патокой, как если бы он успокаивал животное:

- Але-е-енушка, Аленка... Все потом. Просто поверь. А сейчас иди ко мне.

Черт!

Надо было не показывать страха, а она все-таки дернулась. Он мгновенно оказался в шаге от нее. У нее дыхание зашлось, разум судорожно искал выход, а напряжение повисло такое, хоть ножом режь. Вот оно. Последний аргумент. Алена выпростала из-за спины руку и направила на него узкий штифт.

- Не подходи, Миша.

Холодный огонь сверкнул в его глазах.

- Глупая, думаешь, это может повредить мне? - и, глядя ей в глаза, медленно наделся грудью на острие.

У Алены был шок. А он воспользовался моментом, резко прижал ее к себе за талию, практически обездвижив, а свободной рукой схватил за левое запястье. Где у Алены был брачный знак.

Что-то в этот миг произошло, она сама не поняла.

Словно сюда ворвался тот огонь, что окружал их с Гаэлем тогда в святилище. Вязь на ее запястье ярко полыхнула, а его отбросило на другой конец комнаты и со всей силы впечатало в стену.

- Ах ты тварь! - зарычал Михаэль, вставая на ноги. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Он сейчас светился колючим светом, а за спиной колыхнулись потоки, похожие на лезвия.

Алена еще успела подумать, что видела потоки тьмы за спиной Гаэля. Но у него это выглядело так естественно, как будто...

Мысль молнией пронеслось в голове. В следующий миг мощный толчок сотряс башню до основания.

А по стене побежала широкая трещина.

глава 20

Все это время Гаэль был заперт в горе. Это было жестокое место, пропитанное смертью. Замкнутое пространство, полость в породе, полностью экранирующая его магию, словно котел с плотно закрытой крышкой. Цепь тянула из него силу, и эта сила кипела, заполняла пространство, вихрилась упругими потоками тьмы, сплеталась в кокон. Но не находила выхода.

Зато находила выход кровь.

В другое время темный лорд залечил бы рану на груди легко, но сейчас она не затягивалась, тяжелые капли стекали, наполняя причудливые бороздки в каменных плитах. Высвечивая странный рисунок в центре пола, который все ярче пульсировал красным. Жутковато. Но Гаэль не отвлекался на это.

Он уже оставил попытки выстроить поисковую сеть, ибо бессмысленно. Сеть не могла вырваться за пределы и, оставаясь внутри, скручивала кокон силы еще плотнее. Теперь он, закрыв глаза, силился дотянуться до Алены ментально. Ловить малейший отклик... Неустойчивый, плавающий, как будто ниоткуда и отовсюду. И ощущал тревожность, опасность, грозившую ей.

Как это подхлестывало! Он кричал мысленно, чтобы держалась. Снова и снова напрягался, стремясь сбросить путы и вырваться оттуда. А что-то огромное, жаркое ворочалось в груди.

И вдруг - как прорыв.

Ее страх. Крик о помощи.

«Гаэль!»

И почти сразу вслед за этим его опалило огнем - это полыхнул брачный знак, тот самый, спаявший их в одно целое, первый. Он рванулся из цепей, обдирая кожу, а нечто огромное, обжигающе горячее, лопнуло в груди и наконец нашло выход наружу.

***

Говорят, темные лорды произошли от драконов. Говорят, если очень повезет найти свою истинную и провести ритуал, древняя кровь проснется.

Что это был за ритуал, давно уже никто не знал. Секрет первые темные лорды унесли с собой. Но возродить былую мощь за прошедшие века пытались многие. Готовы были на любые жертвы, лишь бы обрести всемогущество. Когда ставка так высока, кто станет мелочиться? Все знают, силы нужно немерено и не обойтись без жертвы и без крови. Кровь - печать и ключ, она не лжет, на этом основан любой древний ритуал.

Михаэль все это знал, он и жертву приготовил. В одном ошибся: чтобы возродить древнюю кровь, в жертву нужно отдать себя.

***

Жаркое, бушующее пламя вырвалось потоком и вмиг охватило все пространство, смешиваясь с тугим коконом тьмы. А потом все просто взорвалось, развалив гору.

***

Башню еще несколько раз сильно тряхнуло, посыпались камни, кладка местами лопнула и выкрошилась. Образовался довольно широкий проем, в который теперь было видно солнечный свет. И главное - как только стены потеряли целостность, снялся экранирующий эффект. Алена сразу почувствовала, что ничего больше не сдерживало ее магию. Швырнула в рычавшего от злости мужчину волной силы и ринулась к проему.

Ее вынесло на землю к подножию. И уж неизвестно отчего, наверное, от шока, но у нее теперь открылась способность управлять тьмой. Следом за ней выскочил буквально светившийся от злобы Михаэль.

- Какого?!.. - прошипел, оглядываясь на гору.

Зрелище и впрямь было ужасное. Гора рушилась на глазах, вершина все глубже проваливалась внутрь, летели камни, осыпи по склонам. А вверх к небу поднимался огромный столб пепла и пламени.

Михаэль замер в напряженной позе, сжимая кулаки. И вдруг захохотал. Дико, страшно. А потом повернулся к ней и, вытягивая руку, прокричал:

- Кончился твой Гаэль! Он был там! Сдох под завалом!

Как... Нет! Алена не могла поверить.

А Михаэль, глумливо ухмыляясь, шагнул к ней:

- Ну вот и все, Аленка. Теперь ты пойдешь со мной.

- Губу закатай! - брезгливо отдернулась Алена.

Она была оглушена.

Гаэль... Слезы навернулись на глаза. Выжить в таком невозможно.

***

Но ведь дракону не страшны ни камнепад, ни огонь, его не удержат никакие своды.

Когда над горой показались огромные черные крылья, Михаэль на мгновение застыл в ступоре, повторяя, как во сне:

- Обманул, гад, обманул.

Потом рванулся к Алене.

- Все равно ты ему не достанешься!

Хотел схватить ее. Но дракон был быстрее. И вот уже перед ними стоял мужчина, истинный темный лорд. Ободранный, покрытый кровью, но от него исходила такая мощь, что хотелось пригнуться.

- Отойди от нее, - рыкнул грозно.

Алена бросилась к нему, он сразу прижал ее к себе и тут же задвинул за спину. А Михаэль оскалился:

- Ничего не закончено! - И исчез.

Слова еще звенели в воздухе. Но вот Гаэль развернулся, притянул ее к себе, стискивая в объятиях, и выдохнул:

- На минуту нельзя тебя оставить без присмотра.

Этот его низкий рокочущий голос... как будто бархатом по душе. Сразу стало так тепло и надежно. Она прижалась к нему сильнее, зажмурилась.

- Главное, что ты успел.

- Как ты? Испугалась?

Испугалась она? Да, когда думала, что он погиб и она больше никогда его не увидит. А сейчас Алена улыбнулась ему в грудь