теперь отказаться от похода за его головой?

– Нет, что ты, – поспешно возразил Арвин. – Я лишь хочу сказать, что мне не терпится уже поскорее посмотреть на туманный Альбион. Говорят, он омерзителен в своей дождливости.

– Посмотришь ещё, – я сел напротив и налил себе вина. – До Лондона еще дойти надо.

Я перевёл взгляд на лежащую на столе карту великого княжества Варшавского. Форкх меня дери, я так до конца и не решил, как лучше мне разделить земли Варшавские.

* * *

Бой за Варшаву был своего рода генеральным сражением, после которого уже мало кто верил, что Британии и Франко-Испании удастся оттяпать себе кусок Российских земель или тем паче дойти до Москвы.

Помню, по этому поводу на нашей дружеской встрече в середине сентября Яна даже подкалывала Влада Белова (бывшего Белякова):

– А ты молодец, Влад! Успел хорошенько натренироваться, чтобы устроить свой боевой дебют во время такой важной битвы! Уверена, в будущем, когда на уроках истории будут изучать эту войну, битве за Варшаву будут уделять огромное внимание. А ты сможешь своим внукам рассказывать, что впервые насмерть бился с врагом именно под Варшавой!

На что Влад смущённо ответил:

– Да я не особо там что-то сделал… – и поспешил сменить тему: – И вообще, до внуков ещё как до Пекина… ещё детей родить нужно.

Зря он так, конечно.

Яна тут же оживилась и быстро выпалила:

– Ну так не тяните уже! Инна вон уже изнывает от долгого ожидания свадьбы, а ты всё тянешь! И вообще… Если сильно хочется, можно и без…

– Дорогая моя, ты слегка увлеклась, – положив руку на плечо лучшей подруге, прервала её Юля. Когда взгляды девушек встретились, жена Арвина многозначительно кивнула.

– Ну да, ну да! – подняла руки Яна. – Молчу-молчу.

Ребята тогда рассмеялись и не стали развивать тему свадеб, столь любимую среди наших подруг. Ведь среди девчонок только у Сони и Юли в этом вопросе беспроигрышная позиция.

Я же тогда с улыбкой глядел на Влада Белова, который что-то энергично шептал на ухо Инне, пока ещё Комаровской. Среди биологических сверстников Влад стал моим первым другом в этом новом мире. Тогда просто весёлый парень с развитым чувством справедливости и средненькой родословной. Звёзд с неба не хватающий, не знающий толком, чем хочет заниматься. А сейчас? Глава своего собственного рода с небольшой торговой сетью, занимающейся продажей дальневосточных морепродуктов в Москве, Енисейске и Твери. Взрослый мужчина, экстерном окончивший школу и посвятивший освободившееся время финансовому благополучию нового рода и тренировкам. Осваивал альтеру, улучшал владение жи́вой и обучался пилотировать космодоспех.

И вот теперь он действующий космодесантник.

С альтерой…

Форкх меня дери, быстрее бы среди местных воителей альтеры появились Мастера. А то ведь, кроме нас с Арвином, до сих пор никто не может проводить инициации.

* * *

Дни сменялись днями, а недели неделями. По всему миру русские воины и их союзники теснили британцев, франко-испанцев и всякую мелочь, которая когда-то давно решила поддерживать наших врагов. И теперь об этом жалела. И с радостью сдавалась нашим бойцам, когда подворачивалась возможность. Рекорд за день мы поставили шестнадцатого октября, когда за сутки перед нашими ратями склонили головы сразу три Африканских княжества, одно княжество на Балканах и крохотное королевство в Индокитае.

В это же время в Европе наши рати топтали земли немецких княжеств, которые до этого дали проход британцам и франко-испанцам. Иными словами, гнали мы врага подальше от наших западных границ, довольно быстро эти границы расширяя.

Пока лишь условно.

Однако тайное соглашение с Габсбургами мне достичь удалось. А на официальном уровне императорская семья Священно-Римской Империи Германской нации публично обвинила часть своих князей в самоволии, в том, что они пошли против «личных просьб императорских советников».

Честно говоря, я до сих пор не уверен, что когда немецкие князья только задумывали пустить к себе британцев и франко-испанцев, Габсбурги в самом деле просили их так не делать. Скорее уж, выбрав выжидательную позицию, через доверенных лиц намекали князьям одновременно и «пустите британцев», «и не пускайте». Чтобы потом по факту выбрать нужный стул, отопнув второй подальше.

В результате германский императорский род остался в плюсе, ничего самолично и не сделав. Ведь вольности княжеств раздражают многих правителей. Каждый император втайне желает, чтобы все земли были имперскими.

И если всё выйдет гладко, немцы избавятся от княжеских земель в обмен как раз на земли имперские.

Но это в лучшем случае случится после Нового года.

А пока…

Как-то незаметно наступил этот самый Новый год. Традиционный, русский, празднуемый двадцать первого декабря.

Как известно, в этот день император обращается к своим подданным с торжественной речью. Наш император пока что, увы, говорить не умеет. Однако в кадре мы его показали, а затем я взял слово:

– Жители Российской Империи! Вот и подошёл к концу очередной жизненный цикл. Закончился две тысячи десятый год. Год, принёсший нашей стране тяжесть страшной потери, связанный с исчезновением древнего рода Рюриковичей. Год, который ознаменовался началом больших войн. Год тяжёлый для всех нас… Но в то же время год, принёсший нам и много хорошего. Воцарение нового императора, посланного нам богами. Завершение междоусобиц, выдворение врага с земли русской. Год, в котором Россия обрела новые силы и новых верных друзей. Год, в котором наша великая империя окончательно убедилась в том, кто является её главным врагом. Кто сделает всё, чтобы лишить нашу империю величия и силы. Я говорю о правителях Британской империи и всех, кто их поддерживает. Тех, кто сделал много зла нашему миру. И тех, кого в скором времени повергнет наша могучая империя.

Я прикрыл глаза и плавно выдохнул. Затем, подняв веки, попытался улыбнуться как можно теплее и произнес:

– Но всё это будет в будущем. А сейчас у нас добрый праздник. Я желаю каждому из вас, жители Российской империи, провести Новый год со своими близкими. Отдохнуть, загадать желания… Нет, поставить перед собой цели, и в следующем году приложить все необходимые усилия, чтобы эти цели реализовать. Друзья мои, желаю вам тёплого счастья и крепкого здоровья. Пусть всё у вас будет хорошо.

Я замолчал и обозначил кивок.

– Жители империи, – ласково продолжила моя супруга. – Я присоединяюсь к словам моего мужа. Вы знаете, что многие года род моих предков хранил вас от бед и проклятий врагов. Теперь эта ноша лежит на плечах моего нового рода. Нашего рода Александрит. Я обещаю вам, что наш род будет силён и крепок. Защитит империю и сделает её сильнее. И желаю вам, чтобы ваши рода