– Готов, мерзавец! – с торжеством воскликнул фаворит. – Поделом ему!

– Зачем вы его убили? – упрекнул Углов. – Теперь мы не узнаем, кто организовал покушение!

– А чего тут думать? – пожал плечами офицер. – Кто бы он ни был, он враг государыни! Небось турок или поляк, какая разница?

– Какая разница, какая разница… – пробормотал Углов, бросился на нос корабля и свесился вниз.

Там, еле различимый в тумане, покачивался ялик. Он с кошачьей ловкостью спустился в него и обшарил все закоулки суденышка. Увы, недавние пассажиры ялика не оставили в нем буквально ни одной вещицы: ни запасного оружия, ни одежды – ничего. Раздосадованный, Углов поднялся на палубу. Здесь он, к своему удивлению, столкнулся… с фельдмаршалом графом Румянцевым-Задунайским.

– А, вот вы где! – воскликнул наместник Малороссии. – Шпионское судно обследуете? И как, нашли что-то?

– Нет, ничего. Но позвольте… Откуда вы, ваше сиятельство, знаете, что это шпионское судно?

– Как откуда? От вашего товарища, как его? А, мистера Френдли. Очень храбрый и дельный молодой человек! Я бы с удовольствием взял его к себе в качестве адъютанта. Как он лихо отбил этого злодея!

– И каким же образом он это сделал, ваше сиятельство? – спросил Углов.

Тут, привлеченные выстрелом и звоном оружия, к ним стали стекаться обитатели галеры «Десна». В их числе появился и всесильный властитель юга, князь Потемкин-Таврический. Фельдмаршал, видя общий интерес, стал рассказывать:

– Я прогуливался по палубе на корме и вдруг услышал, как прямо подо мной к галере пристала лодка. Я, разумеется, решил, что это кто-то из соседей прибыл, и стал ждать, что гость поднимется на палубу. Но тут сообразил, что в этом месте, где я стоял, не было ни лестницы, ни сходен, и лодки тут никогда не пристают. Я насторожился, и как раз в это время через борт перелезли два человека. Оба молодые, крепкие. И оба, не обращая на меня никакого внимания, направились в середину судна, где находятся апартаменты императрицы. Однако я их не пропустил. Остановил переднего и строго спросил, кто он таков. Вместо ответа тот выхватил пистолет. Признаться, я растерялся – ведь со мной была только моя шпага. Но тут на помощь мне пришел молодой человек, товарищ вот этого почтенного американского господина. Правда, у него тоже не было пистолета, у него, как потом выяснилось, не было вообще никакого оружия. И что же он сделал? Нипочем не догадаетесь! Там неподалеку стоял лакей с подносом, на котором были бокалы с шампанским. И этот молодой человек – ах да, его зовут Френдли! – выхватил у лакея поднос и запустил его прямо в лицо злодею. Тот выстрелил в американца, но промахнулся. Зато я не промахнулся! Я успел выхватить шпагу и пронзить ею мерзавца!

– Отлично, ваше сиятельство! – воскликнул Дмитриев-Мамонов. – Именно так я поступил с другим негодяем, который был здесь, на корме.

– А что, были и другие? Так вот, я пронзил одного мерзавца, а мистер Френдли готов был схватить второго, но тот кинулся к борту и прыгнул в воду. Американец тут же прыгнул вслед за ним. Спустя некоторое время он поднялся обратно на галеру и сообщил, что ему не удалось схватить нападавшего – видимо, тот не умел плавать и камнем пошел ко дну. А вот, кстати, и мистер Френдли. Может, он нам еще что-то расскажет.

Действительно, на носу появился «инженер», с него все еще текла вода. Вид у него был мрачный, совсем не такой, как у Петра Румянцева, который по-детски радовался своей победе.

Подойдя к Углову, он с горечью произнес:

– Опять «пустышка». Два трупа. А у тебя как?

– Один мертвый, второй… Давай посмотрим.

Они подошли к тому диверсанту, в которого стрелял Углов. Увы, выстрел оказался метким: неизвестный был мертв.

– И этот готов, – констатировал Дружинин. – Слушай, что это? У тебя кровь! Ты что, ранен?

– Наверное, пустяки, царапина, – ответил руководитель группы.

Однако сам он чувствовал, что голова у него начинает кружиться.

– Идем к врачам, тебя перевяжут, – сказал Дружинин. – А потом обсудим случившееся.

Спустя полчаса, весь обвязанный широкими полосами марли (бинтов в нашем понимании в то время еще не было), Углов лежал в кресле в своей каюте, Дружинин и Ваня сидели рядом.

– Мне кажется, Екатерина должна дать тебе звание фельдмаршала или, по крайней мере, генерала, – заявил Дружинин. – Звание, бриллиантовое кольцо и пару поместий. Ведь если бы не твоя интуиция, нападавшие, скорее всего, беспрепятственно добрались бы до ее покоев и расправились с самодержицей всероссийской.

– Ничего, обойдусь как-нибудь без колец и поместий, – слабо улыбнулся Углов. – Важнее, что императрица уцелела.

– Вот слова истинного подданного! – с важным видом кивнул Дружинин.

– Жаль, что Потемкина здесь нет, – подхватил Ваня. – Он бы тебя одобрил, глядишь, сделал бы и своим адъютантом…

– Ладно, хватит трепаться, – сказал руководитель группы. – Давайте о деле говорить. Скажи, Игорь, какие у тебя соображения о принадлежности нападавших?

– А какие у меня могут быть особенные соображения? – пожал плечами «инженер». – Я видел и слышал то же, что и ты. Эти люди почти не говорили. Пару раз воскликнули что-то неразборчивое – и все. Кто они? Это могли быть немцы, поляки, англичане, русские… Да кто угодно!

– Они почти не говорили, зато отлично владели холодным оружием, – заметил Углов. – А кроме того, они знали планировку корабля, знали, где находится императрица. Обе группы сразу после высадки направились к ее каюте. А это заставляет предположить, что у убийц был сообщник на борту.

– А ведь ты прав! – воскликнул Дружинин. – Действительно, они точно знали, куда идти. Это были хорошо обученные, хорошо мотивированные и дисциплинированные люди. Обрати внимание, они вели себя так же, как в первый раз: при поражении убивали себя. В первом случае нападавший принял яд, теперь бросился в воду, не умея плавать.

– Мне кажется, это исключает версию о польской оппозиции, – задумчиво проговорил Ваня. – Там собрались люди храбрые, гордые – но не слишком хорошо организованные и не самоубийцы.

– Да, пожалуй, ты прав, – согласился Углов. – Покушение организовало какое-то государство, и государство крупное, имеющее опыт таких тайных дел. А это значит, что могут последовать и другие нападения. До сих пор нам удавалось успешно отбивать такие попытки. Но хватит ли у нас сил и дальше?

– Будем надеяться, – кивнул Дружинин.

Екатерина и ее ближайшее окружение даже не заметили факта нападения. Однако спустя короткое время императрица уже знала о случившемся – ей сообщил ее нынешний фаворит Дмитриев-Мамонов, да еще добавил подробностей граф Румянцев. Она вызвала к себе обоих «американцев», вступивших в схватку с врагами, и долго их благодарила. Шутка Дружинина внезапно обернулась правдой: Екатерина подарила «сенатору Корнеру» кольцо, усыпанное бриллиантами, а «инженеру Френдли» – перстень. До поместий и воинских званий, правда, дело не дошло. Но, во всяком случае, репутация «заокеанских гостей» вновь поднялась очень высоко.