хотел, но не успел спросить, зачем ей такая экипировка, потому что девушка подошла к ним и, держась неестественно прямо, сказала со строгостью в голосе:

– Командор говорит, что надо отправлять патрули вдоль побережья. Я и вызвалась. Но мне нужны спутники. Вы пойдете со мной?

– Спутники? – переспросил Долговязый.

– Да! – зло сказала Айрис. – Не могу же я идти одна. Или мне поискать кого-нибудь другого?

– Нет, конечно, не надо, мы идем, – почти в один голос сказали Райс и Долговязый. И сами удивились, что согласились слишком легко.

– Даю вам на сборы полчаса, – сказала Айрис. – Барахло с собой не берите, мы вернемся завтра. Жду вас на берегу.

Райс и Долговязый действительно не стали долго собираться, и вскоре вышли за ограду форта, где их поджидала Айрис.

Идти по прихваченному морозом берегу было легко. Ветер сдул лишний снег, и берег представлял собой длинную дорогу, ведущую вдоль моря. Солнце слепило. Оно еще не поднялось высоко, но его лучи отражались от белого льда, укрывающего мелководье. Только в сотне ярдов от берега виднелась открытая вода. Ветер гнал по морю невысокие черные волны.

– Что вы знаете о Предсказании? – спросила Айрис. – Вот ты, Райс, что о нем знаешь?

– Ничего особенного не знаю, всякие слухи, – отозвался Райс. – Я ведь жил в Амгехате. У нас там свои предсказатели были. Говорили, что Тенлун скоро победит, и все такое.

– А он, правда, может победить? – спросил Доловязый.

– Не знаю, – ответил Райс. – Ему никто, кроме орков, не помогает, но всякое может случиться…

– Нет, – решил Долговязый, – победить он не может. Иначе Предсказания не было бы. Точнее, оно было бы другим.

– Так что там говорит Предсказание? – продолжала допытываться Айрис.

– Слушай, мы с тобой в одной деревне жили, – удивился Долговязый. – Почему я должен знать больше твоего?

– Ты же всегда знаешь больше других, – протянула Айрис.

– Ну, я не знаю, – сказал Долговязый. – Там говорилось что-то о вечной славе. Мол, надо добыть ее в бою, и Алгерос будет спасен. Откуда их только берут, эти Предсказания. Прямо как история про девочку на орле.

– А что за история? – сразу оживилась Айрис. – Ты мне не рассказывал.

– Да легенда одна, – отмахнулся Долговязый.

– Свен, ну расскажи, – попросила Айрис. – Мы же совсем ничего не знаем!

– Хорошо, – кивнул Долговязый. – Расскажу. Только вы меня не сбивайте. Эта история произошла в травяном лесу. Ну, знаете, такой лес из травы высотой в три человеческих роста. Пока трава маленькая, не выше человека, а стебли толщиной в руку, их еще можно есть, но потом они меняют цвет и деревенеют. Тамошние жители пускают их на дрова и даже используют в строительстве. Вид там, прямо скажу, мрачный. Желтоватые стволы у основания, выше красные, сверху зонтик узких листьев, тоже красных. Под листьями тень и сырость. Земля там тоже обычно глинистая, безжизненная. На ней почти ничего не растет кроме грибов и мха. И болот там много. Промышляют там обычно охотой, потому что другим заниматься невозможно. Я вообще не знаю, зачем они там живут, хотя в травяных лесах деревень много. А в этой деревне еще и разводили грифонов. А их тоже надо кормить мясом, пока не вырастут и сами не научатся охоте. Так что бывали охотники в лесу часто, уходили далеко, если дичи поблизости не было. В один из таких походов наткнулись они на озерцо. Вода в нем вроде чистая, хотя вокруг болота, и рыба водится, причем крупная. А было оно неглубокое, дно хорошо видать. Рыболовных снастей у них тогда не было, так они привязали к стрелам тонкие веревки и начали этих рыб бить из луков. Стреляли они хорошо и натаскали целый мешок. В деревне проверили – рыба не ядовитая, есть можно. Ну и вошло у них в обычай ходить туда за рыбой. Даже стрелы стали делать специально с большими зазубринами, чтобы рыба не соскальзывала. И как-то раз выстрелил кто-то из них по рыбине, но промахнулся, ушла стрела в дно и пропала. Охотник тянет за веревку, и чувствует – тяжело, а на том конце кто-то бьется. Ну, он не из пугливых был, потянул сильнее и своих позвал, чтобы помогли. И вот вытянули они, хоть и с трудом, наружу козла. Причем не водяного, а самого обыкновенного, дикого. Козла они, само собой, зарезали и съели, но поняли, что озеро это не простое и дно у него не совсем дно.

– Портал, короче, – перебил Райс.

– Точно. Только они побоялись туда лезть. Зато самый настырный из них частенько у этого озера караулил. И дождался, что дно очистилось, и сквозь воду стал виден обычный лес.

– И он туда прыгнул, – добавила Айрис.

– Нет, побоялся, – возразил Долговязый. – Он взял в деревне ручного грифона и решил сигануть туда на нем. С грифоном ведь нигде не страшно. А грифон он тупой, ему все равно, что по небу летать, что в воду нырять, главное, должен быть выдрессирован хорошо. Ну вот, охотник верхом на грифоне в этот портал и спикировал. Пробили они воду и действительно оказались в других землях. Тот охотник решил осмотреться с высоты и пустил грифона неспешным полетом. И заметил девочку на орле. Я уж не знаю, все там на орлах летают, или только она одна, но столкнулись чуть не лоб в лоб. А грифоны этих орлов ну просто ненавидят, он и погнался за ним, да еще огнем вслед плюнул. Девчонке этой надо было просто повыше подняться и улететь, а она, не знаю почему, улетать не стала. С той стороны портал тоже был как озеро, так она в него и нырнула – знала, видимо, о нем. Грифон следом прыгнул, этот охотник усмирить его не успел, грифоны тупые и на команды реагируют с опозданием. В общем, выскочили они с другой стороны, и тут уже девчонка своего орла погнала в небо, а грифону, само собой, за ним было не успеть. Но то ли потеряла она портал, то ли не захотела возвращаться, только живет она теперь в наших землях. Путешествует на орле, но люди видят ее не часто. Иногда она помогает тем, кто попал в беду, только охотников не любит. Рассказывали, что им от нее даже иногда доставалось. А охотник