Он опустил голову и странно повел шеей, а после негромко проговорил:

- Зиберт не пострадал, а вот Альба... Прости, ее больше нет.

- Как это нет? - Вот это была новость.

- В тот миг, когда твоя душа покинула ее тело, она умерла. Это из-за того, что в момент твоего попадания, при обмене телами, Альба уже была мертва.

- Но я же... - Алена хотела сказать, что она-то была вполне живой!

А он продолжал, словно не слышал:

- Да, это исключительный случай. И вышло, что у тебя два тела. Одно там Альбы, другое в этом мире - твое. Но с мертвой душой Альбы оно должно было умереть.

Алена застыла, прижав пальцы к губам.

- На этом и основывался расчет Михаэля. Призыв кровью твоего тела, обратный обмен. Мой брат думал, что это убьет тебя, но оказалось, что у тебя очень сильная кровь. И наши жизни связаны, поэтому ты не умрешь.

Он потянулся и взял ее левую руку, на которой был брачный знак, в свои ладони. Длинные пальцы пробежались по коже, и вслед за ними сразу вспыхнула вязь на запястье. А ей вспомнилось все. Обряд единения, их ладони на алтарном камне, Его большое, сильное тело за спиной, бешеный стук сердца. Огонь и тьма. И что было потом.

И так же, как тогда, горячие, томительные ощущения нахлынули волнами.

- Но, - едва слышно прошептала она, невольно сглатывая ком, - если Альба мертва, значит, я не смогу вернуться?

Тогда все напрасно. Алена обвела беспомощным взглядом пространство. Дракона ведь не удержишь в крохотной двушке, он не сможет здесь. И ей как жить тут без него?

Гаэль смотрел на нее и хмурился и вдруг спросил:

- Как ты думаешь, почему мы еще не в постели?

Да, действительно, это был хороший вопрос. Тут же полезли в голову не самые приятные мысли. А нужна ли она ему вообще? Может, это просто чтобы закрыть гештальт, дань прошлому?

Он наклонился к ней и проговорил, глядя в глаза:

- Потому что ты сейчас идешь со мной.

Опасный мужчина, грозный дракон. Этот его волевой взгляд и низкий рокочущий голос, как будто бархатом гладит изнутри...

Ахххх...

Она только выдохнула с облегчением и утонула в его глазах. А мужчина с видимым удовлетворением откинулся на стуле и сразу встал.

- Собирайся.

Алена заметалась было по дому, а потом остановилась посреди комнаты. Брать с собой одежду, какие-то вещи? Нет, она оставила все как есть. Почему-то была уверена, что если ей вдруг понадобится что-то отсюда, ее дракон, который сейчас нетерпеливо прохаживался в прихожей, достанет что угодно. Луну с неба и звезды. А вот испорченное, вымазанное ее кровью свадебное платье и те булавки - все это она взяла с собой. На всякий случай, а то мало ли.

И вышла в прихожую.

Увидев ее с пакетом, Гаэль шагнул к ней.

- Готова?

А дальше...

Был переход.

Эпилог

Алена ожидала, что опять будет «полет с обрыва в ледяную воду». Оказалось не так, скорее напоминало горку в аквапарке, и было даже в какой-то степени весело. В общем, болтало здорово, но в этот раз Гаэль был рядом и держал ее за руки. А с ним ничего не страшно.

Но болтало здорово.

- Как ты? - спросил он в первую очередь, а сам встревоженно всматривался в ее лицо.

Конечно, штормило малость, но Алена смогла улыбнуться и проговорила:

- Х-хорошо.

А он шумно выдохнул, прижал ее к груди и тихо засмеялся. И от этого стало действительно хорошо. Однако надо было осмотреться. Место Алена узнала сразу. Дорога к нагорному замку, последний поворот. Сейчас они выйдут на прямой участок и...

- Ой, подожди! - забеспокоилась Алена. - Я же не могу в такой одежде!

- Тебя никто не увидит.

Подхватил ее на руки и укутал их обоих тьмой. Как в тот самый первый раз, когда он привез ее в этот замок. Только теперь в этом коконе тьмы она могла видеть все, что происходит снаружи. А не только ощущать. И да, видеть сполохи тьмы, которые отделялись от нее самой, было удивительно. Значит, она теперь и так может?

- И не только, - тихо проговорил Гаэль и внезапно ускорился.

Потому что им не пришлось идти по коридорам замка, он принес ее прямо в спальню. А там (какое счастье!) ничего не поменялось. Та же ширма, за которой скрывалась большая ванна, их огромная кровать. Именно туда, за ширму, он ее и внес на руках. Поставил на пол, жадно поцеловал, так что у нее вмиг закружилась голова. Выдохнул:

- Переодевайся. - И сразу вышел.

А она так и застыла с глупой улыбкой. И да, кое-что тоже осталось неизменным.

Потому что только Гаэль ушел, как тут же раздался короткий нетерпеливый стук в дверь, а потом к ней в комнату ввалилась целая толпа камеристок. Впереди взволнованная Каппа, за ней Соль, остальные чуть отстали. И все на нее уставились.

О-о! - мелькнуло в голове у Алены. Она же теперь сама на себя не похожа. То есть похожа. Но да, наоборот.

За эти доли секунды Каппа несколько раз поменялась в лице, а потом расцвела улыбкой и первая бросилась к ней:

- Миледи! Как мы вас ждали!

А за ней остальные. Поздравляли с возвращением, смеялись, у многих были слезы на глазах. Черт... Это было приятно.

И, конечно же, ей опять натащили гору платьев, драгоценностей, мехов. Наверное, они, если бы могли, на радостях притащили к ней весь замок. «Миледи, будет праздник!» - галдели они, и ее участие в этом даже не обсуждалось. Из всех этих нарядов она выбрала белое с золотом корсетное платье, оно было такое невестинское, а из украшений тот букетик подснежников.

Но теперь же надо было одеваться. Естественно, одевать ее сначала кинулись в десять рук. Потом уже, когда Каппа наконец навела относительный порядок, Алена спросила у нее тихо:

- Как ты меня узнала, я же теперь другая?

Действительно, она старше и совсем не похожа на юную красавицу Альбу. И волосы у нее русые, может, чуть-чуть отдают рыжиной, и глаза серые. А та многозначительно повела бровями и сказала:

- Миледи, вы поцелованы тьмой, а тьма сама выбирает.

И легко коснулась брачного знака у Алены на запястье. Это