Можно было подловить Инессу на работе. Но в редакции сказали, что Инесса Стрельцова взяла несколько дней выходных. Наверняка для того, чтобы решить квартирный вопрос и спрятаться от меня как можно дальше.

Дэн извиняющимся тоном повторил в очередной раз:

— Марыч, прости, а? Я же не знал, что ты серьёзно настроен!..

— Молчи, ирод! — огрызнулся я, не представляя, где можно найти красавицу.

Потом я вдруг вспомнил тот нелепый маскарад, который устроила Инесса, когда хотела улизнуть от меня. И решил проверить её подругу, по всей видимости, работавшую в салоне красоты. Кажется, подругу Инессы звали Катей.

Я позвонил в салон красоты и уточнил, работает ли Катя сегодня. Оказывается, работала. Пришлось отпроситься у хозяина немного пораньше, чтобы успеть до закрытия салона красоты.

Я под видом клиента зашёл к Кате в маникюрный кабинет. Она сразу же меня узнала и недовольно поджала губы.

— Вас, мужчина, я обслуживать не стану.

— Мне нужно поговорить с Инессой. Это очень важно.

— Сейчас — конец рабочего дня. Я буду закрывать кабинет. А для вас он будет закрыт всегда, — процедила сквозь зубы подруга Инесса и открыла дверь, указывая на неё рукой, — выход там.

Я выругался про себя и вышел.

— Ну как? — спросил Дэн, поджидающий меня в машине.

— Никак. Инесса с ней точно говорила. Это понятно по недовольному лицу подруги… Но со мной подруга Инессы разговаривать не стала. Близких родственников у Инессы в городе нет. Скорее всего, Инесса остановилась именно у подруги на время.

Я завёл мотор автомобиля и отъехал.

— Ты проследишь за подругой Инессы, выяснишь, где она живёт. Ясно?

— Ясно, — решительно кивнул Дэн. — Ну, я пошёл?..

— Иди!..

Выяснить, где живёт подруга Инессы, не составило большого труда. Дэн из кожи вон лез, чтобы загладить свою вину. Он заметил, что свет в окнах квартиры уже горел, хотя подруга Инессы ещё не зашла в квартиру на втором этаже.

Значит, Инесса сейчас остановилась у подруги. Мне оставалось только как-то подловить Инессу и заставить её выслушать меня.

Звонить, стучать, просить, чтобы Инесса открыла дверь, было бесполезно. Инесса ни за что не станет со мной разговаривать так. Оставалось только одно — брать эту крепость приступом!..

Идея возникла сама по себе. Для её воплощения я встал раньше обыкновенного и приготовил завтрак, разложив его по контейнерам. Контейнеры я загрузил в рюкзак и отправился покорять сердце любимой.

Мне не оставалось ничего другого, как залезть к ней через окно. Сейчас было лето, ночи стояли душные и жаркие.

Инесса всегда сразу после пробуждения распахивала все окна настежь и только после этого отправлялась в душ. Завтракала она в последнюю очередь. Значит, мне всего-то нужно залезть через окно в чужую квартиру, пока Инесса принимает душ.

На окнах квартиры не было решёток. Я залез на козырёк подъезда, а оттуда, проявляя чудеса акробатики, залез в кухню через открытое окно, сняв москитную сетку. Дэн мне в помощь, подсадил меня в нужный момент.

На кухне никого не было. Подруга Инессы уже ушла на работу. В ванной слышался шум льющейся воды. Я увидел на кухонном столе ноутбук и переставил его в сторону. Ноутбук был новым: даже наклейка магазина сохранилась. Инесса так сильно не хотела видеться со мной, что потратилась на покупку ноутбука, нужного ей для работы.

Ноутбук был включен, мигала лампочка спящего режима. Инесса, видимо, уже работала с раннего утра. Я разложил завтрак по тарелкам и поставил на стол. Осталось только дождаться Инессу.

Вот это она удивится!.. От нечего делать, я ткнул на кнопку ноутбука и обомлел. Передо мной загрузилась страничка браузера. Несколько открытых вкладок, и все, как одна о беременности и развитии плода.

Я даже рот приоткрыл от изумления, начав читать. Инесса беременна?..

— Что ты здесь делаешь?

Я обернулся. Я так увлёкся чтением, что не услышал, как на кухню зашла Инесса.

Сначала я подумала, что у меня обонятельные галлюцинации. Потому что казалось, будто по квартире плывёт аромат вкуснейшего завтрака. Может быть, это побочный эффект беременности?

Но войдя на кухню, я поняла, что моё обоняние меня не подвело. Каким-то образом Марку удалось пробраться в квартиру. На тарелках был красиво разложен завтрак, а сам Марк изучал статьи в интернете. Те самые, что проглядывала я перед тем, как пойти умываться. И даже последнего идиота теперь было не обмануть.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила я.

Услышав мой голос, Марк обернулся.

— Луковка… Я… Чёрт… Я, кажется, забыл всё, что хотел сказать.

Марк выпрямился, застыв на мгновение, а потом резко шагнул ко мне, сжимая меня в объятиях.

— Какого хрена, Марк? Как ты здесь оказался? Подруга сдала, да?

— Твоя подруга — кремень, а я залез в квартиру через окно. Пришлось, потому что иначе ты бы не захотела меня слушать. Я соскучился по тебе, моя девочка.

Я пыталась вырваться из его объятий, но сделать это было невозможно. Марк держал меня бережно, но крепко. Он целовал мои волосы и щёки, пробегался губами по закрытым глазам и настойчиво пытался поймать мои губы. Млеть от поцелуев Марка было неправильно, но внутри меня всё замирало от нежных прикосновений.

— Прости меня, Инесса. Я болван.

— Я не хочу тебя видеть. И слышать тоже не хочу. Уйди, пожалуйста… — тихо сказала я, понимая, что у меня нет сил кричать и закатывать истерику.

У меня даже решимости не хватает оттолкнуть Марка как следует. Так хочется закрыть глаза и почувствовать себя любимой…

— Я не могу уйти. Я без тебя не могу. У меня руки опускаются и становится невыносимо скучно. И темно-темно, как будто наступила вечная полярная ночь, — шептал Марк между поцелуями. — Я, как последний идиот, поспорил с Дэном. Потому что он просил твой номер телефона. А я искал причины, одну другой нелепее, чтобы не давать ему твой номер. Меня подкидывало в воздух от одной мысли о том, что кто-то будет клеиться к тебе. Я ещё не понимал, что влюбился в тебя. Поэтому сказал приятелю, что ты от меня без ума. Дэн мне не поверил. И я, как придурок, ляпнул, мол, спорим, что она будет моей. Луковка моя, я кретин!.. Я втайне радовался, что теперь-то у меня появилась веская причина не отлипать от тебя… Прости меня… Этот спор для меня ничего не значит. Я забыл о нём, потому что самый главный приз в моей жизни — это не достижения в профессии и не выигранный байк. Мой самый главный приз — это ты, моя любимая девочка. И я не хочу тебя отпускать. И не отпущу…

— Марк, я не могу…

— Инесса, пожалуйста… Дай мне шанс! Я был искренен с тобой всё время. Я от тебя без ума. Ты очень важна для меня. Я хотел сделать тебе предложение, но вмешался принципиальный Дэн со своим выигрышем…