Портал вывел нас к высокой кованой ограде. Главный вход на территорию «Подземья» находился чуть дальше, там, где толпилась группа вампироманов. Большинство из них выглядело как сбежавшие со съемок исторического фильма статисты. Всё-таки прав был Норд, когда заставил меня надеть платье. В джинсах и водолазке я бы выглядела белой вороной.

– Мне надо сообщить о нашем прибытии.

Не успела я поинтересоваться, кого Норд собирался предупредить, как он исчез.

Отлично. Мы ещё и до вампиров не добрались, а меня уже бросили.

Я подошла к ожидающим и, приподнявшись на цыпочки, попыталась рассмотреть, что же находится по другую сторону ворот. Стоящая передо мной девица была на голову выше. Попыталась её обойти, но меня грубо дёрнули за руку.

– Слышь, малявка, куда лезешь? – зло зашипела дама в серебристом платье, под юбкой которого отчётливо угадывался кринолин. – Тут некоторые по две недели ждут своей очереди.

– Что, кровь застоялась? Не терпится откачать? – проворчала я.

– Откачать ей другую штуку не терпится, – хмыкнул какой-то парень. Нездоровая бледность округлого лица явно намекала на использование косметики.

– Заткнись, кретин. Вам бы всем только нажраться да потрахаться, а у меня цель иная… – тут она с блаженной улыбкой закатила глаза к небу.

– Тоже перепихнуться, но с последствиями, – пояснил мне сосед справа и оскалился, обнажив белые искусственные клыки. Этот морду белилами не мазал, а вот патлы ниже лопаток отрастил. – Уже сколько раз было говорено, что от вампира живому человеку не залететь, а этим дурам всё неймется. Кстати, если тебя внутрь проведут, ты особо не обольщайся, не факт, что на тебя с ходу вампир западёт, так что держись меня.

Я уже хотела вежливо поблагодарить и отказаться, когда почувствовала, что мне на талию легла ладонь и недвусмысленно скользнула ниже. Обернувшись, я перехватила руку наглеца и резко вывернула запястье. Длинноволосый поморщился и застонал, на его губах появилась похотливая улыбочка:

– Детка, я как чувствовал, что не ошибся в тебе. Давай проведём этот вечер вдвоём?

– Руки убрал, вампироман недокусанный! – Я отпихнула его в сторону.

От продолжения разговора меня избавили открывшиеся ворота. Стало совсем неуютно, словно ты стоишь на пороге абсолютной тьмы. Строго говоря, никакой тьмы не было в помине, просто по периметру «Подземье» было окружено высокими елями. Поговаривали, что деревья выросли всего за пару лет, и удобряли их не иначе как кровью девственниц. Я знала достоверно, что ни одна девица в процессе выращивания елей не пострадала, впрочем, и иллюзией они не были, а вот без магии стихии Земли не обошлось. Это был один из крупнейших заказов за историю академии. На вырученные средства было перестроено общежитие для преподавателей.

– Меня! Меня! Выбери меня! – в ночи раздался нестройный хор голосов. В нём было столько страсти, отчаяния и затаённой надежды, что меня передёрнуло. Возникло ощущение, что перед воротами происходило что-то неправильное, противоестественное.

Существование вампироманов не было для меня секретом, но я считала, что речь идёт о разновидности симбиотической связи, об обмене плоти и крови на удовольствие. Или же мне было удобнее так думать, поскольку происходящее у входа в «Подземье» не укладывалось ни в какие рамки: мужчин и женщин трясло, как в лихорадке, я видела безумные глаза и перекошенные лица. Одна из ожидающих попыталась прорваться вперед, но стоящие рядом завизжали и дернули её назад. Потеряв равновесие, она начала падать, и толпа расступилась, позволяя вампироманке опрокинуться навзничь.

– Так тебе и надо, не будешь лезть без очереди, – зло прошипел кто-то.

