Узрев, что бойцы поспешно расходятся заниматься делами, Маметбаев поднялся и подошел к Иванову.

– Есть еще одно… э-э… мероприятие. Тоже неотложное. Надо срочно наведаться по одному адресу, забрать человека и доставить в посольство либо в другое безопасное место. Выделите кого-нибудь, я объясню, где это находится.

– Нет, – коротко и без эмоций ответил майор, что-то помечая в своем блокноте.

– Как это нет? – оторопел Руслан. К главной цели своего приезда сюда – поиску Охотника – он еще не приблизился ни на йоту. С каждым часом на него наваливали все больший ворох дополнительных поручений, с которыми он надеялся быстро покончить как раз при помощи группы майора. И именно майор вместо обещанного Центром содействия, кажется, собирался ставить палки в колеса.

– В группе уже есть раненые, – невозмутимо пояснил Батя. – То, что нам с вами предстоит, по силам лишь целой группе. У меня нет лишних людей, которых я могу держать на посылках. Тому, кого нужно перевезти, что-то угрожает? За ним охотятся? Почему необходимо наше участие? Там какая-то сложная ситуация, о которой вы умалчиваете?

– Для вас, выходит, сложная, – ответил Руслан с некоторым вызовом. – Я сделал бы все сам, если бы мог одновременно присутствовать в нескольких местах сразу!

– Если все действительно так просто, то так и поступайте, – посоветовал Иванов с искренней доброжелательностью. – Как только освободитесь.

Возникло молчание. Маметбаев и в самом деле не представлял, есть ли нужда в поспешности и надо ли дальше «бодаться» с упрямым майором из-за этого. Белкин, когда ставил перед ним задачу по перевозке, ни о каких подводных камнях не упоминал. Как понял Руслан, сопровождение требовалось лишь с учетом неспокойной обстановки в республике, не более. Но треклятый внутренний голос подсказывал, что не все так безоблачно, и потому привыкший доверять своим предчувствиям Искатель от своих первоначальных требований отступать не стал. В конце концов, спецназ это или нет? Его учили, что на этих парней можно взвалить любые тягости, они даже не поморщатся!

– Человека нужно забрать немедленно. И не привлекая внимания, – холодно сказал он, давая почувствовать Бате, что спорить не имеет смысла. – Это не я придумал, и не вам отменять решение. Или вы хотите сорвать выполнение боевой задачи?

Иванов пристально вгляделся в холодные зрачки собеседника. Нельзя недооценивать молодежь. В переделки, где надо подставлять голову под пули, вряд ли пошлют «по блату». За чужие спины парень прятаться не собирается и интересы явно не свои защищает: из него начальство точно так же выжимает соки.

Диалог в опустевшей палатке прервал топот приближающихся ботинок. Заколыхался полог, и на входе раздалось довольно громкое сопение.

– Разрешите, товарищ майор, – в проеме возник силуэт слегка ссутулившегося доктора. В люминесцентном свете фонаря его лицо казалось еще бледней, чем на самом деле, а в остальном для раненого он выглядел вполне прилично.

– Я слушаю вас, товарищ лейтенант, – Батя с заметным неудовольствием подчеркнул интонацией звание, напоминая Новикову о принятых в группе негласных правилах общения. – Что стряслось?

Лейтенант был явно чем-то расстроен и встревожен. А если хорошенько приглядеться – даже обижен.

– Разрешите собирать вещи? – хмуро поинтересовался Владимир, остановившись у порога.

– Уточните вопрос, – устало сказал Иванов. Играть в догадки он не собирался – время не то.

Новиков постарался выпрямиться и встать по стойке «смирно». Несмотря на ноющую рану, это ему удалось. Задрав подбородок, он пояснил, уже не скрывая досады:

– Есть уточнить, товарищ майор. Разрешите узнать, числится ли в списках группы лейтенант Новиков, и если нет, то когда и куда ему убыть?

Батя вопросительно уставился на подчиненного:

– А с какой стати ты не должен состоять в списках? Или я чего-то не знаю?

– Вот и я думаю, с какой стати офицера подразделения не зовут на совещание? – вконец осмелев, заявил доктор. Краска подступила к его щекам, несмотря на потерю крови и слабое освещение.

Майор обернулся к Маметбаеву, изумленно приподняв одну из бровей:

– Нет, вы видели это? Думаешь – ранен человек, надо дать отдохнуть, а он в бочку лезет, обижается!

Искатель на реплику Иванова никак не отреагировал и безучастно ждал окончания разговора, так некстати помешавшего ему расставить все точки над «и» в беседе с командиром. Тот не особенно расстроился, но внезапно посерьезнел и осадил зарвавшегося молодца:

– Вот что, уважаемый лекарь. Вообще-то, нормальным офицерам особого приглашения не требуется. А насчет вещей – сказать по-русски, куда тебе идти? Или сам догадаешься? У меня людей не хватает, а ты бежать собрался? Марш в палатку, собирать свои шприцы и клизмы! Найдешь Злого… то есть старшего лейтенанта Мамочкина, он доведет тебе задачу во всех подробностях. Уяснил?

Покрасневший теперь от стыда за свое разгильдяйство и наглость, Владимир попятился к выходу:

– Есть! В смысле… Так точно!

Батя на миг призадумался и остановил доктора уже на самом пороге:

– Стой!.. Кругом!

От неожиданности Новиков забылся и так резво выполнил команды, что замер от неприятных ощущений в левом боку.

– Слушай задачу, – сощурился Иванов, решив продолжать «армейщину» в общении, начатую Новиковым. – Находишь «таблетку»[5], а лучше линейную «Скорую». Одеваешься доктором и двигаешь по адресу, который тебе обрисует наш гость.

Жестом указав Маметбаеву на выбранную «жертву», Иванов кивнул ему на прощание, развернулся и сел, недвусмысленно намекая на окончание разговора. Руслану задумка командира не понравилась. Долгим взглядом проводив майора, он немного поколебался, возражать или нет. Потом вздохнул, видимо решив, что на безрыбье и рак – неплохая закуска, и направился на свежий воздух, так же жестом позвав лейтенанта следовать за собой.

Как только за ними опустился полог, Иванов, не прекращая что-то рассчитывать в своей записной книжке, включил гарнитуру и негромко кликнул:

– Злой…

– Я! – почти мгновенно отозвался в ухе голос Мамочкина. Боец словно ждал командирского зова.

– Прикрой доктора, – попросил майор, задумчиво вырисовывая карандашом циферки на бумаге. – Съезди с ним в столицу… чтоб я не переживал. Потом вместе нас догоните.

Одинокий патрульный автомобиль, негромко ворча двигателем, катился по пустынной улице. Двое хмурых милиционеров, по неспокойным временам упакованные в бронежилеты, почти не смотрели по сторонам. Однако тренированные цепкие глаза подмечали даже мельчайшие детали.