– Уверен, говоришь? – Шеф опустошил полбокала залпом. – Канзас, говоришь? На, смотри! – Грузный человек широко открыл верхний ящик стола и перекинул стопку распечаток.

На листах были отпечатаны интернет-страницы развлекательного портала с десятком фотографий летящего автомобиля на фоне японского города, судя по языку указателей.

– Малая нашла в интернете. – Борис Сергеевич подошел к Артуру и встал за его плечом. – Смотри вот сюда, шестое фото. Видишь? Длинная челка, брюнет, рост средний, глаза карие, нос прямой, подбородок с ямочкой. Никого не напоминает? Вот фото Березина-старшего для сравнения.

– Но он же должен быть в Америке? – Парень растерянно переводил взгляд с изображений на багровеющее лицо шефа.

– Идиот! – заревел глава клана и могучим ударом открытой ладонью в ухо снес подчиненного на пол. – Кретин!

Артур закрыл голову руками и свернулся калачиком, стараясь прикрыть жизненно важные органы. Вовремя – острый угол ботинка впился в бок, а затем еще раз. Парень считал удары, не смея сопротивляться гневу шефа. В голове стучала мысль: зачем я на него работаю? Как же хочется все бросить и уйти! И тут же приходил ответ: потому что у тебя ипотека, кредит и так хочется красиво жить!

Вскоре босс притомился – одышка давала о себе знать. Борис Сергеевич поднял стул с пола, плюхнулся в него и поставил ногу на голову парня.

– Почему за вас, уродов, должен работать я, а? – попытался прокричать босс, но частое дыхание смазало весь эффект. – Через месяц мне на доклад к главе клана. Не притащишь пацана вот сюда, прямо ко мне на ковер – вешайся, скотина.

– Все будет сделано, Борис Сергеевич, – нашел в себе силы простонать Артур.

– Возьмешь звезду «витязей», раз считаешь, что ему кто-то помог. – Глава компании вытер пот со лба рукавом рубашки. – Нет, три звезды бери и «мастера». Целую армию тебе даю! Чтобы никаких накладок и оправданий, понял?

– Понял, Борис Сергеевич, разрешите исполнять?

– Ползи отсюда.

И Артур пополз, кляня свою слабость, судьбу и самодурство начальника. Собственное унижение через несколько секунд превратилось в ненависть к пареньку, из-за которого бедный Артур страдал. В конце концов, никто не сказал, что Дмитрия Березина надо привезти целым и невредимым.

Песчинка за песчинкой преображались два силуэта, ведомые сплавом воли и упрямства. Сколько просидел я вот так – создавая образы самых дорогих в мире людей? Сотни тысяч частей рукотворного образа послушно крепились друг другу, висели в воздухе и грозили соскользнуть на землю под силой гравитации.

– Кто это? – Я давно заметил Таню, но не стал прогонять. Девушка не мешала ни действиями, ни лишними вопросами. Теперь же, когда процесс был практически завершен, последовал давно ожидаемый вопрос.

– Родители.

Фигура матери сдвинулась с места и подошла ближе. Таня испуганно ойкнула и отступила на шаг назад. Я же позволил ладони миража провести по моим волосам. До боли знакомая ласка оставила в душе щемящее чувство тоски и песчинки в волосах.

– Как настоящие, – шепнула напарница.

Я отпустил Силу, и два силуэта опали на асфальт.

– Прости, задумался, – я потряс головой, стряхивая песок и отгоняя тоску, – пропустил тренировку.

– Что-то случилось?

– У меня больше нет покровителя, – ответил честно, – договориться с боссом не удалось.

– Пфф, пустяк, – излишне бодро отреагировала Таня, – мы сами себе покровители, пусть кто только сунется!

– Уже, – хмыкнул в ответ, – тот придурок из столовой получил зеленый свет для мести. Я прошу не выходить за территорию школы без меня. Если что-то надо, лучше уж я куплю.

– Если все так серьезно, давай найдем нового покровителя? – насторожилась соседка.

– Со старым вышло сложное расставание. Вернее, он считает меня своим и не собирается кому-то отдавать. – Я перебил Таню, решившую что-то заявить. – В Японии любой, к кому я обращусь, будет звонить прежнему боссу. Результат очевиден – никто не станет портить из-за меня отношения.

– А если я обращусь к кому-либо? – предложила она.

– Ты понимаешь смысл покровительства для девушек? Вот и не говори глупостей. – Я увернулся от легкого тычка в бок.

– Мы ведь можем уехать далеко-далеко? – Новый вариант отдавал столь детской наивностью, что я невольно улыбнулся.

– Мы в самом безопасном месте Японии. Если нас не прогонят, сможем жить тут хоть все три года. Однако есть проблема.

– С выбором цвета гроба? – иронично подняла бровь Таня.

– Почти. В школе держись подруг или приличных девушек. Тебе, как и мне, нужны свидетели возможной провокации.

– Ты себя накручиваешь.

– Представь, подходит ко мне девушка…

– Эй! – Таня еще раз ткнула мне кулаком в бок, на этот раз больно – явно воспользовалась Силой.

– Подходит девушка, – я уклонился от удара, – спрашивает про погоду и тут же кричит на весь коридор: «Мерзавец, как ты посмел предложить мне деньги за секс!» Что со мной будет?

– Я тебя прибью, например, – холодно улыбнулась соседка.

– Не-а, раньше меня убьет кто-то другой. И будет прав: честь дамы защищал от простолюдина как-никак, – я удержал Таню за руку, – очень простой вариант мести, с минимумом затрат. К тебе тоже могут подойти, с таким же результатом. Ничего не доказать, если нет свидетеля беседы.

– Отпусти, я поняла, – повесила голову Таня. – Все как-то мрачно, словно и не школа.

– Дети – самые жестокие существа! – важно ответил я. – И даже не стесняются друзей по ребрам бить.

– А если они придут сюда? Списки клубов ведь вывешены на стене…

– Придумаю что-нибудь со звукозаписью и видеонаблюдением. Я в этом неплохо разбираюсь, – успокоил я соседку. – В крайнем случае, Лес неплохо покушает, а мы уедем далеко-далеко.

– Слушай, а сделай мой портрет из песка, а? – переключилась Таня и с надеждой взглянула на меня.

– Ради пары минут?

– Ради искусства и фотки!

– Насчет фото – сразу нет, – категорично ответил я.

– Разве это секрет? – удивилась коллега. – Красиво, конечно, но на тайну не тянет.

– Смотри, – решился показать ей малый каскад шагов из шести фигур.

Силуэты словно выпрыгнули из земли вокруг меня и синхронно начали формировать технику воздушного лезвия. Я же вновь, как у Акети, двигался по кругу и отправлял смертоносные полоски сжатого воздуха в небо. Шесть фигур, шесть шагов, шесть лезвий за две секунды времени.

– Вау! – выдохнула Таня, рассматривая миражи совсем другими глазами. – Здорово! Ты лабиринт ими проходишь?