— Они напали на него из-за меня, — тихо проговорила она. — Наверное Ксан пытался помочь. Я должна была вернуться за ним…

— Ты не виновата, и ты забыла, что была там не одна?

Я подошел к девушке поближе, сжал плечо, заставляя взглянуть на меня.

— Анья, — я снова забыл о том, кто передо мной. — Они ждали тебя, виверна ждала тебя … Если бы ты была одна.

Внутри все перевернулась от подобных мыслей. Девушке могла грозить реальная опасность, не окажись меня рядом. Тогда бы она стала жертвой яда виверны, а не я, и никто бы ей не помог.

— Вот бы разразился скандал, если бы на ваших землях нашли остывший труп морнийской принцессы, — ухмыльнувшись произнесла девушка.

Она подумала о том же, о чем и я, вот только я это вовсе не находил забавным.

— Не вижу в этом ничего смешного. Разразился бы не просто скандал, он легко мог закончиться очередной войной со светлыми королевствами.

— Вы правы, — согласилась принцесса-загонщица, резко перестав улыбаться. — Просто моя мать именно такую судьбу мне и предрекала, если я продолжу заниматься драконами, а не тем, чем положено принцессе. Надеюсь, она никогда не узнает о том, как была права.

— Думаю, мы сможем сохранить это втайне.

Я поймал руку Аньи и забрал важную улику.

— Только пообещайте больше не лезть в ту пещеру и вообще в это дело.

— Что?

Принцесса явно была возмущена моим требованием.

— Это опасно, вы сами понимаете последствия, если с вами что-то случится.

— Но это касается драконов, а я хранительница и мой долг…

Анья замолчала, так и не договорив, когда поймала мой взгляд.

Я бы мог сказать, что не вынесу, если с ней что-то случиться, одна мысль об этом толкала на грань безумия. Я бы мог сказать, как она стала дорога мне… Но едва ли я теперь имел права на подобные признания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вместо этого сказал совсем другое.

— Я обещал вашей матери помочь с поисками, к тому же ваш отец, я уверен, знает где вы. Будет очень странно, если к счастливому воссоединение с семейством с вами что-то случиться. Думаю, вы догадаетесь, кого сделают виноватым.

— А мне вы обещали, что я останусь здесь, — она обвела руками территорию питомника, напоминая мне о нашем уговоре. — Вы так и не рассказали, как прошел разговор с моими родителями.

Я прекрасно помнил каким был идиотом, согласившись тогда на ее условия. Но пока мне удалось не загнать себя в угол. Королеве Изрильяне я лишь обещал помочь найти дочь. А никак не вернуть ее жениху. Впрочем, других вариантов для Морнии не было. Потому что условия брачного договора…, Пожалуй, королева была не в себе, когда подписывала его. Потому что неустойка больше напоминала дань. Огромная сумма должна выплачиваться ежегодно, пока король Эндрю не женится на дочери королевы Морнии.

На первый взгляд в этой формулировке была лазейка. Ведь у Изрильяны две дочери. Но старшая принцесса оказалась несовместима магически с принцем Эндрю, простите — королем. Выходило так, что пока Анья не исполнит этот долг, Архагон будет получать огромные деньги ежегодно. Сколько страна так протянет? С учетом того, что сейчас накопился должок за четыре года.

Интересно, принцесса знает об этом пункте договора? Что-то мне подсказывало, она бы так не поступила со своей страной.

— Меня посвятили в вашу маленькую семейную драму. Вы сбежавшая невеста, и вас следует вернуть жениху.

Принцесса тут же ощетинилась. Чуть ли не отскочила от меня как от взбесившейся виверны. А я только ухмыльнулся, потому что был рад тому, как легко удалось отвлечь ее от этого незапланированного расследования.

— У меня были личные причины так поступить, — принялась защищаться девушка.

— И цена этому благосостояние страны.

— Что?

Так я и думал, принцесса была не в курсе.

— Может, расскажете почему сбежали от “любимого” жениха, а я про ваш брачный договор?

Честно говоря, о последнем я совсем не горел желанием рассказывать. Как бы девушка не захотела добровольно вернуться и исполнить брачные обязательства. 

Впрочем, кто я такой, чтобы мешать ей?

Но все же я был связан обещанием, которое дал девушке. И отказываться от своих слов не собирался. А значит, должен сделать все, что в моих силах, чтобы она осталась на моих землях.

Потому что темные властелины не бросают слов на ветер. А вовсе не из-за эгоистичных нереализованных желаний.

— Эндрю… — неохотно начала девушка, когда мы направились в сторону ее домика. — Он мне нравился, мы ведь были знакомы с детства. Но как оказалось я никогда не знала его по-настоящему. Все-таки мы не так часто виделись. А в день свадьбы… Я увидела его истинное лицо.

— О боги Света и Тьмы, что же он такого сделал, что вы сбежали от него аж в темные земли? — усмехнулся я, за что получил заслуженный тычок кулаком в плечо. — Простите, мне не стоило перебивать, продолжайте, прошу.

— На светлых землях есть традиция. Сейры и сей перед брачной церемонией пролетают над своими землями. В такую погоду нельзя летать, но мы уже были в небе. Дракону вывернуло крыло, его попросту сломало ветром, а Эндрю… — девушка сглотнула и вытерла накатившие слезы рукавом. Мысленно я уже проклинал себя за то, что позволил себе такой насмешливый тон минутой ранее. Похоже, этот принц совершил нечто ужасное. — Он чуть не убил дракона, только потому, что тот неудачно приземлился… Еще бы, ведь у него было сломано крыло! К тому же он так и не долетел до светлого храма, мы сильно опаздывали на церемонию.  А это, по старым поверьям, очень плохая примета.

— Как он мог так поступить? Он ведь знал, что вы хранительница драконов… Впрочем, какая разница… Я так понимаю вы не стали молчать? Но почему ваши родители не в курсе об этом?

Мы уже подошли к домику Аньи, и девушка открыла дверь, приглашая меня первым войти.

— Я сбежала так и не объяснившись с ними. Эндрю перед этим мне заявил, чтобы я молчала и, вообще, забыла об этих драконьих нежностях. Потому что будущая королева Архагона никогда больше и близко не подойдет к этим животным.