– Так это же Лариска, она и в прошлый раз быстрее всех прошла. Что, курва, думала, коль парик нацепила, то мы тебя не узнаем?

Вампироманка перекатилась на живот и, опершись руками об асфальт, поднялась на колени.

– Да просто моя кровь им слаще кажется! – взвизгнула она и, расстегнув сумочку, вытащила сложенный вчетверо листок. – Это вы, давалки убогие, так и будете под воротами торчать, а меня пригласили. И я всё подписала! Я подписала! – Она прижала листок к губам и начала покрывать его поцелуями.

– Кровь слаще, говоришь? – с издевкой протянул тот кретин, который лапал меня за задницу. – Очевидно, она и цвета другого… – многозначительно добавил он, сознательно провоцируя вампироманок.

Хмырь вовсю предвкушал развлечение! Проклятие, куда же Норд запропастился?

– Эй! Девушки, полегче! – вскричала я, понимая, что уже не успею.

Мечтающая о залёте от вампира дева вырвала бумажку у Ларисы, после чего та взвыла дурным голосом и повисла на руке обидчицы, в ответ её пнули ногой. Попали, кажется, в живот. Лариса свернулась калачиком на асфальте и заскулила.

– Эта гадина заключила договор на постоянное донорство! – воскликнула вампироманка, размахивая листком, – по толпе прошёл завистливый шёпот.

Постоянное донорство подразумевало, что человек становился привязанным к какому-то конкретному кровососу, перебирался в «Подземье», чтобы круглосуточно быть под рукой, словно двуногая консерва. В свою очередь, вампир должен был заботиться о спутнике, письменно гарантировал, что донора не выпьют до последней капли, что он не будет подвергнут воздействию, подрывающему физическое и психическое здоровье. Это только люди, в глаза ни разу не видевшие вампиромана, могли сформулировать подобные требования, оформив их в договор между вампиром и человеком. Ещё одна из человеческих иллюзий, самообман, основанный на том, что мы по-прежнему можем всё контролировать.

Вампироманка порвала листок бумаги на мелкие клочки, швырнула их в лицо Ларисе, после чего наградила более удачливую соперницу ещё одним ударом. Это послужило сигналом для других девушек: налетев со всех сторон, они принялись избивать ту, которую вампиры пригласили переехать в «Подземье». Вместо того чтобы попытаться встать или защитить лицо руками, Лариса начала ползать по асфальту, собирая обрывки договора. Работа в УПИРе научила меня просчитывать действия на несколько ходов вперёд. Сунулась бы в толпу, чтобы помочь девушке, уже через пару секунд лежала бы рядом, поэтому я набрала побольше воздуха в лёгкие и заорала:

– Смотрите, вампир!

Вампироманы синхронно повернулись к воротам, пинавшие Ларису также прервали своё занятие. Кое-кто рванул к забору и прижался к прутьям.

– Девочки, я его видела! – продолжила концерт я, надеясь, что воплю достаточно истерично для правильного вампиромана. – Высокий, в кожаных штанах и без рубашки! Он, наверное, сейчас стоит за деревьями и наблюдает!

– А вдруг это Алвин? – робко предположил кто-то.

– Точно! – взвизгнула я. – Мне тоже так показалось! Он стоит там, в темноте, и выбирает, а мы кучкуемся и устраиваем разборки. Быстро встали полукругом, чтобы всех было видно!

Пока вампироманы выстраивались в шеренгу, я подбежала к Ларисе и опустилась на колени. Она находилась без сознания, из рассеченной брови текла кровь. Неужели какая-то тварь её ногой по лицу ударила? На мгновение показалось, что девушка не дышит, потом я нащупала на её руке пульс и слегка успокоилась. Я утерла рукой кровь с лица Ларисы, затем вытащила нож и отпорола с её плеча правый рукав-фонарик. Вывернув его наизнанку, прижала ткань к ране и выругалась.