«Хвост» нежити пришлось выпустить – возможность дотронуться у Мартина была, но призрачная материя жгла руки не хуже кислоты. Убедившись, что тварь вынула клыки, Март разжал пальцы и швырнул в призрак черным магическим огнем.

Сущность завыла и попыталась напасть. Мартин наскоро прикрыл себя «щитом» и усилил напор черного огня. Тварь была не из слабых, но в сравнении с теми, что вселялись в людей в Прибрежье, – мелочью.

Не пришлось ни вынимать накопители из кармана, ни пускать себе кровь – пламя чистой черной энергии сделало все само, быстро и без лишних манипуляций. Призрак осыпался черным пеплом, который, покружив, растаял в воздухе, даже не успев долететь до земли.

Март склонился над все еще хрипящим белым. Глотка мага оказалась разорвана, и будь на его месте не обладающий даром, он бы уже давно истек кровью.

Белый ошалело вращал глазами и пытался зажать израненную шею скрюченными судорогой пальцами.

– Не дергайся, – шикнул на него Мартин.

В ответ на это глаза белого выпучились еще больше. Он оторвал одну руку от горла и, кажется, даже собрался защищаться от черного, решившего, по его мнению, добить поверженного врага.

– Совсем с ума посходили в своей столице, – проворчал Март. Вынул из сапога нож и безжалостно вспорол светлую хламиду пострадавшего; отрезал большой кусок ткани и прижал к ране. – Затихни уже! – рявкнул на вновь решившего защищаться белого. – Вызови гиль… – он обернулся и не договорил. – Черт!

Впрочем, ничего удивительного: Ханны и след простыл. Только Мрак послушно ждал в сотне шагов от места происшествия. Конь с деловым видом пожевывал розовый куст, выращенный кем-то в широкой кадке у крыльца, и косил глазом в сторону хозяина.

Лишь сейчас захлопали двери домов.

Улица наполнилась людьми. Горожане изумленно загомонили.

Март обреченно подумал, что завтра новость о том, что черный маг стоял на коленях посреди улицы, зажимая рану белого и перемазавшись его кровью, будет на первой полосе всех газет королевства.

– Чего пялитесь?! – зло крикнул обступившим их зрителям. – Зовите гильдийцев!

В приемной столичной Гильдии магов было не протолкнуться. Похоже, для выяснения обстоятельств белые собрали не только непосредственных свидетелей произошедшего, но и весь квартал.

Март расположился в стороне ото всех, в самом углу зала ожидания, и сидел, уперев локти в колени и опустив голову. Люди вокруг громко переговаривались, обсуждая, кто что видел, и делясь впечатлениями.

– …А ты?..

– …Да спал я, а оно…

– …Грохот был та-а-акой, я тебе говорю!..

– …Вообще не понял, что случилось. Ты в курсе?..

– …Я-то?..

– …Ограбили кого, что ли?..

– …Да белого порешили, вы что, не в курсе?!

– … Черного ж вроде…

– … Да вон он, черный…

– …Ой…

И тогда голоса на время смолкали, а глаза любопытных обращались к Мартину.

Первое время он в ответ молча глядел с вызовом. Потом просто опустил голову и предоставил болтунам придумывать свои версии произошедшего. Хорошо хоть побаивались и не лезли – вокруг него образовался целый островок из пустых стульев, в то время как в другом конце зала для некоторых не нашлось сидячих мест и им пришлось стоять.

– Мартин Халистер? – наконец прогремело над ухом.

Конечно же Март почувствовал приближение белых, но не посчитал нужным поднимать голову.

Навалилась жуткая усталость, хотелось спать и есть, а вести беседы с гильдийцами – не хотелось категорически. Мартин даже малодушно подумал, что Ханна – или как ее звали на самом деле? – была права и он идиот, потому что вмешался. Спал бы уже в своей постели и видел бы десятый сон.

А белый маг, на которого напала нежить, был бы уже мертв – только и всего.

Март выдохнул, отбрасывая нелепые мысли, поднял голову.

– Он самый.

– Пройдемте.

Тонкая невысокая фигура подошедшего к нему белого мага, как всегда, в необъятной хламиде, совершенно не вязалась с раскатистым басом.

Мартин поймал себя на мысли, что никогда не задумывался, зачем и в какой момент в гильдиях ввели такую нелепую форму для светлых. Когда, еще ребенком, он бывал в гильдии с отцом, все сотрудники, как белые, так и черные, совершенно точно были одеты в штатское. Теперь же светлые будто хотели обозначить свое положение не только отсутствием серег, но и приметной одеждой. Почему для этого выбрали «мешки», для Мартина оставалось загадкой.

Он молча встал и последовал за провожатым. Голоса в зале смолкли, и все присутствующие как один повернули головы в их сторону.

Март сцепил зубы.

Его привели в кабинет самого главы местной гильдии, о чем важно заявляла надпись на двери. Март подумал, что Ризаль умер бы от зависти, увидев, в каких условиях работают его столичные коллеги.

В кабинете главы гильдии Прибрежья Мартин тоже бывал не единожды, но тот был точной копией рабочего места его личного контролера. Разве что Ризаль обзавелся цветочным тюлем и парой растений в горшках, а его начальник был не таким любителем флоры.

Огромное помещение, помимо классических стола и стульев, вмещало в себя диван, несколько массивных шкафов с непрозрачными дверцами, один – со стеклянными, за которыми располагался настоящий бар со множеством бутылок и бокалов, и стеллаж с книгами, точь-в-точь как в Государственном архиве, занимающий всю стену и доходящий до самого потолка.

Март сделал первый шаг и с удивлением опустил взгляд на ковер, в густом высоком ворсе которого утонули сапоги. Светло-серый, как хламиды белых, идеально вычищенный и будто расчесанный – волосок к волоску.

Почему-то этот вычурный и совершенно неуместный на рабочем месте ковер окончательно испортил впечатление о хозяине кабинета еще до непосредственной встречи с ним.

Мартин недоуменно обернулся на провожатого (конвоира?), приподнял брови, без слов комментируя факт – в помещении никого не было.

– Господин Приуз сейчас будет, – пробасил провожатый. – Велено подождать.

Март кивнул и молча направился к стулу для посетителей. Басистый возмущенно ахнул, когда он прошел по ковру в грязных сапогах.

– Тапочек не нашлось, – огрызнулся Мартин, чувствуя, что если не ляжет спать в ближайший час, то точно начнет кусаться, как давешняя нежить.

Провожатый побледнел, затем покраснел и отступил в коридор спиной вперед. Так-то лучше.

Но расслабился Мартин рано. Не прошло и минуты, как в коридоре послышались шаги.

На вид мужчине было лет сорок, плотный, высокий, в хламиде, хотя, на взгляд Марта, ему больше подошли бы кольчуга и меч.