Да, я смеялась!

Смеялась оттого, что у меня получилось закрыть провал, что Гончих я больше не увижу, что мне больше не нужно было их бояться… Да, некоторые из них скрылись в лесу, но их найдут рано или поздно. Нервное это, нервное. Похоже, пора сдаваться в лечебницу.

– Да, Ни. – Надо мной склонился перепачканный кровью Сои’шен и протянул руку. – Ты действительно единственная и неповторимая в своём роде.

Его слова прозвучали для меня как вылитое ведро ледяной воды на голову, и я, оттолкнув его руку, встала сама. Оглядев усеянную трупами поляну, машинально заметила, что отряд дроу сократился едва ли не вполовину, и в полнейшей тишине направилась подальше от разлома, который уже можно было с чистой совестью просто завалить камнями и засыпать песком, оттуда уже никто не выберется, но вот остаточная магия легко может помешать мне убраться отсюда.

– Далеко собралась? – Путь мне перегородил не кто иной, как кронпринц темноэльфийской империи.

– Летрак, если я помогла вам, это не значит, что тебе позволено задавать мне подобные вопросы, – поморщилась я, пытаясь саму себя убедить в этом и понять, почему я сразу не покинула опушку Непроходимого леса, а ввязалась в драку, да ещё и полезла закрывать провал в Пустошь.

В ушах эхом звучали слова Хантара: «Я тебе верю», – и я едва не замотала головой, пытаясь избавиться от этого наваждения. Нет, я не могла не драться! Правда, это получилось случайно, машинально. Я просто ненавижу Гончих, вот и всё… Я это сделала не потому, что знаю, как эти нелюди верят в меня!!!

Я не такая… теперь не такая! Меня с ними ничего не связывает, ничего!

«Такая!» – тихим шёпотом отозвался кто-то на самом краю сознания.

– Значит, Сои’шен прав, – неожиданно произнёс Летрак. – Ты в произошедшем не участвовала… Иначе стала бы исправлять то, что сделал Эрратиан?

– Это сделал он? – зло сощурилась я, но тут же взяла себя в руки.

Плевать. Это не моё дело.

– Он, – хмыкнул дроу, сделав шаг по направлению ко мне, не убирая при этом оружия. – И не единожды.

– Прекрасно, – пожала я плечами. – Желаю поскорее с этим разобраться.

– Нет, принцесса, – покачал головой Летрак, медленно подходя ещё ближе, что заставило меня насторожиться. Драться сейчас с этим эльфом у меня не было никакого желания. – Ты поможешь нам в этом.

– Летрак, лучше будет её сейчас отпустить, – вмешался молчавший до этого дракон, который стоял за моей спиной. Сейчас он приблизился к дроу и положил ему руку на плечо. – Всё может стать только хуже.

– Она может закрывать провалы, Сои’шен! – зло ответил дроу, стряхнув руку дракона. – Лучшие маги бьются над этим не первый месяц, а ей хватило меньше минуты! Я не дам ей уйти, ей придётся закрыть и остальные провалы.

– Придётся? – со смешком переспросила я, почувствовав, что вот теперь я разозлилась. – Нет, дроу, не придётся. Всё, что хотели, вы от меня получили уже давно. Всё остальное – это уже ваши проблемы.

– Проблемы? – Кронпринц дроу резко шагнул вперёд, оказавшись всего на расстоянии ладони от меня, и посмотрел внимательным, тяжёлым взглядом. – Что ты знаешь о наших проблемах, дочь Гекаты? Ведь, кажется, именно так тебя прозвали чёрные драконы? Что ты вообще можешь знать о том, что творится в этом мире последние два месяца, пока ты тешишь своё уязвленное самолюбие? Не тебе стоит сейчас показывать гордость, ведь это не тебя…

– Летрак! – резко окликнул его дракон, но дроу даже бровью не повёл, а лишь холодно продолжил:

– Хватит, Сои’шен. Пришло время или нет, но я достучусь до её обиженного высочества!

– Пошёл к упырям, – усмехнулась я, ощущая какое-то тягучее, противное чувство в глубине души. – Мне надоели твои нравоучения.

К моему удивлению, дроу дал мне уйти, но уже на самом краю опушки меня остановил его насмешливый голос:

– Скажи-ка мне, Ниэль: когда ты последний раз вспоминала о своём ученике, которого ты столь усердно и столь рьяно опекала? Вероятно, ты не сильно расстроишься, узнав, что с ним… м-м-м… приключилось несчастье?

Я замерла как вкопанная. Сердце мгновенно зашлось в лихорадочном стуке, а кровь отхлынула от щёк, руки против воли сжались в кулаки. Грудь под медальоном жгло огнём, в душе метались все чувства сразу, отдаваясь физической болью в висках, а в голове крутилось одно-единственное имя…

Ри.

Мой маленький персональный ушастый советчик, друг, брат и сын в одном лице. Когда-то не столь давно он был самым дорогим для меня существом…

Был.

Но он предал меня, как и другие.

Усмехнувшись, я пошла дальше, решив для начала смыть кровь с лица, прежде чем вернуться к чёрным драконам, и уже совершенно не обратила внимания на тихие слова за спиной:

– Сои’шен, тебе не кажется, что пора прекратить этот балаган?

– Пожалуй, вот теперь я с этим соглашусь.

– Хантар?

– Да. Пора ей вернуться. Мы и так слишком долго оттягивали этот момент.

Окунув ладони в прохладную воду озера, я пыталась унять бившую меня дрожь. Получалось это из рук вон плохо: мысли проносились в голове со скоростью молнии, путались, в голове мелькали сотни картинок, обрывков чувств, воспоминания… И я пропустила тот момент, когда кто-то подкрался ко мне сзади и до боли заломил руки.

– Какого хрдыра?! – выругалась я, сильно наклонившись вперёд, чтобы хоть немного убрать нагрузку с плечевых мышц.

Рассмотреть, кто на меня напал, мешали свесившиеся на лицо косички, но одно я поняла точно: если судить по запаху мяты справа, то одним из тех, кто держал меня, был цепной пёс кронпринца дроу. А вот другой…

– Прости, маленькая, но это единственный способ заставить тебя выслушать нас, – произнёс хамелеон.

За спиной уже вовсю плескалась чистейшая драконья магия, Летрак коротко отдавал распоряжения, а меня, ещё сильнее заломив руки, куда-то повели. Вскоре стало ясно куда, когда меня, особо не церемонясь, швырнули прямо в арку открытого портала, отпустив наконец порядком уставшие от такого обращения конечности.

Вылетев на полном ходу в незнакомое на первый взгляд помещение, я в который раз за сегодняшний вечер кубарем прокатилась по каменному полу, хорошо приложившись локтями. Раздражённо шипя и потирая ушибленные места, встала, с неудовольствием оглядывая просторное помещение в котором, кроме меня, ещё кто-то был. И этим кем-то оказался Сеш’ъяр, сидящий на круглом окне комнаты, которую я теперь узнала.

Комната, в которой я всегда жила, когда останавливалась в гостях у золотых драконов. И в последний раз я была здесь не одна… как и сейчас. Машинально взглянув на огромное каменное ложе, я с немым удивлением заметила среди подушек измождённое, исхудавшее тело, едва прикрытое простынёй.

Почему-то у меня мгновенно задрожали колени, и на негнущихся ногах я с трудом подошла к каменному монолиту, внутренне молясь, чтобы это всё оказалось сном. Но нет, Летрак мне не соврал – с Ри действительно что-то случилось.