Выход за ворота я решил совместить с походом в аптеку. Неделя тренировок отразилась на теле десятком растяжений, синяков и травм. Одаренные куда более живучи, чем остальные, но в Лесу, с его свойствами подавления силы, регенерация сильно ухудшалась. Вчера щепка деревянного голема пробила (!) доспех духа и на сантиметр впилась в плечо, а у нас – только перекись, припасенная запасливой Таней.

Продавщица меланхолично перетащила к кассе сотню бинтов, оживилась на двадцати пачках ватных тампонов, заинтересовалась упаковками антибиотиков, обеззараживающего и средств от растяжений, и уже с откровенным любопытством ждала следующий заказ. Я решил не разочаровывать тетку и попросил тридцать презервативов. Маска глубокого осуждения не слезала с ее лица вплоть до моего ухода. На самом деле – в хозяйстве пригодится. Ну а если наши отношения с соседкой все-таки перешагнут определенную грань, то лучше быть готовым заранее – воевать вместе с беременной напарницей как-то неправильно.

Я встал на месте от неожиданной мысли. А что если отбросить идиотские мысли о мести? Я же не маньяк-убийца! Прекрасно понимаю, что в кланах сотни детей и женщин, ни в чем не повинных, – их-то обязательно заденет! И именно им остатки родов будут рассказывать об уродах и монстрах, что бессердечно убили дядю-папу-дедушку. Что, если согласиться на службу генералу, сделать Тане ребеночка – ну не пойдет же она воевать с грудничком наперевес! Сестры Кавати получат своих японских мужей, будут развивать род. Я получу часть денег своей семьи, перспективы и симпатичную супругу. Мой старый клан может грызть локти – кто они против генерала и императорского рода? Все счастливы. Сумки с лекарствами чуть не упали на пол от осознания простого, логичного хода. Сколько людей выживет, сколько людей сможет жить счастливо и не знать боли жизни без родителей. Таня, Кавати и я – все забудем. Время лечит, опробовано лично. Ох, какие планы я городил в тринадцать лет – сценаристы фильмов-катастроф удавились бы от зависти. А сейчас? Спокойно обсуждаю лучший вариант, спокойный, правильный. Всего-то надо – переступить через себя, предать любимых, обмануть Таню и прогнуться под шантажистов. Я встряхнулся и зло зашагал вперед. Не дождутся. Должно быть другое решение.

– Спасибо, что пришли. – Ито-доно глубоко поклонился последнему выходящему гостю.

Церемония прощания с младшим сыном рода собрала сотни людей, и каждого из них лично встречал глава рода, лично благодарил за внимание к трагедии и лично провожал за порог. Многие, кто знал главу рода Ито до этой недели, тайком покачивали головой – человек сильно изменился. Вместо резкого, сильного, пробивного и местами беспринципного властолюбца перед ними оказался покорный судьбе старец. Гости сочувствующе перешептывались – несчастный случай с сыном подломил старика. Все-таки любимец, совсем еще мальчик – девятнадцать лет. «Ох, как обожал его отец – вздыхали женщины – наверняка видел в нем себя, молодого, сильного!» И только деловые партнеры морщились, рассматривая сломленную фигуру – наглость и связи компаньона приносили очень неплохие дивиденды.

– Ты пришел, – словно не поверив, прошептал Ито-доно.

– Я пришел, – поклонился Нимме-доно, – прости меня, старый друг. В час печали я не смог остаться в стороне.

– Что же… – пошамкал губами Ито, – что же ты хочешь сказать мне в этот час?

– Соболезную тебе и твоей семье. – Нимме отвесил глубокий поклон. – Шоута был отличным парнем. Увы, смерть ходит рядом с каждым из нас, но весьма досадно, что забирает таких молодых.

– Ты пришел поиздеваться? – блеснул глазами старик.

Нимме на секунду замер, удивленно рассматривая старого друга.

– Трагедия совсем тебя подкосила, – покачал он головой.

– Разве не ты приказал разнести мой особняк? Разве не ты приговорил моего мальчика? – проявил характерную несдержанность Ито, с болью выговаривая в лицо собеседника накипевшее.

– Увы, я вижу безумие в твоих глазах, – отступил назад Нимме, – мне лучше уйти.

Глава рода Ито беззвучно шептал одну фразу, не в силах оторвать взор от удаляющейся фигуры своего товарища.

– Тогда кто, если не он? Кто, если не он? Кто? – Во взгляде появилась хищность, черты лица заострились, в тембр голоса вернулась нагловатая нотка, столь знакомая его жертвам. – Шу! – гаркнул он так, что слуги, прибирающие столы, вздрогнули.

– Да, отец? – тут же подбежал старший сын. Парень тщательно пытался скрыть испуг и легкую дрожь – такого отца он знал и боялся.

– Отзывай бойцов со спорной территории, – пророкотал Ито, – мы будем вершить суд над теми, кто посмел судить.

Москва, деловой центр «Хризантема»,

пятидесятый этаж. В это же время

«Какая безвкусица», – взгляд Артура в который раз прошелся по золотой лепнине на стенах и ростовой скульптуре хозяина кабинета в центре приемного холла. Правда, на табличке у ног мускулистого мужчины было написано «Безымянный спартанец», но сходство иных черт лица невозможно было не заметить. Ну а уж если прибавить статуе брюхо, два подбородка, заменить мышцы рук салом, то и вовсе не отличишь от владельца «Березин груп». Ох, как же новый владелец бесился, когда не смог переименовать фирму четыре года назад! Впрочем, тогда у него еще была совесть. Сейчас же – ни совести, а по последним финансовым отчетам – ни денег. Эдак еще пару лет – и за долги заберут абстрактные полотна модных художников, развешанных по стенам согласно видению босса – большей частью криво или вверх ногами, да и скульптуру, если повезет, тоже заберут.

Из двери хозяйского кабинета прошествовала молоденькая секретарша, на ходу поправляя юбку. Девушка важно села в высокое кожаное кресло за выключенным компьютером, посмотрелась в экран, словно в зеркало, досадливо стерла размазавшуюся помаду с лица и только потом обратила внимание на посетителя.

– Артурчик, привет, – потянула слова секретарша, – минут через пять можешь зайти, шеф пока занят.

«Знаю я, как он занят», – хмыкнул про себя парень, но осмелился разве что робко кивнуть. С Наташкой лучше было не связываться – мигом кишки на руку намотают за кривой взгляд.

Впрочем, ситуация скорее радовала – в папке на коленях у Артура были не совсем радостные вести, так что благоприятное настроение босса было вполне кстати.

– Борис Сергеевич, к вам Артур Тимофеев, – бархатным голосом прошептала Наташка в селектор. – Заходи, – кивнула она парню через пару секунд.

– Артурчик, привет! – проревел хозяин кабинета, не вставая с кресла за Т-образным столом.

«Как же вы со статуей похожи», – отметил парень, но угодливо прошептал десяток комплиментов шефу, за что был удостоен чести присесть на край стула.

– Ну как, нашел? – Борис Сергеевич поднялся к стойке бара и закинул лед в виски.

– В последний раз парня видели в Канзасе, наши люди вот-вот настигнут беглеца. Как я докладывал ранее, парню явно кто-то помогает – каждый раз мы опаздываем буквально на каких-то полчаса! – рапортовал Артур, потупив глаза. – Более чем уверен: еще неделя, и мы его настигнем.