черта выторгует».

– Да ты не стой, – посоветовал Бульдозерист, – присаживайся. Разговор у нас, наверное, долгий будет.

– Я весь – внимание. – Торговец сел напротив и, сцепив пальцы в замок, оперся на них подбородком.

Стас выдержал паузу, ожидая, что Бульдозерист сам начнет переговоры, но комендант молчал, и он решился взять слово:

– Простите, а как вас по отчеству?

– Э-э… Юрьевич, – ответил Кошель после небольшого раздумья, будто и сам забыл уже, когда в последний раз слышал такое обращение.

– Очень приятно, Александр Юрьевич, – Стас приподнялся и протянул руку. – Вдовец.

– Мой поверенный, – уточнил Бульдозерист.

– Взаимно, – кивнул торговец, слегка растерявшись, и ответил рукопожатием.

– У нас к вам будет деловое предложение, – решил Стас воспользоваться завоеванной инициативой и сразу рвануть с места в карьер. – Ни для кого не секрет, что в настоящее время вы активно сотрудничаете с Центровыми.

– Это моя работа, – Кошель улыбнулся и пожал плечами. – Я много с кем сотрудничаю, иначе в трубу можно вылететь. Там заказ, тут заказ – объемы обычно небольшие, приходится выживать за счет расширения клиентуры. Но в конфликтные темы я не лезу, если вы об этом. Мой нейтралитет неизменен.

– Да, разумеется. Мы уважаем ваши интересы, но при этом должны заботиться и о своих собственных. И, я уверен, компромисс здесь можно найти. Как вы отнесетесь к предложению закупить пять бензиновых электрогенераторов мощностью по десять киловатт?

– Сразу пять, в один заход? – уточнил Кошель.

Бульдозерист вопросительно покосился на Стаса, но промолчал.

– Конечно, в один. К чему вам лишние траты на доставку?

– Что ж, – торговец снял очки и сунул в рот дужку, – это крупная сделка. Речь идет о двухстах сорока золотых. Пожалуй, я могу даже предоставить вам скидку, учитывая обстоятельства.

– Не нужно, – покачал головой Стас.

– Нет? Хм. Чего же вы тогда хотите? Чтобы я прекратил дела с Центровыми?

– Верно.

– Это невозможно.

– Почему?

– Ваш заказ не покроет моих потерь.

– И насколько они велики?

– Простите, – улыбнулся Кошель, – я не могу распространяться о предмете сделок между мной и другими клиентами. Коммерческая тайна – один из постулатов успешной торговли.

– Может быть, заказ на шесть генераторов способен покрыть ваши издержки?

– Сожалею, но…

– Семь. Подумайте. Семь генераторов. Триста тридцать шесть золотых. Всего один рейс. Минимум риска. Максимум прибыли. Вряд ли Центровые смогут предложить вам сделку хотя бы в половину от обсуждаемой. К тому же генератор – не какая-нибудь мелочовка. Это серьезный, сложный агрегат с расходными материалами, с неизбежно выходящими из строя составными частями. Это гарантированные заказы на несколько лет вперед.

– Ну, триста тридцать шесть… – Кошель ухмыльнулся и причмокнул, словно пробуя на вкус озвученную сумму. – Даже не знаю.

– А что вас смущает?

– Понимаете, не все так просто. Предложение ваше, конечно, заманчивое. Но как быть с Центровыми? Я ведь здесь не проездом. А они не те соседи, которых злить стоит. Сейчас я им нужен. А если прекращу дела, тогда как?

– Уверен, вы обязательно что-нибудь придумаете, – улыбнулся Стас своей самой доброй улыбкой. – А чтобы лучше думалось, мы добавим к заказу еще один генератор. Но это все.

– По рукам!

Кошель поднялся со стула и скрепил договор рукопожатием, после чего обратил сей дружественный жест на скромно промолчавшего весь разговор коменданта.

Бульдозерист, довольный, судя по виду, результатами переговоров, встал и протянул руку… с револьвером.

Выстрел прогремел прямо в улыбающееся лицо Шуры Кошеля, раскрасив стену позади в красно-серой палитре. Тело дернулось и, как стояло, рухнуло на пол. Остатки содержимого головы, меньше минуты назад занимавшиеся подсчетами барыша, от удара вывалились наружу и теперь медленно разбредались, подгоняемые алым течением. Улыбка не успела сойти с лица.

– Ты хорошо держался, – похвалил комендант Стаса, вынимая стреляную гильзу из барабана. – Я доволен. А этому пупу земли, – кивнул он на труп, – замена давно уже найдена. Завтра поедешь в Алатырь.

– Куда? – спросил Стас, не до конца отошедший от легкой контузии из-за грохота «карманной гаубицы» возле самого уха.

– В Алатырь, – повторил комендант. – У нас там кой-какое дело наклевывается. Будешь вести переговоры. Все, что нужно, тебе по дороге объяснят.

– Какой Алатырь? Я не собирался…

Бульдозерист загнал патрон в освободившуюся камору, вернул барабан на место и посмотрел так, что продолжать пререкания Стас счел неразумным.

– Хм, улыбается, – поделился наблюдением Берег, изучающий мимику свежего трупа.

– Черви разгладят, – ответил Бульдозерист и направился к выходу.

На улице псы раздирали тело прислужника, тут же заглатывая вырванные вместе с клочьями одежды куски мяса. Процесс этот двигался настолько спешно, что от трупа осталось уже меньше половины. Оторванные и обглоданные ноги валялись в стороне. Одна из тварей, жадно рыкая, запустила морду во вспоротый живот и выдернула оттуда часть внутренностей, добавив к окружающим, и без того тошнотворным запахам густую волну утробного смрада. Второе чудовище, оприходовав руку, приступило к голове. Огромные клыки гадко скрипели по черепу, сдирая скальп.

– Ай вы мои хорошие, – распростер Бульдозерист объятия, умиляясь столь «пасторальной» картине.

Поводыри натянули цепи. Псы тут же перестали жрать и, заглотив оставшиеся в пасти куски, преданно уставились на хозяина.

– Отпустите. Пусть доедят.

Бульдозерист еще некоторое время полюбовался своими питомцами, после чего удостоил вниманием Стаса.

– Берег, – позвал он, – верни ему оружие.

Автомат, дробовик, ПБ и нож заняли свои законные места.

– Можешь возвращаться на базу, Вдовец. Здесь твоя работа выполнена. Не забудь к отъезду подготовиться. И помни – я ценю компетентных людей. Дорого ценю.

На этом, не дожидаясь ответа, комендант развернулся и, мгновенно окруженный телохранителями, продолжил обход.