всем постоянно прилетало по заднице. У Майры, гувернантки Тайга и Риана, была тяжелая рука.

Тайга воспитывала гувернантка? Я почему-то думала, что он вырос в небогатой семье в какой-нибудь деревушке в Тирманне. Но если Ганканах действительно его брат, то получается, что Тайг – тоже принц. Хотя он и не похож на принца.

Неужели он вырос в замке?

Если я спрошу его напрямую, Тайг поймет, что я узнала его секрет. Но сможет ли он когда-нибудь довериться мне настолько, чтобы рассказать мне об этом сам?

Тайг вытянул ноги и скрестил лодыжки, задевая сапогами мои юбки. Вдалеке на холмистых полях пасутся овцы.

– Помнишь, как она настояла на том, чтобы каждую пятницу мы ели печень с жареным луком? Лживая ведьма пыталась убедить меня, будто это мясо.

В моем детстве не было худшей пытки, чем есть печень с жареным луком. От одной лишь мысли об этом блюде меня начинало тошнить.

– Когда Майра не смотрела, я всегда перемещал себе печенье с кухни, – продолжил Тайг, потянувшись за очередным крокетом. – А когда отец заставлял меня надевать модную одежду, я специально валялся в грязи, чтобы потом прийти домой, воняя не хуже грогоча.

– Не может быть! – воскликнула я, прикрывая рот ладонью, чтобы спрятать улыбку, но скрыть смех оказалось не так просто.

Моя матушка наверняка лишилась бы чувств, если бы я вела себя так же в детстве. Нас с Эйвин всегда одевали так, чтобы мы производили хорошее впечатление, как пони на ярмарке.

– Расскажи ей, как ты нашел человека в поле. – Рори толкнул Тайга в плечо.

– Однажды я поймал пьяницу, который собирался… э-э… справить нужду у зачарованного дерева. Я так сильно напугал его, что он с криком пронесся по полю со спущенными штанами и застрял в изгороди с голой задницей.

Рори хрипло рассмеялся.

– И вино. Расскажи ей про вино.

– Что за история с вином? – Я наклонилась вперед и облокотилась на согнутые колени.

– Не понимаю, почему ты считаешь этот случай забавным. Мы всего лишь выпили немного церемониального вина, – проворчал Тайг, поднимая глаза к серому небу.

Над нами кружат вороны, без сомнения, дожидаясь, когда мы уйдем, чтобы поискать объедки.

– Немного? – Рори фыркнул. – В ночь перед Йолем вы осушили до дна все бутылки, и священнику пришлось пустить в ход вино фейри. Прихожане были пьянее клуриконов и падали со ступеней церкви после службы.

– Я думаю, мы бы с тобой подружились, когда были детьми, – сказала я.

– Это вряд ли, – сказал Рори. – Тайг не мог даже двух слов связать в разговоре с леди. Он чуть не обмочился, когда Шона пригласила его целоваться в лес.

Тайг щелкнул друга по уху.

– Что-то не помню, чтобы ты в восемь лет интересовался девчонками.

– Большинство восьмилетних мальчиков сражались на деревянных мечах и не обращали на нас с Эйвин внимания.

Мою сестру это не беспокоило, поскольку ее всегда больше интересовали цветы, нежели противоположный пол. Но я изо всех сил старалась отвлечь мальчишек от их дурацких игр.

– Да, мы с Рианом как раз этим и занимались, хоть он и безнадежен, когда дело касается поединков на мечах.

Я представила себе безликого маленького мальчика с деревянным мечом. Как так вышло, что он вырос и стал убийцей?

Рори уткнулся носом в тарелку. Тайг схватил крокет и запустил им в друга.

– Расскажи ей, чем ты занимался в девять лет, – сказал Рори, закончив жевать.

– В течение целого года я просил каждую девочку, девушку или женщину меня поцеловать. – Тайг покраснел.

– Это правда, – сказал Рори, смеясь. – Старая или молодая, симпатичная или не очень, Тайг подходил ко всем, кланялся, улыбался беззубой улыбкой и просил его поцеловать.

– Ну а как можно достичь мастерства без практики? – Тайг ухмыльнулся и подмигнул мне.

Бабочки в моем животе снова оживились, когда я вспомнила, как Тайг поцеловал меня прошлой ночью.

Должно быть, он действительно много практиковался.

Расположенный по обоим берегам широкой реки, Киннок известен как мятежный город, где дану часто поднимали оружие против стоящих у власти людей. Напряженная атмосфера в Кинноке также связана с присутствием в городе велланской армии.

Рори попрощался с нами на опушке леса, и мы с Тайгом направились к замку, расположенному на излучине реки. За огромной серой крепостью с четырьмя низкими башенками по углам расположился арочный каменный мост с острыми пиками.

Пока мы с Тайком шли по городскому рынку, на меня свысока смотрели надушенные до неприличия девушки в изысканных платьях. Те же девушки смотрели на Тайга с восторгом. Он, казалось, не замечал направленные на него взгляды.

– Судя по всему, все женщины Киннока от тебя без ума, – сказала я после того, как к его ногам упал очередной носовой платок. Тайг не потрудился поднять ни один из них.

– Неужели? – Он огляделся, как будто не заметил, как девушки теряют голову, глядя на него. Они будто бы знают, что он на самом деле принц Тирманна. Одного этого факта достаточно, чтобы закрыть глаза на его уши. Если бы он поцеловал их, они бы, наверное, умерли от счастья.

– Наверное, ты просто самый красивый мужчина, которого они когда-либо видели.

Он игриво толкнул меня в бок.

– А я самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела?

– Нет. Я думаю, ты самый противный.

– Врушка, – сказал он с ухмылкой.

Я отвернулась к витрине магазина, чтобы скрыть ответную улыбку. Если Тайг не перестанет со мной заигрывать, я затащу его в переулок и закончу то, что мы начали прошлой ночью.

В витрине выставлено великолепное сапфировое платье, инкрустированное сверкающими голубыми бусинами. Абсолютно непрактичное даже для девушки, которая не ходит в трауре, но именно такое платье я бы с удовольствием надела несколько месяцев назад.

Тайг наблюдал за мной, склонив голову набок.

– Если тебе оно нравится, ты просто обязана его купить.

– На какие деньги?

– На те, что в кошельке. – Он поднял брови.

– Но у меня нет…

Кошелек, которого мгновение назад не было, теперь висит у меня на поясе. Мне кажется или в нем больше денег, чем в день, когда его украли?

– Ты его вернул!

– Понятия не имею, о чем ты, – сказал Тайг с улыбкой.

Мне захотелось обнять его, но я воздержалась. Мне нельзя позволить своей симпатии к Тайгу вырасти в нечто большее, если я действительно намерена убить его брата.

– Спасибо, Тайг. Правда, спасибо огромное.

Позади нас кто-то закричал. В конце улицы, у стены замка, собралась толпа. Из темных проемов солдаты вывели заключенных. Люди вовсю издевались над ними: одни плевались, другие бросали в преступников камни.