Прямо на меня нёсся вожак Адских Гончих, выбравшийся из разлома практически первым. За ним в этот мир хлынули остальные, и их было много, очень много, но мне до этого уже не было абсолютно никакого дела. Я замерла, как кролик перед удавом, не в силах сдвинуться с места. В душе похолодело, и шевелился мерзкий, липкий страх, сковывавший всё моё естество, мешая действовать, двигаться, защищаться, бежать и даже просто думать.

Я всё ещё помнила клыки этой твари на своём горле.

– Ниэль! – Всего за секунду до того, как лапы и клыки зверя повторно не совершили своё дело, меня с места, второй раз за сегодняшний вечер, снесла размытая тень. Прокатившись по земле, кто-то взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Ниэль, не время вспоминать прошлое! Я не могу потерять тебя ещё раз и по той же причине!

– Остиэль? – шокированно выдохнула я, различив своего спасителя. – Что за хрдыр?

– Не время объяснять, маленькая! – отозвался хамелеон, рывком поднимаясь и поднимая меня.

В его руке уже сверкал клинок, а ещё один, только что вынутый из наспинных ножен, эльф кинул мне и, бросившись чуть в сторону, мгновенно снёс голову одной из тварей. Я, не мешкая, метнулась вбок, увидев ещё пару красных глаз. Вокруг нас, если судить по звукам, уже вовсю кипел бой.

– Остиэль, тебе потом придётся многое мне объяснить! – рявкнула я, уходя от удара лапы одной из Гончих, чтобы тут же проткнуть насквозь череп другой.

Хрдыр, да этих тварей в три раза больше, чем присутствующих здесь дроу!

– Конечно, маленькая, – хохотнул хамелеон, успешно справившись еще с одной тварью. – Но только после тебя!

Я только скривилась, благополучно отрубив лапы очередной псине. Уж что-что, а своё поведение я не намерена была объяснять кому бы то ни было. И даже ему.

Очень скоро стало ясно, что так дело дальше продолжаться не может. Тварей было слишком много, и уже часть эльфов погибли от их зубов, а многие из Гончих успели скрыться в лесу. Более того, из провала продолжали появляться всё новые твари, правда, уже не в том количестве и не сплошным потоком…

Мне хватило пары минут, чтобы просчитать, через какие промежутки появляется нечисть. И нужна была примерно минута, чтобы закрыть провал до того, как появится новая партия зверски ненавидимых всем моим естеством существ.

Дождавшись окончания магического всплеска, ознаменовавшего окончание появления очередной партии Гончих, я снесла голову напавшей на меня псине и резко сорвалась с места. Добежав до огромного бревна, которое валялось посреди поляны, залитой кровью, вскочила на него и, не останавливаясь, сильно оттолкнулась обеими ногами. Совершив несколько кувырков, чтобы перелететь через дерущихся с нечистью эльфов, я уже собиралась приземлиться аккурат возле разлома, когда меня сбил с намеченного курса огромный матёрый пёс.

Меч улетел в ближайшие кусты, дыхание от удара о землю сбилось, а к траве моё тело прижали лапы вожака своры Адских Гончих. Внутри шевельнулся страх, правда, уже ненадолго. Я почувствовала, как мои глаза сами собой вспыхнули зелёным, а в руке зажглось некромантское пламя.

– Сдохни, тварь! – прошипела я, запустив сгусток пламени прямо в открытую пасть зверя.

Но к моему удивлению, вожак не только не пострадал, но и, похоже, остался этим весьма доволен… Запрокинув голову всего на секунду, огромная псина просто поглотила пламя и вновь ощетинилась, злобно зарычав мне в лицо. На мою шею попала его слюна, и вот теперь меня уже окончательно сковал ужас.

Неожиданно пёс коротко взвизгнул и рухнул всем весом прямо на меня. Его череп насквозь пронзило лезвие чьего-то сатара, и блестящий острый кончик, торчавший из подбородка псины, оказался на ничтожно малом расстоянии от моего лица. Через мгновение на мой нос закапала густая кровь уже мёртвого вожака Адских Гончих… А ещё через мгновение кто-то скинул эту тушу с меня.

– Цела? – Дроу протянул мне руку, и я, разглядев того, кто спас мне жизнь, помедлив, всё же протянула ему свою.

Им оказался Хантар.

– Да, – ответила я, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица, но скорее я её только размазала, и усмехнулась: – Похоже, ты вернул долг.

– Похоже на то, – с улыбкой согласился дроу и тут же серьёзно кивнул в сторону разлома. – Иди. Я прикрою.

Я рванула к зияющему провалу, но вдруг остановилась и резко развернулась к эльфу:

– Почему? Ведь Летрак…

– Я тебе верю.

Эти слова заставили заново забиться умершее некогда сердце. Пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, я кивнула и больше не стала медлить. Подбежав к провалу и проскользив по мокрой от крови траве, остановилась на самом его краю и заглянула внутрь.

Провал был не отвесным, а немного покатым, что позволяло Гончим практически без проблем пробираться в этот мир. На расстоянии нескольких локтей внизу виднелись разломанные каменные плиты, а из-под них, где-то очень глубоко, исходил зелёный свет магии смерти и начинал клубиться красный туман, что означало только одно – уже была готова к выходу очередная партия Гончих.

Чтобы закрыть провал, у меня осталось меньше минуты.

Пробудив магическое зрение, я чисто интуитивно потянулась к силовым нитям, окружающим это место. Их нужно было как можно скорее собрать воедино и заново сплести из них узор заклинания на плитах, который запирал вход в иной мир, а точнее – в царство Дарка. Ведь именно оттуда шли эти создания.

Проблема была в том, что изначального плетения я не знала. Так что оставалось надеяться только на интуицию и врождённую силу Хранителей, отбросив всю другую магию, которую я знала и которой владела. Силовые нити были схожи с магией смерти, но всё же отличались и при прикосновении к ним больно жалили. Вряд ли бы кто другой смог повторить то, что собиралась сейчас сделать я, и выжить при этом.

Черпая силу из артефакта и доверяя ему, как вещи, созданной чистокровным Хранителем, я принялась собирать нити в сложный узор плетения, делая это как можно быстрее. По лбу и вискам от усилий струился пот, и я молилась только об одном – успеть закончить узор вовремя. Ведь иначе Гончие не только разрушат практически готовое плетение, но и ворвутся в этот мир, встретив на своём пути лишь одну преграду – меня, совершенно не готовую к обороне.

– Ну же, ну! – раздражённо проговорила я, видя, как нити замедлились, когда узор практически был готов. Всего два крошечных потока магии не встали на свои места для завершения и укрепления заклинания, а рык Гончих уже слышался совсем близко. – Есть!

Нити наконец встали, и уже заполненная магией канва ярко вспыхнула, завершив заклинание. В тот момент, когда я стряхнула остатки магии на руках в центр узора для его укрепления, новоявленная свора Гончих с силой врезалась в защитное плетение с той стороны. Оно прогнулось, но устояло, а вот его остаточная магия попала в меня, отбросив на приличное расстояние.

Чудом ни в кого и ни во что не угодив, я проехалась спиной по траве и замерла, устало уронив руки. Возникшая тишина на опушке Непроходимого леса нарушилась лишь моим смехом.