состроил печальную гримасу.

— К сожалению, Иван Николаевич здесь больше не работает.

— Гм…, печально, — протянул я задумчиво. — А можно его как-нибудь найти? Он в городе?

— Да, он должен быть в городе. А может вам с нашим новым управляющим переговорить? Может он вам сможет помочь? — предложил служащий, но с сомнением помотал головой.

— Пожалуй, нет. Мне нужен именно господин Голубин. Вы не подскажете, как его найти?

— Конечно, — подтвердил молодой человек и небрежно начеркал на листочке адрес, по которому можно было отыскать бывшего управляющего.

Господин Голубин был дома. Я громко постучал в калитку дома, во дворе забрехала собака и через десяток секунд тяжелая, оббитая наискось дубовыми плашками и покрытая прозрачным лаком, дверь распахнулась. Голубин предстал передо мной в домашнем, в длиннополом халате и тапочках, с маленькими очками на носу и с газетой в руках. Он прищурился, увидав перед собой незнакомца, затем сморщил лоб, вспоминая. Долгие пять секунд напряженно всматривался в мое лицо, а затем воссиял, неожиданно вспомнив.

— О, боже мой! — воскликнул он, взмахнув руками. — Вы?!

Я счастливо кивнул:

— Я! Здравствуйте Иван Николаевич. Рад снова вас видеть.

— И я рад, и я рад! Простите, запамятовал, как вас зовут…

— Василий Иванович я, Рыбалко, — подсказал я.

— Точно! А я вас в газете видел, но все равно забыл ваше имя. Что ж мы стоим здесь, проходите, — и он, посторонившись, пригласил меня внутрь.

В доме у Голубина было уютно — приглушенный шторами свет мягко ложился на ворсистые ковры, что были расстелены по всем комнатам, по углам стояли экзотические фикусы, да кактусы. Несколько шкафов были заставлены дорогим фарфором, а одна из стен была обустроена под библиотеку. Бывший управляющий провел меня в гостевую, усадил на мягкий стул.

— Маша, Маша, неси быстрее самовар, — крикнул он в соседнюю комнату. — У нас гости. И какие гости!

На его голос вышла средних лет женщина, с волосами заколотыми на затылке клубком. Она подошла вразвалку, вытирая влажные руки о мятый разноцветный передник.

— Чего кричишь, Иван Николаич? Я и так слышу. Щас принесу, — проворчала он и не спеша, смешно переваливаясь как откормленная гусыня, поковыляла в другую комнату.

— Не надо самовара, — попросил я, вытирая пот со лба белоснежным платочком, — и так жарко.

— Тогда может кваску? Или винца… своего, домашнего?

На холодный квас я дал свое категорическое согласие, а потом согласился и на окрошку. Есть я хотел, так почему бы и откушать, если она будет холодной?

А пока Маша неспешно организовывала нам запоздалый обед, Голубин достал из буфета графин с домашним вином и наполнил бокалы. Мы пригубили за встречу. А вино и в самом деле было хорошее, чуть терпкое, с легкой фруктовой кислинкой и совсем не пьяное.

— Ну-с, голубчик, — хлопнул от нетерпения в ладоши Голубин, когда мы смочили глотки, — рассказывайте, чем обязан визиту? Опять золото хотите продать?

Я его огорчил:

— К сожалению нет. Не хочу вас разочаровать, но золото мы больше продавать не сможем. Мы больше не имеем возможности его приобрести.

Голубин понимающе покивал головой.

— Как же, как же, понимаю. Англичане всегда старались решать трудные вопросы с помощью пушек. Бедные буры. Надеюсь, они зададут подданным британской короны хорошую трепку. Один раз у них уже получилось, так почему бы и второй раз не получится?

В настоящее время на юге Африканского континента разгорался конфликт, который в самое ближайшее время выльется в англо-бурскую войну и причиной тому было золото, коим так богата оказалась земля под немецкими и голландскими переселенцами. Голубин, после нашей прошлой встречи уверился, что мы свое золото притащили с самой Африки.

— К сожалению, война неизбежна, — поддакнул я, отпивая еще один глоток домашнего, — только бурам в ней, увы, в этот раз не победить. Все рудники англичане заберут себе. А жаль…

Голубин покивал, соглашаясь.

— Ну, хорошо, — сказал он, всматриваясь в мое лицо, — если золота при вас нет, то, что вас снова привело ко мне? Какое дело?

Я отставил пустой бокал в сторону.

— Дело что привело меня к вам, Иван Николаевич, для вас окажется весьма неожиданным…

— Ну-ка, ну-ка? — от нетерпения подался вперед бывший управляющий.

— … весьма неожиданным для вас, но до боли вам знакомым. Дело в том, что мы с партнером на вырученные от продажи золота деньги организовали собственное производство. Да вы и сами должны были это узнать из газет. Так вот, наше производство успешно растет и развивается, мы умеем уже несколько патентов на изобретения и получаем лицензионные отчисления. У нас все хорошо, прибыль растет и мы расширяемся. И, хочу сказать, прибыль растет настолько быстро, что мы с напарником решили организовать собственный банк.

Голубин напряженно молчал, внимательно слушая меня. Я ожидал увидеть на его лице хотя бы тень ухмылки, но не обнаружил, чему обрадовался.

— Собственно из-за этого я к вам и приехал. Нам нужен хороший управляющий, который сможет поставить банк с нуля и успешно его развивать.

Голубин понимающе закивал, задумчиво почесал пальцем в посеребренной бороде.

— И вы узнали, что я был вынужден уйти с поста управляющего, да?

— Нет, Иван Николаевич, я этого не знал. Честно. Я всего лишь, хотел узнать у вас о людях, что смогут возглавить наш банк, только и всего. Но раз вы теперь не работаете, то может быть…

Я не успел закончить фразу, как Голубин меня резко осек:

— Нет! Нет и еще раз нет. Я уже не такой молодой, каким был раньше, у меня со здоровьем не очень хорошо. Доктор строго-настрого запретил мне волноваться. Сами понимаете, что управлять банком и не волноваться не возможно.

— И что же делать, Иван Николаевич? Я на вас рассчитывал.

— Это вы напрасно, Василий Иванович. Я вышел на пенсию и хочу остаток дней провести ковыряясь у себя в огороде, а по вечерам читая книги. Вон их сколько я накупил за все время, а прочитано от силы десятая часть.

Я разочарованно вздохнул. Развел руками бессильно:

— Тогда, может вы порекомендуете кого, кто сможет взяться за это дело? Есть у вас на примете такой человек?

Голубин задумался. Он откинулся на спинку стула, положил нога на ногу и утопил свою пятерню в аккуратно постриженной бороде. Глаза его уставились в одну точку, а губы, беззвучно шевелясь, перебирали варианты. Наконец, через пару долгих минут он очнулся.

— Есть у меня один знакомый — работал он как-то под моим началом. Способный молодой человек, ответственно относился к своей работе. Всегда стремился узнать что-то новое. Карьерист. Вас карьеристы не пугают?

— Не очень, — ответил я. — Надеюсь, он