Николай быстро, по-пластунски, выполз из служебного прохода киберов, сел на пол. Подтянул под себя ноги и стал медленно дышать, втягивая сухой кондиционированный воздух, наполненный запахами смазки и химических очистителей. Дошел. Прорвался.

Тяжело дыша, он поднял левую руку над головой и увеличил яркость планшета. Яркий белый свет залил крохотную комнатку, предназначенную для киберов. Прямо перед ним высилась блестящая литая плита – часть внутренней стены. Внизу, у самого пола, чернел квадрат. Из него Павлов только что выполз. Квадрат? Квадратик! Как только он в него поместился? Чистое безумие. Невооруженным глазом видно – человек в эту дыру не протиснется. Ну, во всяком случае, разумный, среднего размера. Только безумному тощему карлику могла прийти в голову идея…

Тусклая плита дрогнула, бесшумно сдвинулась вниз, и черный квадрат служебного прохода исчез – словно его никогда и не было.

Николай медленно закрыл глаза. Зажмурился, что было сил. И содрогнулся – всем телом, с головы до пят.

Пару долгих, словно столетия, секунд он сидел с закрытыми глазами. Потом медленно выдохнул, открыл глаза и начал осматриваться.

Комнатой это помещение нельзя было назвать. Это был длинный коридор, уходящий в темноту. Да, тут, у переборки, места было больше. Вдоль стен стояли зарядные станции киберов, похожие на разлапистые елки из черных железных полос. Четыре станции, у самой стены, пустовали. Еще две, крайние, заботливо обнимали железными лапами двух резервных киберов, похожих на блестящие кубы. Да. Это и есть – пункт зарядки и ремонтного обслуживания. Здесь бывают техники. Редко, но бывают. Здесь может пройти человек.

Кряхтя, Павлов поднялся на коленки. Потом выпрямился во весь рост, царапнул макушкой потолок и тут же пригнулся. Выругался. Темно. Где-то здесь включается свет. Автоматика не сработала, а искать ручной выключатель в этой тесноте долго. Ну его. Свет у него есть.

Вытянув перед собой руку с планшетом, Николай двинулся вперед по узкому коридору, чуть не цепляя плечами за стены с вмонтированными шкафами. Тесновато. Но он не в обиде, нет, совсем не в обиде.

Пробравшись мимо резервных киберов и миновав парочку шкафов, Павлов уперся в овальную герметичную дверь стандартного образца. На ней не было электронного замка – в этих помещениях он не требовался. Старый добрый рычаг сбоку от двери, стандартная механика.

Николай ухватился за рычаг, опустил его. Взялся за круг по центру, напоминающий рулевой колесо. Пара оборотов, открыть, потянуть… Дверь легко распахнулась в темноту, и в лицо пилоту ударила волна холодного воздуха, пахнущего дезинфицирующим раствором. Да, все как по инструкции!

Николай решительно переступил через порог и вышел в длинный коридор. Поднял повыше свой самодельный фонарик. Все верно. Вот и служебный проход ремонтников. Уходит в темноту направо и налево. Вдоль стен тянутся короба из пластика и стали, мигают индикаторами блоки управления – через каждые двести метров. Что там у нас по инструкции…

Спохватившись, Павлов обернулся и запер за собой дверь. На пять оборотов. Мало ли что. А уже потом коснулся коммуникатора. Нет. Связи по-прежнему нет. Даже здесь, в проходах ремонтников. Значит, проблема вовсе не в тренажерном зале. Как он и предполагал. Значит, нужно выбираться.

Опустив руку, пилот уменьшил яркость планшета, вызвал на экран схему ремонтных помещений, прислонился спиной к стене и углубился в изучение путаных линий.

Это только на первый взгляд космический корабль казался незыблемым монолитом, чуть ли не отлитым целиком при постройке. На самом деле он состоял из бесчисленного количества блоков, собранных в единое целое на лунных верфях. Многие блоки были автономными. Некоторые нет. У каждого была своя собственная защита. Но главное – между ними оставалось довольно много пустого места, используемого сначала строителями и сборщиками, а потом уже техническими отделами экипажа. Да. Корабль больше походил на сыр с кучей дыр. И от этого пока было никуда не деться – автоматика дело хорошее, очень многие операции автоматизированы и проводятся киберами. Но контролировать все по-прежнему должен человек. По километровым туннелям по-прежнему ходят, ползают, а местами даже ездят люди. Технари, ремонтники, обслуживающий персонал. Те неприметные люди, на чьих плечах держится вся эта махина. Об их геройстве никогда не прочитаешь в бортовых рассылках. Их достижения не будут обсуждать в общих столовых. И их не встречают как героев, вернувшихся из дальнего опасного рейса. Но… Павлов помотал головой. Это шок. Хватит стоять на месте. Надо действовать.

Отлепившись от стены, Николай повернул налево и пошел по темному коридору вдоль тянущихся по стенам коробов. Отсюда можно добраться до общих коридоров между рубкой и залом. А если понадобится, то и забраться выше, именно к обслуживающим помещениям над рубкой управления. А там уже дело техники.

* * *

Тяжело дыша, Павлов прислонился к овальной двери технического коридора, откинул голову, коснувшись вспотевшим затылком холодной пластали. Тяжело вздохнул. Здесь становилось жарковато. Почему – кто его знает. Кислорода хватает, но становится все теплей.

Со стоном Николай отлепился от двери, обернулся и с ненавистью глянул на блок замка на стене. Судя по плану, дверь открывалась в служебное помещение техников на этом этаже. Самая обычная внешняя дверь. И так же как остальные, она намертво заблокирована. И никакой механики. Нет, теоретически можно разобрать косяк, развинтить механизмы двери, снять ее – как при демонтаже. Да, это можно сделать, если у тебя под рукой есть десяток самых разных инструментов плюс автоматический кибернизированный погрузчик. А их нет. Плохо, пилот, плохо.

Павлов сделал шаг назад, окинул взглядом серую дверь, скрывавшуюся в полутьме. Ладно. Он потратил двадцать минут на путешествие по туннелям и попытку открыть замок. Плюс еще время, проведенное в тренажерном зале. Сорок минут. Ничего не изменилось – двери не открылись, тревога не объявлена. Можно сколько угодно сверлить проклятущий замок сердитым взглядом, но это ничего не изменит. Нужно действовать. Николай пошевелил плечами, разминая затекшие мышцы. Поднял руки. Наклонил голову. Вправо. Влево. Ну, пора.

Развернувшись, пилот быстрым шагом пошел обратно по коридору, пригибаясь, чтобы не цеплять макушкой короб, тянувшийся под потолком. Тут всего-то метров двести, не больше. Выбраться наружу не удалось. Но есть шанс отойти подальше, выбраться за пределы этажа и попытаться еще раз. Если, конечно, не закрыты герметизирующие плиты, отделяющие отсеки друг от друга. Пока он бродит внутри стен одного сегмента, к которому относятся рубка управления и прилегающие помещения. Можно попробовать выйти за границы сегмента, может, проблемы только в этом районе.

Когда над головой в потолке открылась черная дыра, Павлов остановился. Поднял руку, посветил в темноту планшетом. Ага. Все по плану. Вот колодец, ведущий наверх, к техническим проходам, идущим к рубке управления. Тут недалеко. Пара сотен метров наверх. Мелочи – по космическим меркам.

Вскинув вторую руку, Николай пошарил по краю колодца. Ага. Уцепившись за неприметный брусок, он потянул его вниз и отшатнулся, когда сверху прямо на него упала тонкая лестница. Пяток ступеней, но зато как удобно.