Но нет. Сон сменился.

Теперь ей снилось, что Раад бьется с кем-то немыслимо огромным, а рядом падает охваченный подземным огнем Ардо. Ей было очень страшно во сне, она кричала.

Проснулась, сердце колотится в горле, выпрыгивает. И осознание, что этот мир все же затянул ее в себя, у нее уже не получалось отрешиться от всего, дистанцироваться. Теперь она тоже часть всего этого.

Сердцебиение понемногу улеглось, Снежана встала и вышла наружу, к водопаду. где купель. Кругом ночь, тишина. Она застыла у текущей воды, опустила в воду руки и закрыла глаза. Смыть с себя все это. Хотя бы так.

Когда Снежана открыла глаза, гладкая стена водопада снова налилась подвижным подрагивающим серебром, а в глубине побежали голубоватые светляки — искры.

— Покажи мне правду, — шепнула она, вспомнив, как когда-то смотрела в зеркало истины.

Потому что ей надо было знать. Понять…

Серебристая гладь всколыхнулась, Снежана замерла, затаив дыхание. Однако ничего больше не произошло. И голубые светлячки постепенно растворились в ней.

Зеркало молчало. Раздосадованная Снежана постояла еще немного и ушла в дом.

* * *

Утром были хлопоты. Ей обещали первых пациентов, это уже было полезное и привычное занятие. Начать новую жизнь можно и с малого.

Выдраила домик, который ей под «амбулаторию» отвел Элкмар. А Рейли и Тефи посадила раздергивать на мелкие лоскутки чисто выстиранную ветошь вместо ваты. Лекарств правда не было, зато она успела подсушить кое-какие травы.

Попутно в домике обнаружились запасы какого-то алкоголя, бутыль немедленно была конфискована. Дед пытался ворчать, но Снежана была холодна и неумолима.

Еще надо было заранее прокалить ножи, завернуть в вымоченные в местной самогонке тряпочки, отложить это все в сторону и прикрыть другой чистой тряпкой.

А попутно она рассказывала девчонкам, как надо вскрывать и обрабатывать всяческие гнойники и нарывы. Те тихо взвизгивали от ужаса и смотрели на нее как исчадие ада.

Это здорово отвлекало от кошмаров и тревожных мыслей.

Приближался час посещения. Насколько Снежана помнила, сегодня в гости должен был наведаться Сотхан. Парень ей запомнился своей беспардонной назойливостью и тем, что по его милости она потеряла рюкзак. Но так и быть, десять минут разговора с ним она готова была вытерпеть. Может быть, даже почерпнуть из бесполезного общения какие-то полезные сведения.

Снежана увидела его издали. Стала всматриваться, а сердце вдруг зашлось и заколотилось где-то в горле. Всадник на здоровенном черном жеребце летел во весь опор, и ей даже не надо было видеть его лицо, чтобы понять. Это не Сотхан.

Приехал Раад.

Сначала Снежана взволновалась так. что ног под собой чувствовала. Ведь неспроста же он тах… Да еще не в свою очередь. Что-то опять случилось?! Или…

В душе вдруг трепыхнулась мысль, что если он так спешил к ней?

Идиотская мысль!

Идиотская!

Потому что, доскакав до излучины у мостков, Раад соскочил с коня и стремительно двинулся прямо к Элкмару, стоявшему на пороге своего дома. И они вместе скрылись. А по ней он только походя мазнул каким-то странным взглядом. Тяжелым и жарким, ощущавшимся потом как ожог на коже.

Ни тебе здравствуй, ничего… Как будто она предмет мебели, столб.

Снежана немедленно развернулась и ушла в свою «амбулаторию». Злая на себя как сто чертей. Тряслась от радости, что он приехал? Как можно так мозги растерять? Идиотка!

Перевела взгляд на девушек.

— Что?

На сей раз девушки ни одной реплики не отпустили, а стоило ей войти, тут же сделали вид, что заняты делом. Вот и хорошо, вот и правильно! Сейчас Снежана точно не была настроена на общение.

Потом, конечно, она смогла подавить иррациональную обиду. Злость остыла. полезли в голову совсем другие мысли. Ведь по какой-то же причине он прискакал вот так, сломя голову? Значит, не все в порядке в королевстве датском”? Что могло произойти опять?

Теперь она уже изнывала от волнения. Собственные чувства побоку, Снежане уже просто было неспокойно. Еще это постоянное умалчивание и таинственная опасность, которая как бы есть, но о которой они как бы понятия не имеют. Так и хотелось заорать:

— Все вы знаете, а мне зачем-то врете!

Но сейчас она молчала. Не на девчушках же свое раздражение срывать.

* * *

Он не должен был приезжать. Не должен был, как голодный варг бродить вокруг постоянно. Но это было выше его сил. Проклятая связь выматывала жилы, тащила его к ней как на аркане. Выжигала все внутри.

Малейший повод, и он им воспользовался. Проклиная себя и окунаясь с головой в этот яд. Видеть ее. Сердце мгновенно залилось неведомым чувством как отравой и затрепыхалось, разбиваясь о холод взгляда этой женщины.

Как будто получило вожделенный глоток и тут же болезненный укол. Раад знал, что не должен был себе этого позволять, что будет только хуже. Но не мог отказаться даже от малейшего шанса.

Тем более что повод был.

— Вчера на сторожевой замок было нападение, — сообщил он Элкмару. — Гайдиар срочно отбыл и по дороге попал в засаду.

— Где? — спросил тот, сразу сосредотачиваясь и становясь похожим на острый клинок.

— В том-то и депо, что в окрестностях своего замка. Очевидно, у него имелся еще один артефакт перехода. Кто их ему поставляет я выясню. А так же и то, чей он отрабатывает заказ.

— Он жив, я так понимаю?

Раад кивнул.

— Да, ранен. Восстанавливается медленно. Отравленные дротики. Яд сдерживает оборот.

— Надо было переместить его сюда. Он ценный свидетель. И Снежана могла бы его вылечить.

— Нет! — вырвалось у Раада раньше, чем он успел подумать.

Стоило ему представить, что горный волк будет постоянно ошиваться тут рядом с ней, что она будет его касаться… Хасссс! Никогда.

— Раад, ты понимаешь, как важно выяснить…

Но повелитель уже овладел собой. Да, он понимал, куда тянутся нити. и что подобный яд создать можно только с помощью особой магии, и не в этом мире. К тому же, он уже принял меры.

— Гайдиар не будет торчать здесь постоянно, — жестко проговорил Раад. — Им уже занимаются лучшие целители, состав яда будет выяснен.

— Но так было бы проще отследить его заказчиков, — проговорил Элкмар.

— А тебе не приходило в голову, что волк мог бы организовать покушение на себя специально?

Элкмар смотрел на него, потирая подбородок, потом проговорил:

— Если это так, то тебе, дураку, следовало бы брать с него пример.