– Это что?

– Доспех, – последовал возбужденный ответ от незаметно подошедшего Криона. – Сей амулет, когда-то бывший големом, теперь ваш доспех. Он будет возникать в случае, когда вам требуется особая физическая сила для решения любого рода задач. Кстати, он невидим глазу обычного человека. И это еще один прелюбопытнейший нюанс. Думаю, именно благодаря татуировке рода, который решил вам покровительствовать, вам дан дар видеть чуть больше, чем остальным. Поздравляю. На этом тестирование завершено.

– Ага… – только и сумела выдохнуть я, все еще рассматривая свои каменные руки. – А как это убрать?

– Просто успокойтесь, – добродушно посоветовал Крион. – И прошу простить за туфли и юбку, я старался действовать максимально деликатно. Если позволите, я отнесу их в мастерскую и минут через десять верну обратно. Пока можете присесть и выпить воды.

Раздеваться перед тенью было неловко, но я переборола небольшую стеснительность и, вручив Криону испорченные вещи, присела на возникший прямо из пола очень мягкий и уютный диванчик. Рядом с ним все так же из пола возник столик с графином и стаканом, так что я воспользовалась и ими, мысленно удивляясь, насколько ловко могу управлять каменными пальцами, которые стали толще раза в два.

А ведь действительно… броня!

Что же вы задумали, Оверъяры?

Пока Крион отсутствовал, я успела внимательно осмотреть не только свои пальцы, но и остальное тело. В отличие от рук, которые до самых плеч превратились в мощные накачанные оглобли – зависть любой бодибилдерши, – тело не увеличилось в размерах, лишь покрылось каменной шершавой корочкой гранитного цвета. Успокаиваться пришлось долго, но даже с этой задачей я справилась самостоятельно и до того, как мне вернули юбку и туфли.

– Вижу, у вас все хорошо, – отметил Крион и деликатно отвернулся, пока я одевалась. – Могу я полюбопытствовать еще кое о чем?

– Да, конечно.

– Вы ведь встречались с Ириной Константиновной?

– Да.

– А кем вы ее видели? – Желтые глаза блеснули с особым интересом.

– Вы имеете в виду ее расу? – уточнила я. Тень кивнула, и я сделала то же. – Если вы намекаете, что она была под личиной, то я видела ее змеиные волосы. Она ведь из горгон?

– Верно. Но заметьте, наши сотрудники пользуются очень качественными иллюзиями, – вдруг решил позанудствовать тестировщик и указал рукой на выход. – Необходимо выяснить уровень вашего дара. Вы очень стойкая леди с крепкими нервами, но лучше сделать это как можно раньше и именно у нас. Идемте.

А вот это уже интрига.

Еще не представляя, кого такого жуткого мне собрались показывать, я заранее приказала себе не расслабляться и отправилась следом за провожатым.

Шли недалеко, до кабинета с табличкой «Опергруппа». Перед дверью Крион остановился, обернулся ко мне и посоветовал:

– Прошу не пугаться. Возможно, в ином мире вы сталкивались и с более жуткими вещами, но уверен, как жительницу планеты Земля увиденное здесь вас потрясет. Постарайтесь не падать в обморок.

Спасибо, напрягло.

Я криво улыбнулась, показывая, что все под контролем, и прошла в кабинет следом за тенью.

Ну что сказать… Удивлена. Действительно потрясена. И мне почти не страшно… Не страшно, я сказала!

В полнейшей тишине я переводила опасливый взгляд с одного присутствующего на другого. Всего их было трое. И если у окна вполоборота ко мне за рабочим столом с кучей бумаг сидел тот самый черный смотрящий, который утром вручил мне визитку этой конторы, то справа что-то деловито и очень быстро печатал минотавр, а слева, обернувшись к нам, всеми двумястами зубами улыбался мужчина с головой крокодила.

Кажется, что-то такое было в Древнем Египте…

Если бы не нереальная внешность присутствующих, можно было бы сказать, что мы зашли в обычный офис, где работают с бумагами.

– Всем привет, – первым подал голос Крион и представил меня присутствующим. – Знакомьтесь, Екатерина Измайлова, темная леди Оверъяр. Только что из тестировочной.

– И сразу к нам? – удивленно, но очень сдержанно уточнил смотрящий. – Обнаружили что-то интересное?

– Весьма! – радостно отчитался мой провожатый. – В целом Екатерина обычный человек, но татуировка очень древнего и могущественного темного рода и артефакт-голем дают ей весьма необычные способности. Для начала… – и обернулся ко мне: – Екатерина, кем вы видите наших сотрудников?

– Минотавр, крокодил и… – и замялась, не зная, кем назвать оборотня, потому что мне казалось, что он не волк, а что-то совсем иное. – И жуткий черный мужчина. Не человек.

«Жуткий нечеловек» недовольно нахмурил брови, а крокодил возмутился:

– Во-первых, я не крокодил, а себек! А во-вторых… Крион, тебе леди не жалко? Зачем напоил ее зельем прозрения?

– Я ничем леди не поил, – отрезал тестировщик. – Это ее собственный дар – видеть сквозь иллюзии. Я лишь хотел убедиться, что она видит сквозь абсолютно все иллюзии. Даже высшего уровня.

И покосился на смотрящего…

Я тоже перевела непонимающий взгляд на него и с трудом подавила желание вжаться в дверь, когда он встал и приблизился к нам.

– Значит, именно поэтому вы так испугались меня утром, – то ли спросил, то ли констатировал факт самый черный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

Мой судорожный кивок заставил его прищуриться.

– И что же вы видите? Что ощущаете?

– Вы… черный, – только и смогла тихо сказать я, растерявшись под его пристальным взглядом. Черная густая бровь иронично взлетела вверх, заставляя говорить дальше. – Все черное: одежда, волосы, щетина, глаза. Вы меня пугаете. Ничего не делаете, но очень сильно пугаете… Вокруг вас – словно аура ужаса. Это ощущается на уровне подсознания. Я не знаю, как это назвать. Но вы не такой, как темные лорды. Совсем не такой…

– Достаточно, – весьма грубо прервал меня смотрящий и вернулся за свой стол. – Крион, можешь идти. Екатерина, присаживайтесь.

В эту секунду я остро пожалела, что решила зайти в комнату с табличкой «Интерактивный зал». Жила бы себе без этих знаний, не тужила… Так нет! Захотелось знаний! Вот и сиди теперь перед жуткими операми, думай, что им в голову взбрело…

Кстати, а что им взбрело?

Примерно в это же время. Галион. Темная половина мира. Замок Оверъяров. Центральный зал

Последняя гостья презентовала свое увлечение час назад, семейный совет полным составом тщательно изучил личные дела всех тех, кто приглянулся, и в итоге лорду Арчибальду подали список из нескольких имен.

– Прекрасные леди… – Основатель рода не счел нужным сменить облик, и теперь леди имели честь увидеть истинное лицо самого знаменитого Оверъяра. Некоторым стало дурно. – Я и мои потомки крайне признательны всем вам за приложенные усилия в данном отборе, но, как вы и сами понимаете, супругой лорда Константина станет лишь одна. Но кто, спросите вы?