– Мартин Халистер? – уточнил светловолосый мужчина.

Как ни странно, ковер вызвал у Марта больше неприятия, чем его обладатель. У вошедшего оказалось простое, а вовсе не надменное лицо, какое часто бывает у белых при виде черного, и умные, чуть прищуренные глаза. Обычная внешность – ничего отталкивающего.

Мартин кивнул.

– Господин Приуз, я полагаю?

Вставать не стал. Устал, а расшаркиваться не хотелось от слова «совсем». Белый оценил – Март понял это по тому, как тот еще больше прищурился – но спустил с рук.

– Зирилл Приуз, – представился полностью; прошел к столу.

– И вы?.. – подтолкнул Мартин.

– Заместитель главы гильдии.

Значит, Март не ошибся и на двери золочеными буквами было выведено другое имя.

Мартин сложил руки на груди, намекая на то, что не жаждет общения.

– И чем же обязан нашей личной встрече, заместитель главы Приуз? – задал вопрос тоном, граничащим с дерзостью.

Его допросили еще в первый час после прибытия в здание гильдии. Казалось бы, все выяснили и должны были либо арестовать, либо отпустить. Однако оставили тут еще на три часа, в довесок к толпе с улицы, которую тоже не распустили.

Теперь глаза Приуза превратились в щелки; он скопировал позу собеседника.

– Хотелось бы лично уточнить кое-какие моменты. Если вы, разумеется, не против.

Март был против. И отчего-то зол. Ранним утром черные маги спят, а не приходят на ковер к белым. Пусть даже этот ковер такой пушистый и расчесанный.

– Не против, – ответил сквозь зубы.

Аккуратно хамить ему никто не запретит, но открыто отказаться от беседы со вторым человеком в столичной Гильдии магов – грозило крупными неприятностями, начиная с ареста и заканчивая обвинением в отказе от сотрудничества с властями.

– Мартин… Можно мне вас так называть? – Приуз подался вперед и уперся локтями в столешницу.

Март натянуто улыбнулся.

– Как вам будет угодно.

По правде говоря, Март полагал, что Приуз начнет переспрашивать его о том, что он уже сто раз рассказал мелким сотрудникам, проводившим допрос по прибытии. Однако заместитель главы удивил.

– Мартин, расскажите мне, что произошло этой ночью на Бульваре роз. – Теперь, по крайней мере, стало ясно, откуда на этой улице столько розовых кустов, которые так понравились Мраку. – Я уже понял, что вы просто проезжали мимо. Это подтвердили все свидетели, включая пострадавшего.

– Он выжил? – встрепенулся Март.

– Да, – Приуз чуть улыбнулся. – Обошлось. Вы успели вовремя.

– Вы успели, – буркнул Март.

Расцепил руки и перевел взгляд на свои пальцы. Они были все еще перепачканы кровью, которая, казалось, въелась в кожу. Крови было чудовищно много, и просто счастье, что пострадавшему удалось дождаться подмоги и не умереть от ее потери, при всей живучести белых.

Пока Март зажимал куском хламиды раны на его шее, успел рассмотреть светлого. Совсем юный – мальчишка, молодой и неопытный. Куда ему контролировать черного на задании? Конечно же нежить решила им перекусить – почувствовала, что жертва слаба и не окажет сопротивления.

– Так что там произошло? – вновь привлек его внимание к себе Приуз. Март поднял глаза, и тот пояснил свой вопрос: – Это ведь был призрак, верно? – Мартин кивнул. – Бестелесный призрак, не подселенец, не какая-то нечисть. Так как вышло, что он отрастил себе вполне материальные клыки и напал на Хавьера?

Хавьер, значит…

Марту очень захотелось посоветовать заместителю главы почитать учебные материалы в архиве и больше не тратить его личное время. Сдержался, выдохнул. Это все недосып. Объективно: Приуз вел себя достойно и уважительно.

– Вы задавали этот вопрос другим черным магам?

Мужчина поморщился.

– Мне сказали: «Так бывает».

Мартин позволил себе усмехнуться. Об отношениях черных и белых в столице ходили легенды – ни в одном другом городе их противостояние не достигло такого накала, как здесь.

Март даже развеселился.

– И почему вы решили, что я дам вам более развернутый ответ?

Но Приуз не смутился и глаз не отвел; пожал плечами.

– Потому что вы не проехали мимо. Это… – Пауза. – Неплохая характеристика.

Мартин напрягся. Воевать с белыми он не стремился, но и притворяться их добрым другом также не собирался.

Зажал окровавленные ладони между коленей и тоже подался вперед.

– Мне кажется, вы не за того меня приняли, господин Приуз. Я не враг вам, но и не друг. Я просто проезжал мимо, когда увидел, что человеку нужна помощь.

– Белому, – уточнил заместитель главы.

– Он от этого не перестал быть человеком, – отрезал Март. – А я от этого не стал вашим союзником.

Такие черные тоже существовали: бегали за белыми, заглядывая им в рот, лишь бы заработать себе теплое местечко. Свои таких презирали. Светлые – пользовались их услугами, но презирали не меньше. Видимо, под рукой Приуза не нашлось ни одного черного лизоблюда, чтобы просветить его по интересующему вопросу.

– И все же, – не отставал тот; глаза вновь стали щелками.

– Вам следовало бы позаимствовать в архиве пару учебников, – не сдержался Мартин. – Все – проще не придумаешь. Когда призрак долго обитает в этом мире, он питается энергией живых, крепнет. Может подселиться – это самый частый расклад. Призраки любят обзаводиться телами. Это их инстинкт, если хотите. А может и просто жиреть на живой энергии и, если долго не будет замечен, обретет способность воздействовать на материальные предметы. Банально: двигать вещи, ронять посуду, скрипеть половицами. Клыки, которыми тварь разорвала шею вашего Хавьера, не были материальными, это все та же энергия. Он просто хотел порвать его и порвал. Сила мысли и сила энергии – учебник начальных классов.

Черты лица Приуза неприятно заострились. Да, слова Мартина были оскорблением, и он прекрасно отдавал себе в этом отчет.

– Один из свидетелей сказал, что вы схватили призрака за «хвост». Это правда? – тем не менее продолжил допрос заместитель главы.

Мартин молча вытянул руки и повернул их ладонями вверх. На его коже, покрытой засохшей кровью, вздулись и еще не успели зажить крупные волдыри.

– Действует по-разному, – пояснил сухо. – Иногда разъедает, как кислота. Иногда так – будто раскаленным маслом плеснули.

Вот теперь глаза Приуза расширились.

– Почему вы сразу не показали? Вам требуется лечение.

Мартин посмотрел на него снисходительно. Белые стали бы лечить черного? Вот уж неслыханно.

– Если бы мне позволили помыть руки, этого было бы достаточно, – возразил спокойно. – Но мне велели, – процитировал: – «Сидеть и не рыпаться, пока не вызовут».