– Приступаем к следующей части нашего путешествия, – громко объявляю я хакерам, столпившимся в грузовой части вертолета. – Осталось совсем немного, так что остаток пути мы преодолеем на грузовике.

– Куда мы едем? – раздается чей-то голос.

Это женщина с бледной кожей и вполне обычной внешностью, если не считать жабр, которые тянутся вдоль ее шеи.

– В одно безопасное место, – отвечаю я. – Но, чтобы оно и дальше оставалось таким, его следует держать в тайне. Так что во время оставшейся части пути мы убедимся, что на нас нет маячков.

Двери вертолета со скрипом отъезжают в сторону, открывая нам вид на узкий проволочный тоннель, ведущий к грузовику. Здесь нет автоматически выезжающего трапа, как в «Комоксах», так что приходится справляться самим. Я спрыгиваю на землю и, поморщившись, хватаюсь за ребра. Мато следует за мной, с легкостью приземляясь рядом. Его маска блестит на солнце, пока мы помогаем другим хакерам вылезти из вертолета и ведем их за собой через сетчатый тоннель к задней части грузовика.

В нем нет сидений, лишь несколько ящиков с бутылками воды и коробка с медикаментами. Стены кузова облеплены блокирующей электромагнитные излучения сеткой, а в заднюю часть кабины встроена панель для связи. Я шагаю к ней и ввожу код доступа, который мне передала Новак. Ее лицо с собранными на макушке красными волосами тут же появляется на экране.

– Цзюнь Бэй, – с облегчением произносит она. – У тебя получилось.

– Да, но не все прошло так, как хотелось. – Я оглядываюсь через плечо на хакеров, забирающихся внутрь кузова вслед за мной. – Мы потеряли Рейн с ее командой и Руза. А еще нам не удалось вытащить Лаклана.

Услышав про Руза, Новак приподнимает бровь.

– Это… досадно. Но я вижу, что с тобой Мато и… Леобен?

Я киваю.

– Да, и у нас все еще есть возможность закончить код. Когда я доберусь до базы, мне понадобится лаборатория с хирургическим столом.

Если Новак и удивила моя просьба, она это не показывает.

– Я отдам распоряжение, чтобы все подготовили. Остальные группы уже в пути… я только что разговаривала с ними. Они нашли маячки.

– Так и знала, – бормочу я, косясь на Мато.

Он захлопывает задние двери грузовика, и тут же двигатель начинает реветь, а пол содрогается.

– И они оказались подкожными, – продолжает Новак. – Обычно их вживляют в руку. Будет лучше, если вы обнаружите их и уничтожите до того, как доберетесь до базы.

– Хорошо, – отвечаю я.

Грузовик кренится вперед, и я хватаюсь за сетку на стене, чтобы удержать равновесие.

– Не буду тебя задерживать, – говорит Новак, и на ее лице появляется редкая искренняя улыбка. – Я рада, что твой план сработал, Цзюнь Бэй. И я давно ждала возможности дать «Картаксу» отпор. Так что желаю добраться сюда в целости и сохранности, чтобы покончить с этим.

Связь разрывается, а экран отключается, когда грузовик резко поворачивает, отчего я врезаюсь в стену. Боль простреливает бок и ребра. Исцеляющий модуль работает на полную мощность, и мне пришлось съесть энергетический батончик, пока мы летели, чтобы поддерживать силы. Я еще не отключилась только благодаря собственному упрямству и пониманию, что у меня не будет времени отлеживаться после приземления. Как только мы доберемся до базы Новак, я хочу сразу же приступить к работе над «Панацеей». Ее исправление займет несколько часов, а может, и дней, и мне не хочется тратить время впустую.

Я прижимаю руку к ребрам и, пошатываясь, иду к Леобену. Он сидит на полу, прислонившись спиной к металлической сетке, а его руки стягивают наручники. Я достаю из кармана брюк кабель от генкита. Они все еще влажные после купания в резервуаре, и на подсыхающей ткани виднеются сверкающие, голубоватые разводы. Подключив кабель к своей манжете, я опускаюсь на колени рядом с Леобеном.

– Нужно проверить, нет ли у тебя маячков.

Но он даже не шевелится.

– Если ты ждешь, что я буду радоваться происходящему, то ты сильно ошибаешься.

– Мне нужна твоя помощь, Ли. Я знаю, как исправить код, но не смогу этого сделать без тебя.

Он смотрит на наручники на своих запястьях.

– Эти же слова мне всегда говорил Лаклан.

– Разве он не написал вакцину?

– Да, – встречаясь со мной взглядом, соглашается Леобен. – Но от этого он не перестает быть монстром.

Желудок сжимается от его слов. Последние несколько недель я старалась не думать о Лаклане. Человеке, который вырастил меня. Человеке, который оказался моим настоящим отцом. Я до сих пор не свыклась с этим фактом. Каждый раз, когда в голове возникает эта мысль, она тут же отскакивает от стены, выстроенной вокруг сердца. Я не хочу быть похожей на него, но он по-прежнему остается человеком, на которого бы мне хотелось равняться. И раз он монстр, то, возможно, и я тоже.

Но это не означает, что мне не удастся создать новый, лучший мир.

– Если этим ты пытаешься заставить меня передумать, то это не сработает.

– Знаю, – отвечает Леобен, протягивая мне руку, чтобы я могла подключить кабель к его панели. – Лаклана мне тоже никогда не удавалось переубедить.

Игнорируя ком, образовавшийся в животе, я просовываю иглу от кабеля в его панель. Кто-то уже подключался к ней до меня. Леобен не кодировщик гентеха, но его алгоритмы хорошо структурированы и понятны. Подобное я раньше встречала лишь у нескольких людей. У большинства панели больше напоминают дома или шкафы, набитые старыми вещами, которыми уже никто давно не пользуется, но они до сих пор распиханы по углам и собирают пыль. В них творится полный кавардак, а алгоритмы конфликтуют друг с другом, потому что собраны по частям, а не написаны продуманно и закодированы целиком.

Но панель Леобена – сверкающая, наполненная светом комната, в которой стоят лишь стеллажи с библиотеками кодов. Кто-то потратил на это много времени, и это явно сделал не Леобен.

Я приподнимаю бровь и смотрю на него.

– Значит, у вас с Даксом все серьезно?

Он встречается со мной взглядом.

– С ним все в порядке?

Я вспоминаю, как Мато выстрелил в Дакса из транквилизатора. Наверное, люди «Картакса» уже нашли его. А скоро он очнется сам и узнает, что Леобен пропал, отчего точно придет в ярость.

– Да, – говорю я. – Только бесится, наверное.

Застывшие черты лица Леобена слегка смягчаются.

– Он лидер «Картакса». Чаще всего, это его обычное настроение.

Я проверяю, есть ли на панели Леобена какие-нибудь программы слежения, но в такой упорядоченной структуре трудно что-то скрыть. Так же ничего нет ни в резервных системах, ни в базах данных. Я отсоединяю кабель и снова прячу его в карман, а затем посылаю импульс из манжеты. Если ему и установили в «Картаксе» маячок, то засунули куда-то в само тело. К тому же Новак сказала, что у других маячки находились под кожей. Я скольжу взглядом по телу Леобена в поисках светящихся каналов связи. Его панель сияет, словно белая звезда, точно такая же находится на груди…