— Спасибо, вы как никогда вовремя, — не стала я вдаваться в подробности, желая сменить тему на более волнующую. — Хотя не ждала вас так скоро.

Темный вскинул бровь и усмехнулся.

— Вы меня недооцениваете.

— Я слишком хорошо знаю свою мать. Как прошел разговор с… Королевой?

— Я узнал много нового о вас.

Пришла моя очередь играть бровями и удивляться. Я подозревала, что разговор будет обо мне. Но что ему наговорили мои родители?

— Они все вам рассказали? Почему я сбежала, — догадалась я. — Не похоже на мою мать, почему она разоткровенничалась.

— Вы не только недооцениваете меня, Ань...Саньяна, — исправил он мое имя, проговорив медленно, словно смакуя его вкус. — Но иногда мне кажется и забываете кто я.

А вот с последним заявлением я была категорически не согласна. Уже хотела возразить, как темный властелин выставил вперед руку, жестом останавливая меня. Очень вовремя, ведь я собирался поспорить с ним. Что только подтверждало его слова. Ну никак у меня не получалось усвоить правила общения с темными властелинами. Как минимум, конкретно с одним.

— Простите, — произнесла я, опуская виноватый взгляд.

— Не надо за это извиняться, — остановил меня мужчина, поднимаясь по хлипким деревянным ступенькам. — Мне даже нравится эта ваша забывчивость. Теперь я понимаю в чем дело.

Повисла тишина. Но она не была неловкой или гнетущей. Она сопровождалась ночными звуками и нашим частым дыханием, еще не восстановившемся после инцидента с приставаниями Ника.

Ксандериан теперь стоял на одном со мной уровне, и мне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. И я очень некстати вспомнила о недавнем поцелуе. Теперь мы были вновь одни, не считая Ника, отдыхающего в кустах. И, пожалуй, это было подходящее время, чтобы спросить о том, какой Марк дернул темного властелина со мной целоваться.

Вот только поднимать эту тему мне откровенно не хотелось. Даже от одних воспоминаний к щекам приливала кровь, а сердце гулко билось.

—  Раз уж мы снова здесь, давайте проверим Ксана, —  предложила я, первой нарушив тишину.

Темный задумчиво кивнул. Мы оставили дракончиков в загоне возле моего домика, и направились в центр питомника.

Но дойти в молчании, на что я рассчитывала, не получилось.

— Я теперь понимаю, почему вы так не хотели мне помогать.

В ответ я только хмыкнула. Темный был совершенно прав. Связываться с правителем Валуарии, его приближенными, я не хотела из-за своего происхождения. Я не могла предвидеть приезд родителей, но опасалась быть узнанной. И тем не менее, я ни о чем не жалела.

— Но я не жалею о том, что заставил вас сделать это, — вторил моим мыслям его темнейшество.

Я улыбнулась, забавно, когда мысли так сходятся. 

— Я тоже, — призналась.

Мы уже подошли близко к загонам и из того, что нас интересовал донесся тяжелый вздох. Стены загона чуть дрогнули от этого утробного звука.

На мгновение я замерла. А потом со всех ног бросилась к загону. Темному властелину только оставалось догонять меня.

Дракон ожидаемо не спал. Он горестно вздыхал, выпуская из ноздрей горячий пар. Все оказалось не так плохо, как я подумала, когда услышала эти душераздирающие звуки. На мгновение я уже решила, дракон смертельно ранен. Но при беглом осмотре я не заметила повреждений на его теле.

— Что случилось, Ксан, хороший мой?

Дракон при нашем появлении оживился, запыхтел и громко фыркнул, поднимая голову.

— Мне кажется, он волновался за нас. Хотя… Постойте, а это что?

Ксандериан Валуархан

Никогда не думал, что драконы могут выражать эмоции. Раньше я считал их обычными животными, вроде зайца или кабана. Они неотъемлемая часть нашей жизни. И то, как они важны для нашей магии я всегда знал, и принимал их существование как само собой разумеющееся. Но самое ужасное, я считал, что все вокруг думают точно так же.

Появление привязанного дракона серьезно изменило мои взгляды. Эти существа не просто живые, а вполне разумные, они чувствуют почти как люди. А еще они умеют привязываться и переживать за дорогих людей. Ведь не зря считается, что именно яйцо древнего дракона отзывается и выбирает своего хозяина.

Думаю, дикие точно так же выбирают какому загонщику и хранителю доверится.

— Эй, Ксан, — я примирительно вскинул руки, показывая дракону, что совершенно безоружен и не собираюсь причинять ему вред. — Дайка я посмотрю, что там у тебя. 

Я осторожно приблизился к дракону. Между длинными опасными когтями в его лапе что-то застряло.

Металлический предмет, небольшой, но, видимо, весьма острый, раз пробил чешую. Дракон хотел дернуться, чтобы не позволить мне достать это и причинить боль. Но Анья отвлекла его, погладила по могучей шеи и что-то успокаивающе зашептала.

Дракон глухо зарычал, когда я одним рывком вытащил застрявший в его теле предмет.

Пока Аня успокаивала недовольно шипящего хищника, я поднес находку к лунному свету, чтобы получше разглядеть.

Это определенно часть оружия. Не кинжала или меча. Скорее наконечник. Для стрелы слишком большой. Возможно, копье.

Пожалуй, Анья была права, на моих землях нашли прибежище преступники, которые судя по всему, занимались организацией подпольных драконьих боев. Мало того, что это серьезный удар по популяции драконов. Так это еще удар по моей репутации. И когда? В самый ответственный в жизни любого темного властелина момент. В момент достижения пика темной силы. Становления меня как сильнейшего темного в Валуарии. В тот момент, когда я больше всего уязвим. Ведь стоит мне оступиться или позволить силе взять верх, как совет темный властелинов посчитает меня угрозой. Тогда меня ждет незавидная судьба. Блокирующие силу кандалы и скорая казнь.

Такое случилось с отцом Тарханеша. Он даже не дожил до традиционного получения своего дракона. Темная магия свела его с ума чуть раньше. Он не явился на свою привязку. Не хотел заводить дракона и делиться с ним излишками магии. Но совет темных властелинов быстро с ним расправился. Хорошо, что к тому времени он успел обзавестись наследником. Это избавило его земли от многих проблем.

В этом плане я за себя был спокоен. У меня есть Зефирка, и когда я почувствую, что магии во мне слишком много, я избавлюсь от лишнего. Но любое неверное действие или скандал на моих землях может привлечь внимание совета. Тогда мой обман с драконом раскроют. Чего мне точно не хотелось бы.

Наконечник копья казался мне знакомым. Я не был большим знатоком оружия. Но повидать пришлось всякое.

— Что это? — испуганно спросила Анья, когда оставила дракона и подошла ко мне.

Но стоило ей рассмотреть находку, как в моем ответе она уже не нуждалась. Поджав губы, Анья забрала у меня наконечник.