Чуть позже она узнала, что произошло. В воду был брошен заговорённый камень. Его магической силы хватило, чтобы нарушить связь между мирами и закрыть переход. Мужчина, из-за которого это случилось, лежал невдалеке без сознания. Когда защитный дар Луизы отбросил его от колодца, тот ударился головой о что-то твёрдое на земле. Потом она узнает его имя – Модест. И узнает, что он не желал никому зла – просто хотел снять с колодцев проклятие. Но вольно или невольно он стал причиной, по которой Луизе и Фабьену не удалось вернуться в родной мир сразу же, как напоили Амалию целебной водой.

Возраст и мудрость старца позволили ему принять произошедшее спокойно и стойко. Он дал команду выбираться из долины вместе с Модестом – спасать его от действия ядовитого для него марева. А сам остался возле колодцев.

– Я буду странствовать по долине и медитировать. Искать утраченную связь между мирами. Я сам найду вас, если у меня получится.

Когда край неба окрасился бордовым, Луиза увидела всадников, возвращающихся из караула. Впереди скакал Фабьен. Пару часов назад он выехал им навстречу. Супруг был невесел. Она заметила это издалека – по его опущенным плечам, по его замедленным движениям. Значит, обнадёживающих новостей нет. Опять нет.

Луиза промокнула глаза платком. Когда же она, наконец, увидит дочь? И увидит ли? Как бы всё могло сложиться иначе, если бы тогда, 14 лет назад, Модест не сделал бы того, что сделал. Все эти годы она проклинала его, хотя по-настоящему ненавидеть не получалось. Тот вред, который Модест причинил, невольно разрушив связь между мирами, он с лихвой окупил благородством и великодушием.

Когда Луиза и Фабьен выбрались из долины проклятых колодцев вместе с Модестом, Луизе пришлось применить свой дар – она положила руку на лоб королю и произнесла заклинание. Заклинание излечило рану на его голове и исказило воспоминания. Когда Модест очнулся, он решил, что Луиза его спасла.

Супруги представились ему странствующими лекарями. Сказали, что их дом разрушен ураганом, вот им и приходится скитаться. Король в благодарность за спасение позаботился о жилище в столице и даже присвоил им титул. Его великодушие помогло Луизе и Фабьену быстро освоиться в чужом мире. Они всё время посвящали малышке – ведь та тяжело переносила действие воды проклятых колодцев, и с надеждой ждали возвращение старца.

Но дни шли, а он не появлялся. Через три недели Луиза и Фабьен начали замечать, что метка скарабея на их плечах тускнеет. Им нужно было срочно возвращаться в родной мир, иначе магия метки убила бы их. Как это было горько осознавать, что если Визард не успеет восстановить связь между мирами, то они оба: и Луиза, и Фабьен погибнут. Что будет с их сыновьями-близнецами, которые остались в родном мире? С королевством, которое осталось без главы? И больше всего разрывало душу, что будет с малышкой Амалией, которая ещё так слаба. В этом чужом мире у неё не останется ни одной родной души.

Когда прошло ещё несколько дней, отчаявшаяся Луиза попросила у Модеста аудиенции. До сих пор он был чрезвычайно добр с супругами де-Патрис, и она надеялась, что король откликнется и на ещё одну её просьбу.

Они беседовали на веранде. В окна стучал холодный осенний дождь, и настроение было под стать неприветливой погоде. Но глаза Модеста смотрели как-то по-особенному тепло – согревали. Луизе даже показалось, что король слегка увлечен ею.

Она сказала, что волнуется за свою малышку.

– Так вышло, что у неё нет других родственников, кроме меня и Фабьена. Меня берёт тяжёлая тоска, когда подумаю, что если с нами вдруг что-нибудь случится, Амалия останется одна во всём мире.

Модест отнёсся к словам с пониманием. Откуда только в нём взялась эта мудрость в его-то годы? Он не стал успокаивать тем, что Луиза и Фабьен молоды и ничего плохого с ними случиться не может. Вместо этого пообещал, что позаботиться о малышке, если она вдруг останется одна. У Луизы отлегло от сердца.

Амалия рассказывала Маркелю о своём даре. Взволнованно и сбивчиво. Наверное, он ничего не понимал. Но ей самой с каждым словом становилось легче. Она так долго держала эту тайну в себе. Её так долго терзали эти тяжелые мысли, непонятные чувства и, наконец, она нашла, кому довериться. С кем разделить тревоги.

И он слушал. Нежно прижимал к себе и не перебивал. А она всё говорила и говорила, пока её не прервал стук в дверь. От неожиданности Амалия вздрогнула. Мыслями она была так далека от реальности, что не сразу откликнулась. Кто там? Прислуга с ужином?

Маркелю не хотелось выпускать Амалию из объятий – она это чувствовала, но ему пришлось. Они и так сильно замешкались – стук повторился ещё и ещё. Маркель, как и в прошлый раз, удалился за ширму, и Амалия позволила гостю входить.

Когда она увидела визитёра, ужасно смутилась. Это была не служанка – Себастин.

– Как самочувствие? – спросил он, скользя взглядом по растрёпанным волосам и раскрасневшимся щекам.

– Спасибо, хорошо, – ответила Амалия, сгорая от стыда за свой внешний вид.

– Вы не знаете, где Маркель? Я нигде не могу его найти. Мне подумалось, он может быть у вас.

Амалии показалось, что Себастин видит её насквозь и, более того, видит сквозь ширму, где как раз Маркель и находится. А вдруг принц обо всём догадался? О том, что тут только что произошло?

Она нервно прикусила губу, не зная, как поступить. Амалия не решалась солгать Себастину, но и сказать правду тоже не могла. Только всё сильнее заливалась краской, и всё ниже опускала голову.

Он подождал пару секунд, а потом, развернулся в сторону ширмы и произнёс достаточно громко:

– Я хотел найти брата, чтобы предупредить – его ищет отец. Он очень зол. Только что из Авитьеры вернулись его люди и наверняка рассказали много интересного.

Амалия с ужасом осознала, что означает эта фраза. Королю стало известно, каким образом Маркель сократил дорогу до Авитьеры и обратно. Его Величество узнал, что сын пересекал долину проклятых колодцев. Теперь Маркелю предстоит тяжёлый разговор. Отец может снова наказать его – отправить ещё дальше. Сердце заныло.

– Амалия, – Себастин обратился к ней, продолжая смотреть в сторону ширмы, – если увидите Маркеля, передайте, чтобы немедленно явился к отцу. Потому что если король застанет его у вас, то разгневается ещё больше.

После этих слов Себастин вышел из покоев.

Модест был вне себя от ярости. Ходил по кабинету из угла в угол. Полчаса назад он выслушал доклад своих людей, вернувшихся из Авитьеры, и до сих пор не мог успокоиться. Страх за сына сжимал горло. Мальчишка не понимает, что творит. Ходит по лезвию ножа. Это счастье, что он выбрался живым из долины проклятых колодцев. Но что будет в следующий раз?

Король отдал приказ отыскать Маркеля и передать, чтобы немедленно явился к нему. Сегодня сын вкусит отцовского гнева в полной мере. Модест был настроен наказать мальчишку самым строгим образом. Если не сделать этого – можно потерять сына.