Анья всхлипнула и не стала больше сдерживать слезы.

Я повернулся к девушке и обнял, прижимая голову к груди. Она не стала вырываться и сопротивляться. Позволила гладить себя по волосам и по спине.

Такая хрупкая, теплая и нежная. Такая желанная и недоступная. Чуть наклонил голову и поцеловал в макушку. Разжимать эти внезапные объятия я совершенно не желал. 

Анья ощутила это мимолетное касание к своим волосам. Вскинула голову и удивленно посмотрела на меня заплаканными, блестящими от слез глазами.

— Вы снова это сделали, — выдала она, перестав плакать.

— Что именно?

— Поцеловали…

Я усмехнулся. Разве это поцелуй.

— Вам показалось, — нагло соврал я.

— Не…

Не позволив возразить и снова напоминать мне о том, что мы не можем, я наклонился и впился в соленые от слез губы. По-настоящему поцеловал. Не так торопливо, едва касаясь, как в прошлый раз. Позволил себе насладиться моментом. Прекрасно понимая, что это первый и последний настоящий поцелуй. Почти невинное касание губ к губам. Но даже от него выбивало воздух из легкий и разливался огонь по телу.

И я совершенно не ожидал того, что девушка мне ответит.

Анья чуть приоткрыла губы, позволяя углубить поцелуй и обвила руками мою шею.

Лучше бы она никак не отреагировала, стояла бы столбом…

Но она ответила, и это совершенно снесло мне голову. Я сильнее прижал к себе девушку сжимая чуть ли не до хруста.

— Ксан… — выдохнула она мое имя так, что это было слишком похоже на стон. После такого я не готов был останавливаться, почувствовал себя псом, спущенным с цепи. 

Но в этот момент по уютной гостиной загонщицы разнеслась жалобная драконья песня. Зефирка важно протопал к нам, напоминая о себе громким рокотом.

Наваждение тут же развеялось. Анья, раскрасневшаяся и смущенная, отскочила от меня.

— Простите меня, — произнес я, словно нашкодивший мальчика, в душе совершенно не раскаиваясь о содеянном.

— Вам надо покормить Зефирку, — озвучила она очевидное, и старательно делала вид, будто ничего не произошло и мир на одно короткое мгновение не остановился вокруг нас. — Мне кажется, вы слишком редко это делаете, ваше темнейшество, — тут же перешла она на официальный тон, словно проводя границу между нами. — Я боюсь, что это может плохо сказаться на вашей силе.

— Не стоит за меня волноваться, я чувствую себя прекрасно, и у меня все под контролем.

Только заботы от светлой принцессы мне сейчас и не хватало. 

Я устало опустился на диван и подозвал дракона. Малыш не сильно изменился с момента своего появления на свет. А ведь они должны расти куда быстрее. Отчасти это моя вина. Пожалуй, Анья права, я пренебрегаю своей обязанностью.

Дракончик с жадностью стал поглощать мою магию.

Анья… Саньяна, встала в стороне, опираясь о стол. Торопыжка лакомился с ее рук вяленым куском мяса. А я не мог оторвать от нее взгляд. Она выглядела органично, что во дворце, что в этой хибаре. С дракончиком на руках или верхом на Ксане. Так естественна и прекрасна. Захотеть лишить ее этого мог только полный идиот.

Дракон ластился ко мне больше обычного, и отвлек меня от созерцания девушки. Большие глаза, милая мордочка, нежный розовый цвет чешуи…

В моей голове никак не укладывалось то, как такой дракон мог мне достаться. И я в очередной раз убедил себя, что все сделал правильно.

— Саньяна, — позвал я принцессу, напомнив себе кто передо мной. —  Мы выяснили про привязку и о том, что с ней ничего не поделать. Но о самом драконе так ничего и не узнали.

— Зовите меня по-прежнему, я уже привыкла к этому имени, — поправила меня девушка. — Разновидностей драконов слишком много, а некоторые и вовсе уникальны. Но… Привязанные драконы темных властелинов… Я думаю, что у них должно быть что-то общее. И я знаю, где о них можно почитать. В главной башне хранителей есть книга. Хроники драконов темных властелинов Валуарии. Возможно, там мы что-то найдем интересное. Возможно, в вашем роду уже случались подобные странности.

— Прекрасно, — поддержал я идею. Сам я о такой хронике даже не слышал. — Наведаемся в башню при первой же возможности. Желательно, чтобы нас никто не видел при этом.

— Тогда мне лучше сделать это одной.

— Не думаю, что так будет лучше.

Эта идея мне совершенно не нравилась. Я собственно не планировал оставлять Анью одну на заповедных землях. Пока еще не ясно было, причастны ли местные загонщики и хранители к тому месту и виверне или нет. А значит, здесь могло быть опасно для девушки… Тем более для принцессы.

По взгляду этой неугомонной принцессы я понял. При первой же возможности она отправится за этой книгой. Несмотря на мои возражения и вероятную опасность. Потому я решил снова перевести тему, которую мы так и не обсудили до конца.

— Так как я обещал помочь найти вас вашей матери, а ваш отец знает, или догадывается о том, где вы, назрел вопрос. Когда вы будете готовы увидеться с королевой?

Анья

— Когда вы будете готовы увидеться с королевой?

Вопрос не застал меня в врасплох. Но я все равно не нашла сразу что ответить.  Я не боялась встречи с мамой, все это время я безумно скучала по ней. Но я осознанно отказалась от прежней жизни… А встреча с королевой неизбежно изменит мою нынешнюю жизнь. Как бы Ксандериан не старался исполнить свое обещание.

Тем более после того, как я узнала об этом нелепом брачном договоре. Почему мне раньше никто о нем не сказал? Потому что я была влюблена в Эндрю и подобные вопросы меня не интересовали. Наверняка и мать подписала договор почти не глядя, и не подозревая, что он ей потом выйдет боком, потому что была уверена в нашем союзе, в наших чувствах.

— Вижу, что вы еще не готовы. Тогда не стоит спешить, мы можем оставить все как есть, вы спокойно исполните свое обещание, а у меня будет время исполнить свое.

Я только молча кивнула. Оставить все как есть намного проще. Но…

— А каков размер долга, королева вам не сказала?

— Ну… — протянул мужчина, запустил ладонь в волосы и растрепал. Внезапно его темнейшество очень заинтересовали драконы. Уверена, если бы он не знал суммы, так бы и сказал, не мешкая.

Но что же там за цифры такие, что даже темный властелин смущен и не знает, как уйти от ответа.

— Не думайте об этом, принцесса, я уверен, найдется способ оставить все на своих местах, — вкрадчиво произнес он.

Ксандериан говорил так уверенно, что я и сама поверила на короткое мгновение, все будет хорошо. Ведь он темный властелин, разве есть что-то, с чем он не справится?

Впрочем, моя мать королева Морнии, а отец один из сильнейших хранителей драконов на всем континенте. И они не придумали как избавиться от Эндрю. Впрочем, а с чего я решила, что они вообще об этом думали? Они ведь и понятия не имеют, что он из себя представляет. Уверена, мать думает, что мой побег — это моя очередная блажь, вроде того, чтобы посвятить жизнь драконам.