– Что вы несете?

– Я в людях разбираюсь получше тебя, девочка, – улыбается незнакомец. Лицо у него осунувшееся, пусть и довольно молодое. Под бровью широкий шрам в виде полумесяца. – Тебе лучше дождаться друзей.

– А вам лучше отпустить мою руку. – Я стискиваю зубы и зло гляжу мужчине прямо в глаза. – Отпустите.

Словно по мановению волшебной палочки его пальцы размыкаются.

Я вырываю руку и решительно несусь к выходу.

– Черт! – ругаюсь я, оказавшись на улице. – Чудесно! И куда мне теперь идти?

Наверное, не стоило убегать от тетушек. Я в очередной раз погорячилась. Идиотка.

Поправляю волосы и медленно бреду вдоль кирпичной стены. Надо позвонить Норин и Мэри.

Я достаю из сумки телефон и представляю, как Норин будет отчитывать меня ледяным голосом. Лучше бы она кричала, честное слово.

– Куда ты так торопишься, куколка?

Оборачиваюсь на голос. Ну просто замечательно.

Мужчина с отвратительной бородой, перепачканной в какой-то дряни, смотрит мне в глаза лукаво и с вызовом. Если бы я читала мысли, а не контролировала разум, то увидела бы сцену из «Обвиняемых», я уверена. Взгляд незнакомца жадно исследует мою фигуру сантиметр за сантиметром, а затем мужчина потирает ладони и нервно озирается.

Самое мудрое решение – уйти. Просто развернуться и сделать вид, что я не заметила этого кретина. Но, наверно, такой способ хорош, когда нет иного варианта. Например, прошипеть: «сдохни». На этом вся история бы закончилась, и я бы пошла домой. Но я правильная и глупая, поэтому забываю о своей способности и разворачиваюсь на носках кед, чтобы свалить как можно дальше от этой смердящей туши. Игнорирование – классно! Я великий мастер разрешения проблемных ситуаций. Но едва я отворачиваюсь, я грубо вписываюсь в чью-то грудь. Так и тянет поднять взгляд, чтобы увидеть человека, но я не успеваю. Со спины на меня вдруг накидывается мужчина с бородой. Я вскрикиваю, а его потные пальцы зажимают мне рот.

– Тише, тише, куколка. Ты пойдешь с нами, не сопротивляйся. Давай же.

Я пытаюсь вырваться. Безрезультатно. Мужские руки крепко держат меня.

О боже… Паника ударяет в голову. Мысли путаются. Меня тащат куда-то в сторону. Нет, нет! Мычу сквозь пальцы незнакомца, извиваюсь всем телом, а он вдруг дергает меня за волосы:

– Успокойся, иначе мы не сможем поразвлечься.

Услышав его шепот, полный животного желания, я чувствую себя удивительно беззащитной и беспомощной. Грудь разрывает от рыданий. Я начинаю задыхаться, а меня все тянут дальше. Мужчина, что держит ноги, гладит пальцами по внутренней стороне моих бедер, и я зажмуриваюсь от омерзения.

«Отпустите». Если я не могу говорить, то буду отдавать приказы про себя. «Отпустите!»

Черт, ничего не выходит! Нужно смотреть в глаза! Ну почему я сразу не воспользовалась своим даром? Изо всех сил дергаюсь, пытаясь освободиться из стальных рук, извиваюсь всем телом, но уже понимаю, что это бессмысленно.

Меня отпускают, и я со всего маху падаю на асфальт. Что происходит? В ушах звенит от боли, а перед глазами прыгают черные точки. Поднимаю мокрое от слез лицо и вдруг вижу того мужчину, что сидел со мной рядом у барной стойки. Один из незнакомцев валяется с окровавленным носом, остальные, тяжело дыша, исподлобья смотрят на моего спасителя.

– Думаю, вам пора уходить, – спокойно заявляет мужчина, разводя в стороны руки, – день у вас сегодня неудачный.

Один из незнакомцев дернулся было вперед, но другой придержал его за плечо – и вся компания скрылась за поворотом. Ничего не понимаю. Закрываю глаза от стыда и страха. Что я наделала?

– Ты как?

Мужчина снимает куртку и набрасывает мне на спину. Ничего бы не случилось, если бы я его послушала! Но кто нас учит доверять незнакомцам? Нас учат во всем видеть угрозу, даже в тех редких случаях, когда нам пытаются помочь.

– Спасибо, – шепчу я.

Мужчина сидит рядом на корточках. Он не злорадствует, не ухмыляется. Просто смотрит на меня внимательно, заботливо поправляя куртку на моих плечах.

– Сможешь встать?

– Конечно, – хочется выглядеть сильной, но выходит паршиво. Колени дрожат, в голове все перемешалось. Даже думать не хочу о том, что со мной могло произойти.

– Ну, и почему ты не воспользовалась своим даром? – интересуется мужчина, доставая сигареты.

– Не успела. И вообще, откуда вы все это знаете? – охрипшим голосом спрашиваю я.

Мужчина закуривает и небрежно пожимает широкими плечами.

– Свой дар ты успела проверить на мне, если помнишь.

– Но как вы догадались о том, что я… что у меня… есть этот… дар?

– Боишься произносить слово «ведьма»? – Незнакомец кривит губы. – Похоже, ты совсем недавно узнала о себе новости.

– Пару дней назад.

– Ведьмы обычно молчат о таком.

– А я больше не хочу молчать. – Неуверенно приподнимаю подбородок. – Мне кажется, я могу вам доверять.

– Неправильно кажется, – мужчина давит окурок носком ботинка. – Никому доверять нельзя, девочка. Даже тем, кто спас тебе жизнь.

– И все же, как вы узнали, что я «ведьма»? – Специально делаю ударение на последнем слове, чтобы незнакомец не принял меня за трусиху. Но, кажется, уже поздно.

– Почуял. – Мужчина направляется к выходу из переулка, и я плетусь следом.

– Что вы сделали? – не понимаю я. – Почуяли?

– Да.

– У нас запах, что ли, особенный?

– Можно и так сказать.

– И как же я пахну?

– Серой.

– Серой? – я нервно усмехаюсь и поправляю на плечах огромную куртку.

– Тебе не пора домой? – искоса глядит на меня мужчина. – Гулять по Дилосу в одиночку небезопасно. К тому же, я уверен, родные ищут тебя.

– Нет.

– Это почему же?

– Потому что я прогнала их, – хмурюсь я, вновь ощущая в горле комок вины.

– Приказала уходить, а теперь жалеешь? Тебе стоит лучше контролировать…

– …свои способности.

– Нет, свои желания. – Мужчина потирает щетину на подбородке и медленно переводит на меня взгляд. – Где ты живешь?

Какой он высокий! Просто великан с широченными плечами. По сравнению с ним я – худощавый карлик.

– Я приехала из Астерии.

– Далековато ты забралась. И что ты забыла в Дилосе?

Мне вдруг хочется выложить ему все, выговориться. Знаю, глупо. Но он внушает мне доверие. Будто хорошо понимает меня.

Я набираю в грудь воздуха:

– Ходила на прием к Смерти. У него тут офис неподалеку.