— Да, — согласился демон, — стоит. Ты слишком резко и открыто на все реагируешь. Но, думаю, со временем это пройдет.

— Благодарю, — кисло улыбнулась я.

— Благодарить не обязательно, — напомнил он.

— Это был сарказм, — тут же парировала я.

— Ладно, — кивнул Мейнор, а затем добавил: — Я кое-что узнал о твоей семье. У нас есть немного времени. Я могу рассказать или подождем более удобного случая?

— Сейчас! — Какие могли быть сомнения? Чего ждать? Сейчас и только сейчас! Я хотела знать все! — Ты напал на их след? Они живы? Я могу…

— Стоп, — оборвал меня Мейнор, — подожди. Я приказал начать их поиски, но информации пока нет. Следует действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Слишком многие замешаны в этом деле.

— Но ты же сказал…

— Ты знала о нападениях на шахты? — резко спросил он, не дав мне закончить.

— Что? Какие нападения? — растерялась я.

— Значит, не знала.

— Подожди! Какие нападения, о чем ты?

— Те самые, которые привели к банкротству твоей семьи. Или ты думаешь, что герцог Альбери просто так заложил все имущество, влез в твое приданное? Этот заговор длился не один месяц и даже год. Твою семью в течение многих лет планомерно пытались уничтожить.

А вот это для меня уже не было тайной.

— Я… в курсе, — медленно проговорила я, откладывая в сторону букет.

Еще немного, и я просто уничтожила бы бедные цветы. Однако я не желала им такой судьбы. К тому же Лесс твердила, что они приносят счастье, а мне так хотелось верить в счастье, пусть даже призрачное и ненадежное.

— В курсе? — насмешливо переспросил тай-шер, складывая руки на груди. — И что же тебе известно?

Это была моя прерогатива задавать вопросы, а не наоборот. Вероятно, стоило напомнить мужу об этом, но я неожиданно для себя сдержалась и ответила:

— Моя мама… папа говорил, что ее смерть не была случайной. Ее убили.

Мейнор промолчал. Только в глубине черных глаз мелькнуло что-то опасное, непонятное и даже жуткое.

Я слегка отстранилась и поправила воротник пальто, ощущая неприятный холодок, который прошелся по спине, вызывая толпы мурашек по коже. И это несмотря на то, что благодаря магическим камням в карете было довольно тепло.

— Так что за нападения на шахты? — осторожно поинтересовалась я, решив прервать гнетущее молчание.

Впервые за долгое время я задумалась о том, какие отношения связывали мою мать и этого демона. Он упоминал, что знал ее еще до того момента, как она вышла замуж за папу. То есть была молода и… свободна.

В груди очень неприятно кольнуло, незнакомо, но очень остро. А вдруг они?.. Мне не хотелось об этом думать. Вот совсем, но навязчивая мысль не желала уходить.

«Надо… надо думать о другом!» — приказала я себе, теребя металлическую застежку пальто.

Мужчина тяжело вздохнул, выпрямляясь, и сухо сообщил:

— Первое случилось почти два года назад.

Я собиралась слушать молча, чтобы не сбить его и самой не отвлекаться на неприятные размышления, но первая же фраза заставила меня забыть о намерениях и потрясенно вскрикнуть:

— Два? Два года? Этого не может быть.

Я недоверчиво рассмеялась, отказываясь верить в услышанное.

— Может…

— Но… отец не мог скрыть от меня такого. Я бы знала.

— Выходит, мог, раз ты не знала, — парировал Мейнор. — Ошибки нет, я лично проверил. Первое нападение на шахты было зафиксировано. Об этом имеется соответствующая запись в засекреченных документах по регистрации происшествий.

Пришлось поверить.

— Не понимаю. Почему папа мне ничего не сказал? — пробормотала я, испытывая самую настоящую обиду. — И Брэндон. Он ведь тоже молчал. Ни словом, ни намеком… Они мне не доверяли?

Неужели в глазах кузена и даже отца я выглядела несмышленой дурочкой, способной только развлекаться на балах и болтать о глупостях?

— Думаю, дело в другом, — возразил Мейнор, словно пытаясь меня утешить. — Сначала эти нападение не воспринимали всерьез. Именно поэтому отец ничего тебе не говорил. Зачем волновать по пустякам? А когда ситуация вышла из-под контроля, было уже поздно. Поэтому они и молчали.

— Они должны были мне сказать, — горестно вздохнула я, чувствуя, как запершило горло и защипали глаза.

Однако я не позволила пролиться слезам.

«Ну уж нет, я не стану устраивать истерику. Что было, то прошло. Сейчас главное узнать правду и понять, как действовать дальше!»

— Успокоилась?

И пусть вопрос прозвучал грубо, но вместо очередной волны горечи я неожиданно испытала благодарность. Демон не давал мне скатиться с истерику, спрятаться в раковину, где бы я могла долго и со вкусом лелеять свои обиды. Своей резкостью мужчина заставлял меня вскидывать голову и бороться.

— Продолжай.

— Твои отец и кузен думали, что это единичный случай, что достаточно приложить немного усилий, и бандиты будут обнаружены. В конце концов, все в нашем мире оставляет следы, тем более магия. Надо лишь найти эти следы.

— Не нашел, — догадалась я.

— Не нашел, — кивнул Мейнор и посмотрел в окно.

Дождик барабанил все сильнее, и по стеклу быстро-быстро текли ручейки. Теперь разглядеть то, что происходило за окном, было непросто. Карету потряхивало все сильнее. Видимо, дорога совсем испортилась.

— Первое нападение было мелким, — продолжил он, вновь обратив на меня взор, — похитили не так много самоцветов. Всего пару десятков. Да и те не самого лучшего качества. Убытки минимальные, но гордость герцога все-таки задели. Однако это оказалось лишь начало. Через неделю произошло новое ограбление, через три дня следующее. И еще одно через десять дней. Это стало проблемой.

— Два года назад, — пробормотала я. — Кажется, помню. Папа уезжал в шахты. Сказал, что обычная проверка, ничего серьезного. А Брэндон остался в столице.

Мейнор кивнул, подтверждая мои слова.

— Нападения прекратились неожиданно. Все решили, что тому причиной герцог. Приехал, разобрался, нагнал страха и все будет по-прежнему. Более полугода и правда было спокойно. А потом произошло новое нападение и ограбление. Только гораздо более подготовленное и серьезное. Больше никакой мелочевки, лишь крупная добыча. Тебе известно, как происходит транспортировка самоцветов?

Я кивнула.

Папа не разрешал мне ездить на шахты, считая это рискованным. Несмотря на охрану и другие меры безопасности, вокруг простиралась дикая местность. С племенами гаргаров хоть и заключили договор, но ситуация была нестабильной. К тому же в горах то и дело происходили обвалы, а в непроходимых лесах водилось множество смертельно опасных существ.