Я осторожно протянула руку к драконьей мордочке, и он с удовольствием потянул из меня магию, жадно поглощая. Но никак не мог насытиться. Не удивительно, моей магии ему было уже давно мало, он даже не реагировал на нее новыми скачками роста. Даже Торопыжка выглядел уже более упитанно.

Я уже хотела подхватить второго дракончика на руки и, так и быть, донести эту нелегкую ношу до домика, как вдруг услышала хруст веток в лесу неподалеку.

До домика оставалось чуть меньше сотни метров. Благоразумно было проигнорировать подозрительные шорохи и поспешить в дом. Но…

Сегодня мое благоразумие куда-то подевалось.

Я еще не забыла в какой переплет мы попали с темным властелинов в горах. И про исчезнувшие драконьи яйца тоже. А если это тот, кто в этом виновен? Дракон или человек?

— Сидите здесь, я сейчас, — наказала малышам, те притихли и сложили крылья за спинами.

Только Зефирка недовольно уркнул что-то.

Крадучись направилась в сторону звука, пальцами повторяя нехитрый магический пасс, чтобы в случае чего защищаться магией.

Но не успела я дойти до деревьев, как навстречу мне выпрыгнул, словно из ниоткуда, мужчина.

— Анья, что ты здесь делаешь? — легко улыбнулся мне Ник, обхватив за плечи, чтобы мы не врезались друг в друга. Я едва успела придержать магию и не “засветиться” во всех смыслах.

На красивом лице старшего загонщика играла легкая улыбка, а во взгляде недоверие. Мужчина явно был рад меня видеть, но точно не ожидал.

— Иду к своему домику, а ты что здесь делал? — спросила, посмотрев на Ника с подозрением. Ну и напугал же он меня.

— Я сегодня дежурю. А тебя я здесь не ожидал встретить, мне сказали, ты взяла отпуск.

На мгновение я растерялась. Ничего удивительного в том, что Ник ходил по округе ночью, не было. Дежурили только мужчины-загонщики. У них даже был журнал с графиком, где каждый отмечался. Так что врать об этом было глупо. Да и не замечала я за Ником склонности ко лжи.

— Давай я тебя провожу, — тут же предложил мужчина. Подтолкнул меня к домику и положил руку мне на талию.

Я не хотела, чтобы он шел со мной, и рука его меня раздражала. Слишком горячая и наглая. К тому же демонстрировать ему дракончиков мне тоже было ни к чему. Но этого уже не избежать, Ник сам их увидел, слишком недалеко я отошла.

— Ты с подопечными? — удивился он, рассматривая не в меру любопытным взглядом и Зефирку, и Торопыжку.

— Да, они еще маленькие…

— А что не оставила их с Матеей?

— У нее и своих подопечных полно, — отмахнулась я, параллельно придумывая как бы избавиться от загонщика побыстрее.

— Ясно, пойдем, провожу тебя, расскажешь где пропадала?

Вести к себе в дом Ника мне совершенно не хотелось, но он нагло напрашивался. Отвязаться по дороге, как я надеялась, не вышло.

Он помог донести драконов до крыльца, взяв на руки Торопыжку. А там мы их пустили идти пешком.

— Слушай, Ник, я конечно, рада поболтать, но…

Мне не до тебя, хотела я сказать. Не успела.

— Сейчас не лучшее время? — закончил за меня Ник, криво улыбнувшись. — Ты всегда находишь отговорки, чтобы не ходить со мной на свидания, и не очень разнообразные, Мор. И чем я так плох не пойму? — мужчина шагнул ко мне.

Я отступила, внутрь домика мы так и не зашли, но позади была стена, в которую я тут же уперлась. А рука мужчины перегородила мне путь к отступлению.

Вот только подобных приставаний мне сейчас не хватало. Я, конечно, уже ничего не потеряю, шандарахнув загонщика светлой магией. Но как-то была не готова так грубо применять сразу силу. Все-таки мы всегда ладили и были коллегами. Пусть Ник и был иногда слишком настойчив. Но я еще тешила себя надеждой, что останусь в этом драконьем питомнике. Так что не хотелось сильно портить отношения. 

— Ник, ты очень славный, но мне сейчас не до этого правда...

Я помогаю нашему темному властелину с драконом, и это сильно выматывает, надо было сказать мне.

Но он не дал этого сделать. Обхватив пальцами мой подбородок, потянул на себя. Слишком резко и грубо. Чего я точно не ожидала от вечно улыбающегося и любвеобильного парня.

— Давай покажу от чего ты отказываешься. Не ломайся, Анья.

Еще секунда и он бы поцеловал меня. От одной только мысли об этом меня затошнило. А ведь Ник не дурен собой. Его смело можно назвать красивым мужчиной. Но… Вызывал во мне совсем не те чувства, которые делают поцелуй приятным. А вот кое-кто другой, очень даже вызывал. Чего точно быть не должно. И о чем сейчас совсем не время думать.

К счастью, до поцелуев с Ником не дошло.

В наших ногах что-то вспыхнуло, и загонщик зашипел, скривившись от боли.

— Какого Мрака?! — прокричал мужчина, отскакивая от меня на одной ноге.

Возле меня в воинственную позу встал Зефирка и выпустил тонкую струйку ослепительно-белого огня. Совсем не такого как у Торопыжки. У дракона его темнейшества пламя было из чистой магии.

Моей светлой магии.

Разумеется, Ник об этом не догадался. Посмотрел на дракончика с неприкрытой неприязнью. Тут я не удивилась. Через подпаленную дырку в штанах загонщика виднелась обожженная кожа.

А вот следующих действий от загонщика никак не ожидала. Он замахнулся целой нагой, собираясь пнуть дракона.

Такого я не только от Ника не ожидала. Ни от одного другого загонщика и тем более хранителя драконов.

Видимо, Нику серьезно досталось от огня Зефирки, только невыносимая боль могла его толкнуть на это. Но никак не оправдать.

Меня обуяла такая злость, что я готова была применить светлую магию, чтобы наказать загонщика. Много светлой магии…

Но снова не успела.

В сторону Ника метнулась тьма, собралась в тонкий жгут, похожий на хлыст. Обвилась змеей вокруг лодыжки и резко дернула. Мужчина даже не заметил этого. Не устоял на ногах, и со всей силой налетел на деревянную балку, которая поддерживала крышу крыльца. Удар вышел не таким уж сильным, но этого хватило, чтобы Ника вырубило.

Не веря своим глазам, я смотрела на загонщика, который теперь мирно спал в кустах. Долго мне любоваться этим странным зрелищем не дали.

Зефирка затопал передо мной нетерпеливо хлопая крыльями и размахивая хвостиком. Заглядывал мне в лицо, словно спрашивал, все ли со мной в порядке.

— Вы в порядке? Кто этот уро… Кто это? — нет, это не розовенький дракончик заговорил. А его хозяин пожаловал. Он и вырубил Ника своей магией.

— Старший загонщик, — пояснила я, поднимая взгляд на темного властелина. Несмотря на ситуацию, он выглядел спокойно, даже невозмутимо.

Будто каждый день спасает девиц из подобных передряг. Впрочем, спас меня не он, а Зефирка. А вот его от гнева Ника, спас темный властелин.