внезапно пропала из замка, у всех был шок. Однако, очнувшись через несколько секунд, Каппа послала за управляющим.

Дело особой секретности и важности. А господин отсутствовал, как назло. Управляющий снова и снова допрашивал камеристок, пытаясь разобраться с тем, что произошло. Но смысл? И так было ясно, что госпожа похищена.

- Боже, - мужчина в изнеможении схватился за лоб. - Зачем было вести ее сюда? Сам господин Гаэль ни разу не входил в эти покои со дня смерти матери!

- Никто из нас не знал, мессир, что здесь осталось зеркало. И мы его не видели. Леди - хозяйка, она сама сняла покров.

Управляющий еще некоторое время стоял, закрыв лицо рукой и понимая, что господин с него голову снимет. Оставалась еще маленькая надежда: возможно, супруга хозяина просто воспользовалась зеркалом и по незнанию заблудилась. Ее могло занести куда-то в незнакомое место. Он отдал приказ обыскать замок и прочесать окрестности. Кроме того нескольких доверенных отправил в город.

Но ведь шило в мешке не утаишь. Особенно если замок наводнен шпионами в серых сутанах. Как это ни пытались скрыть, очень скоро вести дошли до Лорвеля. Естественно, мэтр лично приехал на разведку. Его не пустили дальше ворот.

- Что происходит? - прокричал глава церкви. - Я хочу видеть лорда Гаэля Дарта!

- Милорд не принимает, - ответили ему со стены.

- В таком случае пусть меня примет леди Дарт. Я имею важные сведения!

- Миледи тоже не принимает, - с каменным лицом ответил управляющий.

Это было крайне оскорбительно для главы церкви. Однако пока Лорвель в приступе бессильной ярости оглядывал высокие стены, он вдруг осознал, что замок-то на осадном положении. А дальше мэтр, привыкший интриговать, быстро пришел к выводу, что такое могло произойти только в одном случае. Очевидно, Норту каким-то образом удалось устранить Гаэля Дарта и забрать девчонку.

Но! Церковнику даже стало жарко от догадки.

И тут он не собирался терять времени. Лорвель намерен был сразу обозначить свое участие в деле и требовать долю. Идея была его, королю никогда не удалось бы это без содействия церкви. А значит... Нагорный замок скоро перейдет в его собственность.

У них с Нортом уговор.

Лорвель сразу велел разворачивать повозку и помчался к королю в Фелтан.

Однако король расхохотался ему в лицо. А на требование отписать нагорный замок церкви Норт свернул ему дулю. Лорвель был потрясен и так ошарашен, что у него в первый момент даже пропал дар речи. Но очень быстро и вернулся.

- У нас был уговор, сир, - проговорил он.

Норт только цинично хмыкнул. И тут Лорвель понял, что его банально обманули. Обвели вокруг пальца.

- Я отлучу тебя от церкви, - прошипел он, подаваясь вперед и сжимая подлокотники.

- Плевать я на тебя хотел, - бросил государь Норт. - Пшел вон.

Ах так! Вот как запел король?! Ничего, у церкви тоже имелись рычаги воздействия.

- Я не прощаюсь, - сухо обронил мэтр, мгновенно исполняясь достоинства, встал и вышел из кабинета.

Уже когда Лорвель стремительно шел по коридору, его перехватила королева Анхельма. Перехватила и пошла рядом.

- Мэтр Лорвель, прошу вас на два слова.

Церковник был в таком состоянии, что, казалось, еще немного, и он начал бы светиться от злости. Но королева говорила смиренно, он заставил себя остановиться.

- Слушаю, миледи.

- Не здесь, мэтр, я... - она уклончиво повела бровями. - Хотела бы исповедаться.

Лорвель внезапно понял, это помогло утишить распиравшую его злость.

- Разумеется, ваше величество. Церковь всегда готова молиться о вашей душе.

- Благодарю, - кивнула королева Анхельма и, как только они оказались в ее покоях, набросила полог безмолвия, а потом сказала прямо: - Государь безумен.

Лорвель прокашлялся, оттягивая ворот сутаны, это могло быть и ловушкой. Однако все же проговорил:

- Я заметил.

- В таком случае мы могли бы подумать о более приемлемой фигуре, - обтекаемо выразилась Анхельма. - Я же со своей стороны могу обещать, что церковь при моем содействии получит любые преференции.

Фактически это был чистой воды заговор. Королева сейчас предложила свою кандидатуру на трон и обещала ему щедро отплатить за содействие. Рискованно. Но с этой женщиной гораздо легче было договориться, чем с закусившим удила Нортом. К тому же Лорвель не мог просто так спустить королю унижения. Он широко улыбнулся и отвесил королеве светский поклон.

- Церковь всегда приветствует все, что приемлемо.

От королевы мэтр Лорвель вышел с уверенностью, что так или иначе, но получит земли и все имущество темного лорда.

***

Что касается короля, то он отдал приказ двинуть войска к нагорному замку.

Потому что Норт был взбешен. У него не было сведений, ни куда внезапно исчезла его воспитанница, прекрасная Альба Волхан, ни что с ней происходит. Король подозревал, что его обманули. И это был еще повод объявить Гаэлю Дарту войну.

***

Вскоре после того, как убрался от ворот нагорного замка церковник, туда на взмыленной лошади подскакал воспитанник Норта молодой принц Зиберт и прокричал снизу:

- У меня приказ от Гаэля Дарта!

Все видели, как он уезжал с хозяином утром, управляющий велел его впустить. Оказавшись внутри, Зиберт сразу обрисовал ситуацию и передал все, что поручил ему лорд Гаэль. От себя добавил:

- Я видел, как сюда движутся королевские войска. Думаю, будут штурмовать замок.

- Хорошо, - управляющий провел ладонью по лицу. - Спасибо за сведения. Мы сейчас же переправим вас в безопасное место.

- Нет, - качнул головой молодой человек. - Я останусь и буду защищать замок.

Несмотря на молодость. Зиберт был неплохо подготовлен, а главное, ему было многое известно о короле и он примерно представлял, как тот будет действовать. Но первое, что он сделал, это добился, чтобы из замка выставили церковников.

***

В теле мертвой горы было много пластов, и все они прекрасно экранировали магию темных лордов. А в самом сердце, как раз под горой, была полость. Особое место. Его Михаэль обнаружил еще в юности.

Сюда он заманил когда-то отца и запер там. Приковал его, а потом наблюдал, как гора медленно высасывает из него жизнь. Теперь он заманил туда же Гаэля.

- Ну что, братец, каково это? - спросил с издевкой. - Тебе же так нравилось считать себя обычным человеком, без силы, без магии. У тебя будет шанс попробовать.

А потом показал на свисавшие со стены цепи:

- Сам