Оказалось, что замок в осаде. Конечно, с появлением дракона ситуация изменилась, теперь доблестные королевские войска удирали. А люди, увидев своего лорда в истинной силе, да еще и с прекрасной леди Альбой, встречали их криками радости.

Зиберт честно сказал:

- Вы вовремя, милорд!

И сразу повернулся к Алене:

- Сестра!.. - он замялся, а потом обернулся взглянуть на войска, стоявшие кольцом на подступах к замку. - Леди Дарт, вам лучше уйти со стены. Здесь небезопасно.

- Я не буду прятаться, - сказала Алена. - Тем более что они уже убрались. Может, ты все же скажешь, что здесь происходит? Как они вообще тут оказались?

Вот тут-то и выяснилось, что они отсутствовали почти неделю.

У Алены глаза на лоб полезли, она-то думала, всего несколько часов прошло. Но дальше было хуже. Управляющий сказал про ультиматум.

Выдать Зиберта королю? Алена была против.

- Он же запрет тебя в подвал и будет измываться! Или еще хуже - отправит на эшафот.

- Не ходи, - просто сказал Гаэль. - Я переправлю тебя в безопасное место.

- Нет, - качнул головой молодой человек. - Я пойду. Потому что он не остановится. Это надо как-то прекратить.

И еще добавил:

- А вот вам отправляться в Фелтан не стоит. Король попытается вас убить.

Но разве это могло остановить дракона? Гаэль мрачно хмыкнул:

- Пусть попробует.

***

Мэтр Лорвель был занят размышлениями. Никак не удавалось совместить возможное с желаемым. И тут ему сообщили, что его хочет видеть какой-то мирянин.

- Чего он хочет? Исповеди? - спросил Лорвель, раздражаясь, что его отвлекли.

Полно было других священников, кто мог бы принять его исповедь. Но так и быть, церковь принимает всех страждущих. Оказалось - нет. У просителя, де, имеются некие сведения особой важности. Мэтр только закатил глаза, но сказал:

- Приведите.

Проситель, им оказался молодой светловолосый мужчина, был непрост даже на вид. Чувствовалась в нем какая-то непонятная сила. А уж то, что он под пологом неслышимости сообщил, потрясло главу церкви.

Лорвель откинулся в кресле, ощущая священный трепет наития.

Ибо все наконец сошлось. И да, ради этого он готов был даже наступить на горло своей гордости и явиться к королю. Ибо результат того стоил.

___

Примечание:

* Требушеты - средневековые осадные орудия.

глава 21

В нагорном замке праздновали победу. Люди радовались и устроили танцы прямо во дворе. Ярко горело пламя жаровен, взмывая длинными языками. Гремели барабаны, дикая ритмичная музыка неслась к небу.

Как на ее свадьбе. Алене невольно вспомнился тот первый день, когда она попала в этот замок. Все было иначе, но...

- Это в твою честь, - сказал Гаэль.

Мороз по коже.

Она до сих пор не могла отойти. Кажется, праздник, а в груди как будто дрожало что-то. Да еще Зиберт прямо сейчас решил ехать в Фелтан, сдаваться Норту, и Гаэль собрался ехать с ним. Алена, как услышала, сразу взвилась:

- Куда? Вы что?! Нет! Сегодня праздник, завтра с утра поедете!

Но молодой человек качнул головой:

- Я должен ехать сейчас. И чем скорее попаду в Фелтан, тем лучше. Он был собран и сосредоточен и казался сильно повзрослевшим.

Эта его решимость. Алена нахмурилась, не зная, как к нему относиться. Ведь он был братом Альбы, а она, получается, оккупировала ее тело. Наверное, ему тоже сложно и неловко. Но он был ей небезразличен, это точно.

- Не волнуйся, - негромко проговорил Гаэль, касаясь костяшками пальцев ее щеки. - Я буду с ним и не дам Норту расправиться с парнем. А ты дождись меня здесь.

Что?

- Ну уж нет! Если на то пошло, я поеду с вами!

С минуту Гаэль гипнотизировал ее взглядом. Мрачно-красивое лицо казалось суровым и хмурым, брови строго сведены, но уголок рта кривился мягкой улыбкой. Наконец он кивнул:

- Хорошо.

У нее аж сердце подпрыгнуло.

- Так! Я побегу переодеться! - выпалила Алена. - А вы - чтобы без меня ни с места!

И побежала к себе наверх.

***

Ее камеристки до этого момента не решались докучать ей вопросами, а тут обступили толпой, и посыпалось со всех сторон:

- Миледи, а где вы были?

- А что с вами случилось?

- А как милорду удалось стать драконом?

У них глаза горели искренней радостью, такое не спутаешь. И платья ей несли самые красивые, и в десять рук кидались помогать. Пока Каппа и Соль на правах старших не прикрикнули на остальных и не установился какой-то порядок.

- Был ритуал, да, леди? - тихонько спросила Каппа.

Ритуал? Вот как им объяснить, что было страшно. И что на самом деле она понятия не имеет, как так вышло. Но у всех у них во взглядах один и тот же вопрос и ожидание чуда. Вот она и сказала:

- Я все обязательно расскажу, когда вернусь.

Легкий вздох обманутого женского любопытства, но сейчас ей действительно надо было торопиться.

Из всех предложенных платьев Алена выбрала самое строгое и закрытое. У него был очень простой покрой - длинные рукава, плотно облегающий лиф и юбка колоколом, но голубая парча, расшитая серебром, делала его изысканно красивым. Сверху к платью еще была отороченная блестящим черным мехом накидка. Из украшений - только широкие брачные браслеты, чтобы ни у кого не осталось ненужных сомнений. А волосы ей заплели в две толстые рыжие косы.

Все. Она была готова.

Теперь бегом вниз. Когда вышла на крыльцо, мужчины уже были там и ждали ее. Они тоже успели переодеться. Зиберт был в светском платье, тоже, кстати, серо-голубом. А Гаэль в темной коже с серебряными насечками, он показался Алене таким красивым, что просто...

Ее дракон.

А он уже подвел ей коня и подсадил в седло.

- Пойдем дорогой тьмы, - проговорил, оборачиваясь к Зиберту. - Чтобы не терять времени. Нас там сейчас не ждут.

***

За ворота замка выезжали шагом. Алена еще успела в деталях разглядеть следы осады, прежде чем их укрыло тьмой. Дальше было уже привычно, Гаэль перехватил уздечку ее коня, крикнул Зиберту, чтобы не отставал, и они понеслись во весь опор.

И спустя короткое время - Алене вообще показалось, что прошло не больше пяти минут, - они уже въезжали на площадь перед королевским замком в Фелтане.

Их пропустили беспрепятственно, стоило только Зиберту представиться и доложить