— Ну-с? Слушаю вас… — произнес Моллер, скрещивая руки на массивной лакированной столешнице. Взгляд у него был требовательный и жесткий — взгляд человека привыкшего руководить, руководить жестко, без компромиссов и послаблений. Я на секунду растерялся.

— Даже не знаю, как начать, — прочистив горло сдержанным кашлем, сказал я.

— Давайте с сути, — помог мне Моллер, — прелюдию оставим на потом. Итак?

— Итак, Андрей Григорьевич, — подаваясь вперед и перехватывая его жесткий взгляд своим, начал я, — я хочу вам предложить работу в качестве управляющего банка. Иван Николаевич мне вас очень рекомендовал.

— Гм… — только и ответил, слегка смутившийся господин Моллер. — Тогда давайте поговорим поподробнее… Раз меня рекомендовал сам Иван Николаевич, то… А что за банк, позвольте полюбопытвовать?

— Банк «Русские заводы».

— Нет, не слышал, хотя название вроде бы знакомое. Банк, я так понимаю, небольшой?

Я улыбнулся, кивнул, подтверждая его догадку.

— Совсем еще крохотный, только создается. Он даже еще не работает — ждет управляющего. Признаюсь, я осознаю, что для вас мое предложение не слишком привлекательное, вы и здесь занимаете довольно высокий пост. Но смею вас уверить, что у нашего банка очень большое будущее.

Господин Моллер откинулся на спинку стула с ехидной улыбкой. Наверняка он не впервые слышал уверения про большое будущее, про гениальное изобретение или идею, про дело, сулящее колоссальную прибыль. Этим его было не удивить.

— И насколько большими средствами, позвольте полюбопытствовать, будет владеть банк? — спросил он, скрестив пальцы рук на выступающем животике.

— Не очень большими, — признался я, — всего двести двадцать с небольшим тысяч наличных.

— Тю, этого слишком мало чтобы даже просто называться банком. Это несерьезно.

— Я понимаю, — согласился я с ним. — Но есть одно «но». Вы читали в газетах о предприятии «Русские заводы».

— Что-то подобное припоминаю. Читал когда-то… А что?

— Так вот, Андрей Григорьевич, помимо двухсот тысяч ассигнациями наш банк будет владеть всеми ста процентами акций «Русские заводы», а их уже сейчас можно оценить в полмиллиона.

— Гм, интересно. Но это ничего не меняет, этого слишком мало. Зачем вам вообще нужен банк? Гораздо логичнее было бы вам просто развивать ваше предприятие, не отвлекаясь на банковские глупости. Поэтому, я не думаю, что вы меня смогли заинтересовать. Извините.

Он готов был со мной проститься. Он поднялся со стула, нависнув надо мной, протянул руку для прощания. Эх, хреновый из меня переговорщик, не то что Миха.

— Подождите, Андрей Григорьевич, — попросил я, расстегивая ремень портфеля. — У меня есть кое-какие бумаги, и я хочу вам их показать.

— Ну, ладно, давайте, — согласился он, видя, что я не желаю сдаваться. — Что за бумаги?

— Бухгалтерия «Русских заводов». Не вся — выборочная. Заверенные копии наших патентов, и общий план развития нашего предприятия в будущем. Также есть бизнес-план развития нашего банка. Почитайте, может быть, вы измените свое мнение?

Господин Моллер смотрел недоверчиво на кипу бумаг, не желал тратить свое время. Он мотал головой, отнекивался, ссылался на большой объем работы. Но я не уходил — настаивал, чтобы он непременно все изучил. Наконец, он сдался:

— Ладно, так и быть — я ознакомлюсь с вашими документами. Но, я все равно думаю, что они не смогут изменить мое мнение.

— Если вы и после этого не согласитесь, то так тому и быть, — ответил я. — Вам хватить три дня на ознакомление?

— Вполне.

— Тогда до встречи, Андрей Григорьевич. Через три дня я зайду. Или же вы звоните в гостиницу, где я остановился, — и, не спрашивая его разрешения, я накарябал на листочке карандашом название своей гостиницы и номер где я разместился. — До свидания.

Ждать три дня мне не пришлось. Уже вечером второго дня меня вежливо пригласили спуститься к телефону, что стоял в холле гостиницы. На другом конце провода был господин Моллер.

— Здравствуйте, Андрей Григорьевич, — крикнул я в трубу микрофона.

— Здравствуйте, Василий Иванович, — глухо прохрипел мне в ухо искаженный голос господина Моллера. — Я ознакомился с вашими документами…

— И…?

— Нам есть кое-что обсудить.

— Хорошо. Где?

— Приезжайте ко мне на службу. Прямо сейчас. Сможете?

— Да, конечно, — громогласно подтвердил я, отчего находившиеся неподалеку от меня люди, обернулись. — Через двадцать минут.

На фаэтоне, под холодным проливным дождем, я добрался до здания банка гораздо быстрее двадцати минут. Внутри меня встретил сам господин Моллер, поспешивший запереть за мной входную дверь. В здании банка уже никого не было, ни швейцара, ни охранников, ни служащих. Все давно разошлись по домам.

В кабинете Андрей Григорьевич, пригласил меня присесть, не поленился наполнить каждому по кружке ароматного индийского чая, достал из буфета пирожные.

— Итак, Василий Иванович, я ознакомился с вашими документами, — снова повторил Моллер.

— И что вы на это скажете?

— Очень впечатляет… Честно, такое стремительно развитие. За полтора года вам удалось достичь многого.

— Да, — согласился я, грея руки об кружку горячего чая. — Пришлось потрудиться.

— И у вас есть несколько привилегий на изобретения, и они уже приносят хороший доход.

— Да, Андрей Григорьевич, и еще несколько привилегий находятся на оформлении. И все изобретения буду оформлены надлежащим образом не только в Российской Империи, но также и по всему миру. Уже сейчас иностранные деловые люди обращаются к нам за покупкой лицензий. А некоторые из них предлагали выкупить у нас привилегии за очень большие деньги.

— Гм, впечатляет, — еще раз проговорил господин Моллер. — Ну, раз у вас такое динамичное развитие, то вам не составит труда в ближайшее время стать миллионерами. И без помощи банка… Честно признаюсь, даже сейчас, после того как я изучил все ваши бумаги, я не понимаю зачем вам банк? Вы и без него прекрасно справитесь. У вас же еще какие-то изобретения на оформлении? Правда?

— Да, это так, — ответил я, вздохнув. Поставил на стол почти пустую чашку с чаем. — Мне не так просто это объяснить, но я все ж попробую… Вы знакомы с нашими изделиями?

— Это с какими?

— «Петербургская кнопка» и скрепка? Доводилось вам с ними сталкиваться?

— Так это ваше?! — удивленно воскликнул господин Моллер, а через секунду вытащил из ящика стола коробок со скрепками. Недоверчиво повертел в руках, нашел надпись о производителе. — Действительно — «Русские заводы». Хорошая безделица, сильно помогает с бумагами. Однако ж весьма дорога.

— Да, это так, Андрей Григорьевич. Мы вынуждены продавать по высоким ценам, чтобы динамично развиваться. Покупать новые станки, помещения, проводить исследования и заниматься юридической казуистикой — на все это нужны немалые деньги.

— А зачем вам проводить исследования, — удивился Моллер. — Что тут можно исследовать?

— Ну, не скажите! — качнув головой, возразил я. — А разработать станок, чтобы правильно гнул проволоку? А внедрить