Ингрем невесомо провел кончиками пальцев по моему плечу. Я задохнулась от приятного тянущего ощущения внизу живота, ощутила, как покалывает губы, с которых некромант не сводил взгляд. В потемневших золотистых глазах застыла тоска, смешанная с возбуждением.

Он медленно склонился к моим губам, опалив их горячим дыханием. И первое мгновение поцелуя обернулось яркой вспышкой, из которой разгорелось настоящее пламя.

И хоть разумом я понимала, что совершаю самую ужасную ошибку в жизни, не сопротивлялась поцелую. Кожа горела от его прикосновений, и с моих губ сорвался стон.

Чередой обжигающих поцелуев он прошелся по моей шее, мужские руки сомкнулись на талии. По телу прокатился приятный спазм, заставляя замирать сердце.

— Не представляешь, - страстно прошептал он, - как я тебя хочу. Хочу с того момента, когда впервые поцеловал. Хотел наказать... а вышло, что наказал сам себя. Будь ты проклята, Саира... Все идёт не по плану...

С хриплым стоном он снова ко мне потянулся, и в этот же момент я осознала, что тоже тянусь к нему. Болезненное желание оказаться в объятиях того, кого, казалось бы, должна ненавидеть, пугало и в то же время рождало возбуждение, которое становилось все нестерпимее.

— Не бойся, - прошептал он, увлекая меня к постели медленно и нежно, словно не хотел использовать меня. Словно для него я была самым дорогим на свете.

Но это все обман. Ему плевать на мои чувства. Я ему нужна, но совсем не потому что он меня любит. Просто мужская физиология сейчас взяла верх, но когда он добьётся своей цели и я окажусь бесполезна, он уйдёт. Что тогда будет со мной?..

Глаза заволокло пеленой слез. Я тихо всхлипнула.

— Тише, - прошептал он, медленно освобождая меня от одежды. Он боялся меня испугать, и я это чувствовала. - Я тебя не обижу. Верь мне...

И я поверила, потому что хотелось в это поверить.

Завороженно я смотрела, как он торопливо раздевается, обнажая идеальное тело. Я скользила взглядом по плавному изгибу мышц, упавшим на лицо чёрным прядям и сводящим с ума тонким длинным пальцам. Отбросив рубашку, Ингрем снова впился в мои губы поцелуем и уложил на ворох подушек.

Не осталось ни одного миллиметра моей кожи, которого не касались горячие ладони некроманта. Все стало вдруг не важным. Все, кроме неторопливого поцелуя, тяжести мужского тела, хриплого дыхания и соприкосновения тел.

Вскоре я поняла, что совсем не важно, как именно себя вести. Я все равно не умела ровным счётом ничего, и Ингрем не ждал от меня поведения страстной раскованной любовницы.

Мерно двигаясь, он шептал моё имя. От вспышки удовольствия я выгнулась дугой, ощущая, как наши пальцы переплетаются.

Дыхание постепенно выравнивалось. Засывая, я чувствовала, как Ингрем прижал меня к себе, создавая иллюзию, будто я ему нужна.

***

Саира уснула. Ингрему все ещё не верилось, что эльфийка лежит в его постели. Предлагая ей сделку, он ожидал вспышки злости или даже пощечины, но никак не согласия. Тем неожиданнее стало её решение во что бы то ни стало спасти свой народ. Он не хотел её принуждать, но желание достигло апогея, напрочь затмив разум.

Сейчас, лёжа возле мирно спящей девушки, Ингрем сожалел о содеянном. На душе было противно и муторно. Он хотел заполучить её душу, а в итоге завладел лишь телом. Оставалось надеяться, что однажды принцесса перестанет воспринимать его как врага и станет более благосклонной. Маг не хотел признаваться даже себе, что боится рассвета. Боится, что увидит в ее глазах ненависть и презрение.

Втянув ноздрями запах её волос, что ещё хранили аромат лаванды, некромант грустно усмехнулся. И все-таки хорошо, что девчонка, лежащая в его объятиях не догадывалась, какую имеет над ним власть. Он готов был выполнить любое желание принцессы, кроме одного...

Ингрем никогда её не отпустит.

Мужчина тихо хмыкнул. Всё же судьба - странная штука. Кто бы мог подумать, что она с такой лёгкостью сможет поменять нити, сделав из кукловода марионетку.

Вставать не хотелось, но и дальше тянуть время Ингрем не мог. Мужчина не спроста пожертвовал временем и сделал крюк, остановившись в Сардасе. Его тревожили события во дворце. Небрежные упоминания Карама его братцем, тихие шепотки знати и смутные догадки не давали покоя. В том, что во дворце свил кодлу орден последователей тёмного бога, маг не сомневался. И какое-то время ему было откровенно плевать на их  мышиную возню, ровно до тех пор, пока она не коснулась Саиры.

Принцессу хотели принести в жертву ради воскиешения древнего бога. И Нафир был с этими фанатиками заодно. Ингрем не знал, чем прельстился император, но добыть полную информацию во дворце он не мог, не вызывая подозрений. Настоящий Аршасс наверняка знал все подробности готовящегося ритуала и всякие расспросы мгновенно поставили бы жирный крест на иллюзии некроманта, а Нафиру не составило труда раскусить подмену. Уж кем-кем, а дураком его братец не был.

А потом и вовсе все пошло наперекосяк...

Так не вовремя обнаруженное стражей тело Аршасса спутало все карты. Надо было избавиться от него. Просто сжечь и дело с концом. Но нет же! Оставил труп нетронутым, решив не тратить время и силы на его погребение. Да и похорон этот мерзавец был не достоин. Кто же знал, что игра настолько затянется...

Пришлось импровизировать, причём быстро. Похищение принцессы было спонтанным, но сожаления некромант не испытывал. Теперь осталось только обезопасить девчонку. Но прежде надо найти ответы на вопросы, которые мог дать только его покойный учитель.

— Ариана.

"Да, хозяин?"

Фея покинула полку и, зависнув в воздухе, раболепно склонилась перед некромантом.

— Я ухожу. Присмотри за Саирой.

"Как скажете, хозяин".

Бросив последний взгляд на эльфийку, Ингрем вышел из комнаты и зачаровал дверь.

Покинув постоялый двор и избегая света уличных фонарей, он быстро шёл в сторону городского кладбища. Здесь, пару лет назад, он похоронил своего учителя. Человека, благодаря которому выжил в мире непризнающем тёмную магию в любом проявлении.

Остановившись возле кладбищенской ограды, Ингрем огляделся. Улица была пуста, чего-то подозрительного тоже не обнаружилось.

Удостоверившись, что за ним нет слежки, некромант толкнул калитку и шагнул на территорию погоста.

Где-то невдалеке ухал филин. Новые и совсем заброшенные могилки тянулись далеко окрест и терялись в окружающей темноте. Но мертвым безразлична возня живых, они не выдадут, не побегут к городской страже с доносами о незаконном колдовстве. Но угроза быть обнаруженным некроманта мало интересовала. Здесь Ингрем чувствовал себя спокойно.

Его путь пролегал по каменистой дорожке к свежепостроенной усыпальнице. Стоило магу приблизиться, как навесной замок отлетел в сторону, а массивные кованые створки бесшумно отворились. Вниз вела узкая лестница, то и дело поскрипывающая под ногами некроманта.