– Да, без меня он скорее всего сбежал бы из кабинета.

Мэллори кивнула. Тай заглянул ей в глаза. Он боялся, что после этого она решит, что Райан слишком безволен, чтобы тратить на него силы, что пора поставить на его излечении крест. Но черт, Мэллори опять удивила его. В ее взгляде не было осуждения. Она вновь доказала ему, что была самой сострадательной женщиной, которую он когда-либо встречал.

– И что ты делал на собрании?

А еще самой любознательной.

– Почему ты просто не спросишь меня о том, что хочешь узнать?

– Ну ладно. – Мэллори перевела дыхание. – Ты тоже страдаешь от зависимости?

Тай еще раз провел пальцем по впадинке у ее шеи, а потом опустил руку в карман с пузырьком от викодина. Он был легким. Пустым. И это его успокоило. Да, он в свое время натворил кучу глупостей, но успел вовремя выбраться.

– Я чуть не стал наркоманом, – сказал он.

– Ох, – выдохнула Мэллори. – Понятно.

– После крушения самолета я принимал очень сильные обезболивающие. Вел себя ужасно, и врачи постоянно давали мне эти таблетки, чтобы я большую часть времени спал.

– Ты сразу потерял всех друзей, так что тебя можно понять, – мягко сказала Мэллори.

У Тая потеплело на душе после ее слов. Она защищала его. Защищала от себя самого.

– Потом я вышел на работу и бросил принимать таблетки. Мне было плохо, просто отвратительно. Я все время хотел опять выпить их и забыться. Мне нравилось ничего не чувствовать и ничего не помнить.

Мэллори внимательно смотрела на него, вбирая каждое слово, принимая его таким, как есть. И Тай продолжил, потому что ему было легко говорить об этом с ней:

– Полгода назад я опять попал в переделку – повредил ногу. В больнице меня накачали теми же обезболивающими прежде, чем я успел отказаться.

В ее взгляде что-то поменялось. И Тай понял – Мэллори вспомнила о том, как он кричал ей: «Никаких обезболивающих!» – в ночь шторма.

– Потом меня выписали и дали рецепт со схемой приема. Я делал все, как сказали доктора, и приучился жить по часам, считая каждую минуту до приема. Когда я понял это, то перестал покупать таблетки.

– И тебя стало ломать?

– Да, – с мрачной ухмылкой сказал Тай, – и я чуть не сломался до смерти. – Он тяжело вздохнул. – Я до сих пор не поборол эту слабость.

Мэллори помолчала, а потом произнесла:

– Я думаю, это нормально. У нас у всех есть такие неутолимые желания. Я вот решила отказаться от шоколада. У меня была такая ломка – мало не покажется!

Тай улыбнулся. Боже, эта женщина нравилась ему все больше и больше. Что же ему делать с этой новой зависимостью?

– Это не одно и то же, – ответил Тай.

– Конечно. Меня не арестуют за употребление шоколадного торта, – сказала Мэллори. – Но шоколад разрушает мою жизнь. Он стоит много денег. К тому же от него я толстею. Ты знаешь, как это ужасно, когда тебе становится мала твоя любимая форма? Или когда стринги врезаются в кожу?

Теперь Тай улыбался в полный рот. Он чуть отклонился назад, чтобы окинуть ее взглядом, и сказал:

– Ты выглядишь очень стройной.

– Потому что ем шоколад только раз в неделю. Ну или когда мне позвонит Эми. Она очень плохо на меня влияет.

– Тебе и сейчас хочется шоколада? – сочувственно спросил Тай.

– Я бы отдала пять лет жизни за кусок шоколадного торта, – ответила она и вздохнула. – Я думаю, он помогает радоваться жизни. И забывать обо всем плохом.

– Значит, ты действуешь на меня как большой кусок торта. Все из того, что мы делаем вдвоем, заставляет меня забыть о плохом.

Щеки у Мэллори заалели. Таю очень нравилось, когда она краснела. Он еще ни разу не встречал женщину, которая могла так страстно заниматься сексом и в то же время стыдиться, когда ей напоминали об этом.

– Ты ремонтировал машину? – спросила она. – Я слышала, ты стал главным специалистом города по ремонту старых машин.

– Да, я работал, а потом пошел в душ.

– Покажешь мне?

– Душ? Конечно. Мы можем помыться вместе.

Мэллори рассмеялась и толкнула его. Тай отступил назад. Конечно, он мог бы остаться на месте, но ему нравилось поддаваться ей. Тай взял ее за руку и повел за собой через кухню к заднему выходу и потом в гараж.

Мэллори огляделась, увидела машины, разложенные на столе инструменты и спросила:

– А что именно ты сейчас делал?

– Так, по мелочам. Не успел только поменять тормозной шланг в моей «шелби».

– Давай сделаем это вместе?

– Ты хочешь научиться менять тормозной шланг? – в полном недоумении спросил Тай. – Мэллори, эти туфли не для того, чтобы возиться в машине. У них иное назначение.

– Какое же?

– Кружить голову мужчинам.

– И они с этим справляются? – с улыбкой спросила Мэллори.

– Ты даже не представляешь себе, с какой силой. Послушай, машина очень грязная, зачем тебе туда лезть?

– Ничего страшного, меня этим не испугаешь, – ответила Мэллори.

Действительно, тут она была права. Тай вспомнил, каким грязным был Райан, когда он впервые увидел его. Медсестры каждый день наблюдали такие жуткие картины, что после этого вид испачканной машины уже никак не мог их испугать. Он взял с лавки толстовку и протянул ее Мэллори.

– Но мне не холодно.

Тай глянул на ее грудь. Сквозь материю топа торчали соски. Если ей не было холодно, значит, она была возбуждена. Это могло показаться странным, ведь он даже не касался ее сегодня, но Тай прекрасно знал, что у него самого начинало колотиться сердце каждый раз, когда они просто оставались наедине.

– Это чтобы ты не испачкала одежду. – И он, встав вплотную к ней, сам стал натягивать толстовку, чувствуя, как пылала ее кожа под его руками, слыша ее прерывистое дыхание.

Она оказалась ей до середины бедра. Мэллори сняла капюшон и сказала:

– Пахнет тобой.

Тай опять почувствовал, как сладко сжалось его сердце. Это странное чувство было ему совсем не знакомо, и оно не имело ничего общего с желанием скорее раздеть ее. Тут что-то другое.

– Потом будет пахнуть тобой, – проговорил он.

– Это хорошо?

Это было настолько хорошо, что он даже не мог придумать подходящее слово. Проклятая романтика! Тай с грохотом снял со стены запасной лежак на колесах, поставил его перед «шелби» и лег на него спиной вниз. Мэллори улеглась на тот, что уже стоял рядом, и, повернувшись лицом к Таю, спросила:

– А теперь что?

– Теперь лезем под машину.

Оттолкнувшись руками, Мэллори медленно заехала под днище, через секунду справа от нее появился Тай. Они уставились на обнажившуюся ходовую часть машины.