тусклое синее свечение. Глаза горели огнем. Волосы, колышущиеся, словно в воде, светились ярко-желтым. По рукам гуляли миниатюрные молнии. Я обратил внимание на то, что у нее при себе не было никакого вапоритоваого предмета.

– Ты одержимая, – встал я.

– Как ты догадался, – состроив наигранно-растерянную мину, проговорила она.

Я не ответил. Только сжал ксифос двумя руками. Заставил его удлиниться и гореть.

– Зря ты все это затеял, – серьезно сказала она, – нужно было без глупостей. Сейчас были бы на полпути к базе. А завтра, ты стал бы одним из нас.

– Я не привык якшаться с теми, кто плетет интриги и прикрывается невинными людьми.

– Вместо этого, ты якшаешься с теми, кто держит невинных в стойле? Глупый же ты.

– Пока я вижу только как жаба с гадюкой сцепились. Одни хотят меня прикончить, а другие использовать, как оружие.

– Посмотри на меня, – она подняла руки, я увидел, как ее ступни оторвались от земли. Девушка воспарила, – и это только начальный этап! Только первая ступень развития! Таким ты можешь стать, если пойдешь со мной. Если это значит быть оружием, то я готова пожертвовать всем, ради такого.

Я видел, как девушка прямо-таки кипела от невероятной силы. На мгновение, мысль о том, что я могу стать чем-то подобным, а может, даже могущественнее, ошеломила меня. Я сглотнул, опустил катану.

– Зачем? Зачем нужна такая сила? – спокойно проговорил я.

– Чтобы изменить мир. В прошлой жизни я была никем. Простушкой. Жалкой душой, занимающейся жалкими вещами. Но меня спасли. Вытащили сюда. И теперь я готовлюсь к тому, чтобы менять мир к лучшему. Просто пойдем со мной, – она протянула мне руку, – и ты приобретешь все это. И силу, и власть. Власть, которая не снилась никому из этих закостенелых аристократических снобов.

– Мне не нужна власть.

– А справедливость? – девушка заглянула мне в глаза, – справедливость нужна? Посмотри! Крошечная группа людей жирует, а десятки миллионов обходятся объедками с барского стола. Таков твой Полис. Таков каждый Полис в этом мире. И только такие, как мы, сможем это изменить.

Я был растерян. Совсем опустил меч. Туча мыслей промелькнула в голове. Невероятная сила ради справедливости. Эта девушка говорила вещи, настолько близкие моему взгляду на жизнь, что я заколебался. Может, я действительно не на той стороне. Не на верной…

– Чего вы хотите для людей?

– Свободы, – твердо сказала она. Освободить низшие касты от гнета.

– А что дальше?

– Хочешь узнать? Примкни к отрицателям. Нам нужен каждый одержимый. Только на таких, как мы, держится наша сила.

Во мне боролось желание поверить этой женщине. Сама идея кастового мира была мне чужда. Но что-то тут не клеится. Слишком неконкретно, туманно говорила она. Будто что-то скрывала. Недоговаривала. Тебе важны жизни простых людей? Сейчас проверим…

– Если я пойду с тобой, – медленно проговорил я, – ты дашь остальным, – я взглянул на Василия, – уйти?

Девушка опустилась на землю. Ее глаза ярче вспыхнули магическим огнем.

– Дашь им уйти? – Повторил я.

– Это исключено, – сказала она, словно вынесла приговор, – я сожалею, но нам придется убрать всех свидетелей. Уйдешь отсюда только ты.

– Вот так значит, – я нахмурился, – добро у вас, у отрицателей, принято причинять силой?

– Тебе жаль этого паразита? – она указала на лежащего у моих ног Василия.

– Он помогал вам.

– Он был слаб. И закостенел. Нам такие не нужны. Все старое необходимо отринуть.

– А Валя?

– Я сожалею, – помолчав сказала она, – таковы правила. Это жизненно важно для нашей организации.

– Убивать гражданских, невинных?

– Небольшая жертва, – отмахнулась она.

– Нет, – я поднял клинок, – я не позволю их убить. Они здесь ни при чем. Хочешь, чтобы я шел с тобой – позволь им уйти.

– Ты не в тех условиях, – девушка грозно заглянула мне в глаза, – чтобы ставить ультиматум. Если ты откажешься, я просто изобью тебя до полусмерти, и заберу с собой. Их учесть тебе известна.

– Да. Они будут жить. А ты сдохнешь, если тронешь их хоть пальцем.

Девушка утомленно вздохнула.

– Ну зачем все усложнять? – Она грациозно пошла ко мне, – неужели нельзя сделать все легко и просто, ммм?

Внезапно она напала, ударила рукой, заряженной магией. Сгусток света, окутавший ее кулак, промчался в паре сантиметров от моего лица, больно опалил щеку. В последний момент я смог включить рефлексы круга силы! Все вокруг будто замедлилось. Девушка тоже, но не сильно.

Теперь атаковал я. Взмахнул катаной, наотмашь, метя в плечо. Она увернулась. Я крутанулся в коротком обманном вольте, отскочил в сторону, одновременно выбросив руку с клинком. Она снова ушла. Плавно прогнулась в талии назад. Острие лишь немного задело барьер. Я бил еще и еще. Блондинка ловко уходила от каждого удара.

Потом напала. Очередной уход она закончила легким прыжком, крутанулась в воздухе, выбросила тонкую ножку. И попала.

Удар носком пришелся мне в лицо. Щит, наброшенный на тело перед боем, завибрировал так, что закололо кожу. Хлопнуло, словно истребитель прошел звуковой барьер. Воздушная волна от удара, видимая глазом, пронеслась вокруг.

Я не успел понять, как отлетел. Промчался по воздуху, наверное, несколько десятков метров. Больно ударился о мокрую землю. Покатился кубарем.

Остановился животом вниз. Даже сквозь щит удар был такой, что выбил из меня сознание. Все поплыло и потемнело. Я был готов расстаться с окружающей действительностью, но мокрая земля набилась в нос. Это отрезвило.

Я с трудом поднялся на колени. Руки и ноги дрожали от напряжения. Не с первого раза выплюнул грязь. Попытался встать и почувствовал, что мир зашатало вокруг.

Я стиснул зубы. Силой воли поставил мир на место.

– Где, с-у-у-ка… мой… меч, – сквозь зубы прошипел я, – с трудом сфокусировал зрение.

Ксифос торчал в земле метрах в десяти от меня. Я нетвердым шагом пошел к клинку. Напрягся, пытаясь выровнять шаг. Встряхнул головой. Сильно сожмурил глаза. Раскрыл. Кажись, полегчало. Сильная баба.. Вот зараза…

Издали я увидел девушку.

Высокая и стройная, она стояла над Василием, излучая мерный свет. Одержимая опустилась к нему, грубо схватила за горло, а потом, легко, словно котенка, подняла над землей, воспарила. Василий безвольно повис в ее руках.

Я уже со всех ног бежал к ним. На ходу