к нам. Солдаты в черных шлемах прокладывают путь, держа мечи. Кровь застыла у меня в жилах.

– Тайг! Пойдем со мной!

Мы можем сбежать вместе. Когда он посмотрел на меня, его губы изогнулись в недоброй улыбке.

– Беги.

Я сделала неуверенный шаг назад, затем еще один, наблюдая, как Тайг помогает грогочу встать на ноги и сует тому что-то в волосатую ладонь. Люди толкают меня локтями, торопясь посмотреть, что происходит. Некоторые выкрикивают слова ободрения, другие плюются проклятиями и оскорблениями.

Чтобы повалить Тайга, потребовалось трое солдат. Еще двое заковали его в железные кандалы. Тайг нашел меня взглядом в толпе и ухмыльнулся. По его разбитой губе потекла кровь. Его утащили прочь, и я еще долго не могла отвести взгляд от полос в грязи, которые оставили каблуки его сапог.

Удар топора.

Отрубленная голова.

Ликование толпы.

Глава 17

В раннем утреннем свете над рекой плывет туман. Солнце еще не вышло из-за горизонта. В такой ранний час единственными звуками на улице были крики чаек и стук моих ботинок по булыжникам мостовой. От недосыпа казалось, будто в глаза насыпали песок. Я провела всю ночь, беспокойно расхаживая по комнате и молясь, чтобы Тайг вернулся.

Но он так и не вернулся.

По словам хозяина гостиницы, тюрьма находится на самом нижнем уровне замка. Вход в нее преграждает дверь из ржавых железных прутьев. Я молотила по ним до тех пор, пока из темноты не появился мужчина с тяжелой связкой ключей на поясе.

– Доброе утро. – Я одарила его широкой улыбкой.

Мужчина провел грязной рукой по темному кожаному жилету. Я затаила дыхание, стараясь не вдыхать запах пота и тухлой рыбы.

– Вам лучше уйти. Это не место для леди.

Не только для леди. Здесь не место никому.

– Но мне нужна ваша помощь. Мне нужно узнать о заключенном по имени Тайг. Его вчера арестовали.

Стражник оглянулся через плечо, в темноту.

– Я не думаю…

– Пожалуйста, помогите мне. Мне больше некого спросить. – Я расстегнула кошелек на поясе и достала четыре серебряные монеты. – Вот, возьмите. Это за ваши хлопоты.

Стражник провел языком по гнилым зубам и протянул руку за деньгами.

– Тайг, э?

Со звоном монеты исчезли в кармане его жилета.

Я кивнула.

– Что ж, могу посмотреть. – Он подошел к углублению в стене и достал небольшую книгу в кожаном переплете. – Фамилия?

Он пролистал страницы, ища последние записи, и стал водить по строчкам пальцем.

– Я не знаю, – ответила я.

Есть ли у дану вообще фамилии?

Стражник вскинул брови, без сомнения, думая, что я пустоголовая дурочка.

– Он немного выше меня, у него темные волосы и зеленые глаза.

Мне не хотелось говорить про уши Тайга: вдруг их никто не заметил.

– Мы не то учреждение, где ведут учет по цвету волос и глаз. – Стражник поправил потертый кожаный ремень на необъятной талии и звякнул ключами. – За что его арестовали?

Из коридора послышались стоны. Это же не Тайг, да? От беспокойства сердце едва не выскочило из груди.

– Он спас грогоча от побоев.

– Ненавижу проклятых монстров, как и все мы, – пробормотал стражник, постукивая ногтем по странице, – но спасти монстра или убить – это не преступление.

– Он поколотил несколько солдат в процессе.

– Когда это произошло? – Стражник поморщился.

– Вчера. Во второй половине дня.

– Если его арестовали вчера… – Он закрыл книгу. – В смысле, после приведения смертных приговоров в исполнение новых заключенных не поступало.

Возможно, стражник продолжил говорить или же закончил, но я его уже не слышала. У меня в ушах оглушительно стучало сердце, и я поспешила унести ноги из душного анклава на улицу.

Тайг наверняка сбежал. Скрылся еще до того, как ему вынесли приговор. Только вот его заковали в кандалы. Магия бессильна против железа. Неужели Тайга увели куда-то еще? В другую тюрьму?

Или его…

О боже, неужели его казнили вместе с остальными?

Мост! Мне нужно проверить, чьи головы наколоты на пики. Мне нужно увидеть все собственными глазами.

К тому времени, когда я добралась до каменного моста, перекинутого через затянутую туманом реку, мне казалось, что мои сердце, желудок и легкие вот-вот откажут.

Первая голова мужская с перепачканными кровью светлыми волосами. Остекленевший взгляд устремлен в небо, в котором кружат чайки. Запекшаяся кровь стекает по железной пике. Вороны выклевывают желтые глаза двух пушистых черных пука. Абкан, дарриг…

На последней пике головы нет.

Тайг не здесь.

Где же он?

Я поспешила обратно, лавируя между мужчинами в темных пальто и женщинами, которые гуляют под зонтиками пастельных тонов. К тому времени как я добралась до желтой гостиницы, пот залил мне глаза и начал стекать по спине.

Постояльцы завтракают и громко разговаривают на первом этаже. В воздухе витает пикантный аромат жареного бекона.

Торопясь к лестнице, я задела спинку стула. Потирая ушибленное бедро, я пробормотала извинения и поспешила наверх.

Как мне найти Тайга? С чего начать? Если бы я знала, как связаться с Рори, я бы сделала это в первую очередь. Возможно, мне удастся найти кого-нибудь из дану, кто захотел бы со мной поговорить.

Я распахнула дверь в съемную комнату и замерла на пороге.

Тайг расселся на неубранной кровати, схватившись за край матраса обеими руками. Когда он увидел меня, по его лицу медленно расплылась улыбка.

– Привет, госпожа Смерть.

Одежда на нем чистая. Вокруг шеи аккуратно повязан галстук винного цвета. Я сделала шаг вперед. Потом еще один.

– Ты жив.

– Это плохо? – спросил он со смешком.

Плохо? Я покачала головой.

– Это хорошо.

Я не думала, что когда-либо испытаю настолько сильное облегчение.

Тайг встал и подтянул брюки.

– Переживала, что тебе придется искать Ганканаха само…

Я впилась в его холодные губы поцелуем, давая волю всем своим страхам. Тайг тут же ответил на поцелуй, пуская в ход горячий, сводящий с ума язык. Он запустил пальцы в мои волосы и прижал меня к себе так крепко, будто от этого поцелуя зависит чья-то жизнь. Возможно, так и есть. Возможно, этот поцелуй способен исцелить меня от всего того горя, которое принесла смерть.

Я стянула с Тайга галстук и начала расстегивать пуговицы на его жилете.

– Ты этого не хочешь, – прорычал Тайг в мои губы, пока его пальцы боролись с фронтальными застежками на платье.

– Нет, хочу.

На этот раз мне не нужно сбегать от реальности. Мне не нужно забывать о боли и горе. Наоборот, мне отчаянно нужно запомнить этот момент.

Тайг стянул с меня платье, освобождая мое тело из плена траурного наряда.

– Повернись ко мне