– «Руна лечения»! – через силу проговорил Бал, выбросив свой последний козырь.

Каждое его действие было частью продуманного плана, будь то защита или возврат дамага в саркофаг, чтобы сравнять положение противников, а теперь крайний хил в надежде дотянуть до того момента, как Горг отменит каст. Для справки: пережить всю минуту Бал и не надеялся, давно всё просчитав. Но он смог придумать работоспособный план в кратчайшие сроки и даже всё провернул. Почти.

Здоровье +1000. Текущий показатель – 1000.

Эти показатели увидел Орта над Балом в конце действия «Обмана смерти» на тридцать шестой секунде. Горг тоже страдал, но всё ещё держался. Он не видел, сколько кроме него уцелело, но в потенциале, при нынешнем положение дел, Демон мог всех пересидеть. Ибо превосходил остальных по остаточным характеристикам, включая тонус в шестьдесят процентов, хотя и стремительно падающий.

Противостояние троицы превратилось в проверку умения терпеть, в соревнование на выживаемость.

– «Почему всё так вышло… Он принял меня, доверился и стал другом. Неужели всё должно закончиться именно так?!» – думал Орта, рассуждая сам с собой о выживании и мере дозволенного ради сохранения собственной шкуры и цели – вернуться к Макош. Он ведь ставил целью выбраться из Лимба.

Дальше мысли пришли к более сложной теме – вопросам морали. С одной стороны, признание всей циничности и бесчеловечности задуманного, а с другой – экстраординарное отношение к Лимбу. Этот мир был совершенно чужим для Орты. При всей его правдоподобности, полноценной реальностью герой оцифрованное измерение не считал. А значит, не приравнивал Лимб ни к одной из семи вариаций вселенной.

Только этот аспект – взгляд с позиции бесчувственной рациональности оправдывал всё дальнейшее. Орта решил выйти из битвы победителем и смирился с высокой ценой, которую готов был заплатить, используя то единственное, что тогда ему было доступно. Не ради эгоизма и не из страха, а только ради неё… Любви, дарованной ему судьбой, той, что ни при каких обстоятельствах не одобрила бы такой поступок.

Бал растратил половину рун, переведённых в татуировки, а оставшиеся в тот момент были бесполезны. Орта же использовал почти всё, и теперь настал черёд применить последнее – руну «Магической защиты». Активация, и наконец-то Высший тоже смог вдохнуть, выудив из пламени воздух, отфильтрованный защитным барьером, окутавшим пространство вокруг него на полметра.

Пустой взгляд сквозь друга, полнейшая отстранённость от мира и непомерное чувство вины, возникшее раньше времени. Вот три сопутствующих фактора, сопровождающих бесчестный, аморальный поступок, который он готовился совершить.

На выполнение замысла у Высшего было всего три секунды, пока действует «Магическая защита». Впрочем, он мог подождать, ведь Бал немного похилился, однако каждая секунда заминки была способна обернуться для него концом. Хотя к чему тянуть время… Подожди Орта ещё немного, и именно этих секунд могло не хватить в самом конце.

Тридцать девятая секунда, период распада силового поля Орты и последний этап для Бала. Не прерви Горг «Армагеддон», жить Паладину оставалось бы секунд семь, максимум десять. Орте – чуть больше.

Высший запустил предпоследнюю ступень защиты как раз на пределе в девятьсот ХП, или в двадцать пять процентов от полного запаса здоровья.

«Глубокая заморозка» наконец активировалась, но Орта давно понял, что это его не спасёт, тупо не хватит сил выстоять, даже с повышением сопротивления ещё на двадцать пять процентов и сумме в семьдесят пять, что выше, чем у большинства, даже среди демонов и магов огня.

Однако он встал, разом приняв в себя все триста единиц урона в секунду.

Внешность Высшего враз изменилась. Тело заморозилось настолько, что кожа посинела, от её поверхности пошёл пар, сразу же исчезая из-за жары. Глаза засветились вдвое ярче, чем прежде, сияние заполнило весь глаз, а не только зрачки. Выглядело так, будто Орта промёрз изнутри, причём теперь низкая температура поддерживалась постоянно, частично оберегая его от пламени.

Стихийный урон – 75 единиц. Остаток здоровья – 825.

Температура тела отрегулирована. Эффект – возгорание не угрожает.

Ощутимое понижение, но всё же недостаточное. Единственное, что мешало Орте пережить шторм – отсутствие маны, ему требовалось накрыть себя холодным «Конусом», ещё сильнее понизив ежесекундный дамаг, дабы пережить оставшиеся двадцать секунд. И то без гарантии: здоровья было маловато и, как ни крути, его могло не хватить. А вот как получить ману, выдумывать особенно не пришлось, способ ему был известен, правда всего один и ужасный.

Как уже упоминалось, Орта отбросил все виды морального обременения, включая совесть. Стремительно выдернул из ножен катану и воткнул её в грудь своему другу. Взгляд Бала в этот момент описать было сложно – полная безнадёжность и грусть, он даже не удивился, скорее разочаровался. Схватился за лезвие руками, посмотрел на Высшего и открыл рот, пытаясь выговорить:

– Достойный финал…

По сути, Паладин понимал, что бурю ему не пережить, здоровья оставалось меньше пятисот, а Горг сам горел, но не развеял спелл.

Кстати, у Демона имелись заклинания телепортации, но растрачивая ману на поддержание мглы вокруг себя и нереальный перегрев даже при особенностях класса, Тёмный считал себя безусловным победителем, планируя получить все трофеи по завершению «Армагеддона», а не сбегать.

Физический урон – 800. Критическое повреждение цели.

Бал широко улыбнулся, захлёбываясь кровью, но растянув кровавый оскал из последних сил, а потом осел, но ещё оставался на ногах. В его взгляде не было ни малейшего осуждения. Как жил, так и ушёл – налегке и с улыбкой.

Сердце Орты сжалось. На него нахлынуло сильнейшее чувство вины, не испытываемое им ни в одной из прошлых жизней. По крайней мере, из доступных воспоминаний. Он одним рывком провернул и выдернул из Паладина клинок, так же просто, как и вогнал, но уже ощущая груз на сердце. Свершённое навсегда запомнится ему и будет преследовать во снах и наяву до конца.

Физический урон – 121. Цель мертва.

Мана +1500. Текущий показатель – 1648.

Вынув меч, Орта не стал придерживать тело друга, и рухнувший на колени труп упал, более не шевелясь. Времени разводить слюни не было, и Высший спешно освободил руки, врубив «Конус» и прыгнув обратно под каменный выступ. Каждая секунда на счету, когда капает урон и нет здоровья. Единственное, что Орта сделал в качестве дани уважения другу – не тронул тело. А мог бы им прикрыться, чтобы ещё сильнее снизить повреждения.

Стихийный урон – 36. Остаток здоровья – 606.

Показания на сорок пятой секунде действия «Армагеддона». Маны ещё минус двести… В противостоянии осталось всего двое участников. Орта измождён, все неприкрытые участки тела – лицо, кисти и щиколотки – сильно обгорели. Но так как он промёрз изнутри, ожоги стали незаметны. Дамаг проходил, но как только активировалась «Глубокая заморозка», Орту окутало тонкое синее поле, смешивающееся с красной средой, но существенно разгружающее носителя от лишнего перегрева.