— Самым приятным образом, — коварно улыбнувшись, ответил дроу.

Придвинувшись поближе, он навис надо мной. Горящие глаза и прерывистое дыхание говорили о том, как трудно мужчине себя сдерживать. И все же он медленно коснулся моих губ. Дразнящими движениями заставил разомкнуть их, чтобы затем обрушиться с напором набирающей силу лавины.

Его сила обладала пряным вкусом выдержанного вина. Легкие дубовые нотки и капелька сырости подземелий, за которыми угадывалась надежность. Странное сочетание. Для человека. Но вполне понятное для аракнида. Где, как не в теплом и влажном убежище пауки строят гнезда? Самое безопасное и скрытое ото всех место, где смертоносные хищники становятся трепетными родителями, ожидая появления потомства. Именно такая тягучая сила наполняла мои истощенные каналы. Я невольно расслабилась, позволяя мужчине быть защитником, принимая его право стать моей парой и…

Стоп! — замерла, резко оборвав все потоки, что связали нас невидимыми лучами. — Какая пара? Кажется, кто-то слишком торопит события.

— Спасибо, — прохладно поблагодарила за помощь, — этого вполне достаточно. К вечеру я сама восстановлюсь.

Угу. Приму душ третий раз за день, да плотненько поем. Не нужно было соглашаться на предложение Калема. Слишком решительно этот мужчина входил в мою жизнь. Хватит того, что я стала его невестой.

Едва успела привести в порядок измятую одежду и растрепанную прическу, как в дверь постучали. Увидев на пороге Кальмина, с визгом бросилась ему на шею. Брат с радостью распахнул объятия и покорно стерпел мое тисканье.

А что? Я просто хотела убедиться, что это действительно он. И что брат жив и здоров.

— Ну, все, Алена, хватит, — взмолился Кай, — не то твой жених начнет ревновать.

— Не начнет! — я отмахнулась, — все равно наша помолвка фикция. Расторгнем, как только все утрясется.

— Да? — удивился Кальмин. После взял мое запястье, где красовалась татуировка, внимательно рассмотрел, — ты уверена?

— Конечно. Калем обещал, что не будет настаивать на свадьбе. Правда, ведь?

Погрустневший дроу кивнул, подтверждая мои слова.

— Ты голоден? — спросила у брата, — хочешь, сюда принесут обед?

— Нет. Успел поесть в таверне.

— А Диас, Фрея? Они не пришли? — вспомнила о друзьях.

— Лим сказал, что, возможно, на праздник прибудет тер Шатейян. Им бы не хотелось попадаться ему на глаза. Но связь с ними есть, — указал дорриец на алый камешек в ухе.

— Понимаю, — немного огорчилась я. Хотелось поболтать с полуорком и его женой, узнать, что произошло с того времени, когда они ушли порталом из замка демона. — А ты как? Транер сказал, что тот кинжал едва не убил тебя.

— Это он преувеличил, конечно. Хотя свинью подложил жирную. Магия ко мне пока не вернулась.

— Ты позволишь? — заглянула в глаза брату, ища у него поддержки, — я посмотрю.

— Попробуй, — не смог отказать Кальмин, — только бесполезно все. Как Веор ни бился, ничего не получилось. Только со временем все восстановится.

— Понятно, — я стиснула зубы.

Со временем, ага. А пока беззащитен перед любым маргом. Да еще в логове врага. Так не пойдет.

Красная аура Кальмина смотрелась тускло. Потоки, по которым циркулировала энергия, грубо оборваны. Края выглядели обугленными, словно их прижигали раскаленным прутом.

— Какой же тер Шатейян гад! — не сдержалась я, — бездушная сволочь. Скотина. Ты, должно быть, испытал адскую боль, когда…

— Не думай об этом, сестренка, — Кай ласково улыбнулся, — все позади. Главное, мы живы и здоровы. С остальным как-нибудь справимся.

Угу. Справится он.

Выделив в своей ауре зеленые целительные лучи, направила их на обожженные раны.

— Алена, не нужно, — Кальмин дернулся, но под моим суровым взглядом сдался. Спорить в такую минуту со мной бесполезно.

Кропотливая работа по восстановлению потоков отняла уйму сил. Все то, что мне отдал Калем, плюс собственный резерв, вложила в лечение брата. Дхарас, не решающийся вмешаться, но, тем не менее, внимательно следящий за происходящим, успел вовремя подхватить, чтобы я не упала от слабости.

— Зачем ты так… — успела услышать наполненный болью шепот Калема, прежде чем истощенное сознание погрузилось в сон.

Проспала я до самого вечера, пока меня осторожно не растолкала Эрха, сообщившая, что у нас практически не осталось времени. Праздник, по случаю моей помолвки начнется через полчаса.

— Приготовь мне ванную, — попросила я.

— Так, готово все. Не успеем мы. Ох! — посетовала служанка, — и влетит же мне!

— Не влетит, — пусть немного, но я отдохнула. Даже резерв стал понемногу восстанавливаться. Я надеялась, что вода восполнит если не все, то большую часть.

— А где мой брат?

— Вейр Калем распорядился перенести его в отведенные ему покои. Он вызвал для гостя целителя. Ой! — спохватилась Эрха, — они же и для вас укрепляющий настой оставили.

— Давай! — решительно протянула руку. Осушив стакан, вернула его женщине, — принеси мне поесть. Знаю я эти праздники. Там кусок в горло не лезет.

Пока Эрха разбиралась с ужином, я отправилась в ванную. Как всегда, водичка придала бодрости. Быстренько поужинав, надела приготовленный для меня наряд и магией соорудила двухъярусную прическу. Дроу лишь немного подправила ее, добавив в волосы шпилек с красивыми бусинами. Макияжем тоже позволила заняться служанке. Тратить на это магию не стала. Пяти минут, что оставались в запасе, нам вполне хватило.

Сопроводить на торжество на правах родственника должен был Кальмин. Он и постучался ко мне минута в минуту от назначенного времени. С улыбкой отметила посвежевший вид брата. А магический взгляд подтвердил, восстановление энергетических потоков идет полным ходом. Магия вернется не сегодня завтра.

— Спасибо, — поблагодарил Кай, — сестренка, ты настоящее чудо. Красавица. И, знаешь, я бы на твоем месте внимательней присмотрелся к жениху. Если решишь связать с ним свою жизнь, буду только рад.

— Сговорились? — я насупилась, — что он тебе пообещал?

— Нет, — на губах доррийца промелькнула горькая улыбка, — просто вижу, что он тебя любит. По-настоящему. Сильно. Так, что готов отпустить, лишь бы ты была счастлива.

Так же, как и ты, — закончила мысленно за брата, — боги! За что мне это? Я ведь не чувствую того же. Калем мне нравился. Мне было с ним хорошо и спокойно. Тепло и уютно. Он никогда не предаст и не отвернется. Будет защищать до последней капли крови. Отчего я не могу полюбить так сильно? Разучилась? Или все чувства перегорели после предательства Транера? Как же все сложно.

— Кай… я попробую. Я дам Калему шанс.

— Вот, надень, — протянул Кальмин широкий золотой браслет с аметистами. Следом достал деревянный футляр, — и это тоже. Родовые украшения дома Дхарас. Калем передал.