- Во вселенной есть что-то сакральное, - поделилась своими мыслями Ника. - Трудно даже вместить в голову саму идею о её бесконечности, а сколько же там тайн, которые мы никогда не сможем разгадать!

- Почему ты так уверена, что никогда?

- Ну как же? Мы ведь внутри сферы Хаббла, и в другую попасть не можем ни мы сами, ни даже какие-нибудь наши приборы...

Я притянул её к себе и ткнулся улыбкой ей в висок.

- Ты такая умная! Это меня возбуждает..!

Ника тут же надула губки и толкнула меня в плечо:

- Я тебе о вечности, а ты...

- Дикарь! Неандерталец, троглодит, - подсказал я, с удовольствием наблюдая, как улыбка, спрятанная в глазах, растекается по лицу девушки. - Малыш, я уверен, скорость света -очередной надуманный человеческим умом барьер, который мы обязательно рано или поздно перепрыгнем, если, конечно, не перестреляем друг друга за нефть, алмазы или золото. Это же просто видимое излучение. Надо взять другое, более быстрое, и заглянуть им за пределы Хаббла, а потом спроецировать на экран.

Ника улыбнулась ещё шире и обвила руками мою шею в порыве экстаза.

- Ну что, - пробормотал я довольно, - теперь я тоже тебя возбуждаю?

Она фыркнула:

- Тим! - и снова оттолкнулась, но я-то знал, что да.

В своё время пришлось поизучать немало литературы о женской и мужской привлекательности: нужно же как-то было налаживать личную жизнь на большой земле, а моё умение загнать оленя с голыми руками здесь никого не впечатляло. Так я и узнал, что женщин в первую очередь интересует социальный статус мужчины, во вторую - ум и характер. Внешность на последнем месте. У сильной половины всё с точностью до наоборот, но интеллект и доброта так же уверенно держат серебро на пьедестале достоинств. Вот почему и слабую, и сильную половину человечества возбуждают проявления острого ума: эрудиция, логика, чувство юмора... Это ведь ключевые параметры в выборе генетического материала для будущего потомства!

После планетария мы с Никой отправились пообедать в кафе. Я заказал себе рёбрышки BBQ с картошкой по-деревенски, овощной салат и травяной чай. Моя девушка выбрала салат из утки с апельсинами, штрудель с вишней и латте.

Мы долго сидели там, никуда не торопясь, болтая о том о сём, вспоминая детство и делясь впечатлениями от просмотренного купольного фильма.

- А правда, что ты на завтрак ешь конину? - неожиданно поинтересовалась Ника, глядя, как я с аппетитом поглощаю мясо с рёбрышек.

- Лиза сдала? - нахмурился я, но без гнева.

- Угу. Она мне и про индейку рассказала. В гранатовом соке.

- Саботажница! Если бы не влюбился в тебя, назначил бы ей взыскание...

- Может, она просто переживает за твою личную жизнь, на пару с батюшкой.

Странно, Лиза никогда не выражала неприятия к Саран, но, возможно, та ей действительно не по душе: всё-таки уж слишком экзотична.

- Так что с кониной?

- Ну, ем иногда.

- И тебе не жалко лошадку?!

- А тебе не жалко утку? И свинку, и коровку... что за ханжество, Ник?

- Но ведь лошади - они же... как люди.

- Уверен, если завести корову, проводить с ней много времени и разговаривать - она тоже покажется тебе родной.

Ника покачала головой:

- Всё-таки человек - самое жестокое существо на свете!

- Да чем мы хуже волков? Или тигров?

- Тем, что волки не дружат с лошадьми. В принципе. А мы поделили их на тех, кого надо любить, и тех, кого можно покоптить и съесть. Следуя абсолютно неясной логике.

- Это закон мироздания. Люди же тоже не знают, по какому принципу кого-то из них возводят на пьедестал, а кого-то пускают в расход в расцвете лет.

- Как у тебя всё просто! Или закон природы, или тайна веков**!

- А ты чего добиваешься своими умственными блужданиями?

- Хочу понять, за что мы тут все страдаем.

- Тебе от этого станет легче?

- Да! Ну, то есть, нет. Но я всё равно хочу.

- На такой вопрос есть только один правильный ответ: иди покрась забор.

- Какой забор?

- Любой, который нуждается в покраске. Единственное, что нам подвластно - сделать мир чуть лучше, чем он был до нас. А мировую справедливость и загадки природы оставить на совести того, кому они подвластны.

- Но мы ведь можем не убивать лошадей!

- Конкретно ты - не убивай.

- А ты не ешь!

- Я чувствую потребность в этом.

- Какую?!

Меня уже начал слегка утомлять этот бессмысленный диалог. Это, конечно, здорово, что Нику занимают проблемы гуманизма, а не лента в инстаграм, но подобные разговоры кажутся мне переливанием из пустого в порожнее. Мой ум, наверное, непроизвольно стал искать повод отвлечься и незамедлительно нашёл: среди посетителей я вдруг заметил странного паренька. Он показался мне смутно и тревожно знакомым, а пока я пытался вспомнить, где встречал его в прошлый раз, он поднял телефон и сделал фотографию, на которую явно попали мы с Никой. Почти в ту же секунду я понял, что видел его в планетарии, и, не говоря ни слова, мгновенно сорвался с места, чтобы схватить соглядатая.

Тимур так внезапно сорвался с места, что я даже не успела понять, куда он, собственно, мчится. Краем глаза ухватила худощавую фигуру в кофте с капюшоном, мелькнувшую в направлении выхода, рванувших за ней охранников, растерянного и испуганного официанта с опрокинутым подносом. Послышался громкий звон разбиваемой посуды, грохот массивной металлической урны, стоявшей у входа и опрокинутой незнакомцем под ноги преследователям. Один из охранников Тимура успел схватить убегавшего то ли за руку, то ли за полу кофты, но тут же резко отпрянул обратно, что позволило парню выскочить из кафе. Пока преследователи расчищали путь от мусорных баков и взволнованного персонала, незнакомца и след простыл.

- Кто это был? - спросила я у Тимура, когда стало ясно, что паренька не поймать и нужно просто выдохнуть.

- Я не знаю, но он следил за нами. Здесь и в планетарии.

Я прикрыла рот ладошкой.

- Но кому это может быть нужно? Зачем?

Тим усмехнулся:

- Не знаешь? Даже предположений нет?

- Ни малейших!

Он покачал головой:

- Будь я на месте твоего бывшего, тоже так просто не отпустил бы тебя.

Я нахмурилась. Мне больше не верилось в дурные намерения Витторио, и не из-за его письма: я просто не могла себе представить, как бы он организовал слежку в чужой стране. Это же нужно найти готового на преступление и в то же время надёжного человека, договориться с ним... Честно сказать, я бы скорее свалила сей грех на второго директора "Сиберикс", который вёл себя более чем странно всё время, что пробыл в гостях у партнёра.