Ариана вылетела в коридор и исчезла за поворотом. Я покачала головой. Ох уж эта любознательность фей... Но останавливать её я не стала. Разведка нам не помешает.

Я осталась одна и принялась расплетать косу. Разобравшись с волосами, кое-как стянула с себя одежду и, как только добралась до подушки, крепко уснула.

Мне снилось море. Спокойное и прозрачное. Я сидела на песке, грелась под теплыми лучами солнца и наслаждалась покоем. Странный сон. Я уже давно не помню, чтобы мне снилось что-то подобное. Обычно каждую ночь меня мучили кошмары и, если честно, стала уже к ним привыкать. Но все когда-нибудь кончается и этот сон не исключение.

Я проснулась с ощущением на себе чужого взгляда. Причём на меня смотрела не Ариана и даже не Ингрем. Кто-то совсем мне незнакомый. Любопытный и осторожный.

Притворяясь, что все ещё сплю, я приоткрыла глаза. Бледный силуэт призрака стоял чуть в отдалении и беззастенчиво меня разглядывал. Хотя о чем это я? У мёртвых нет таких чувств, как стыд. Впрочем, других чувств у них тоже нет. Есть необходимая привязанность к определенному существу, как у меня с Арианой, есть жажда выпить чужую энергию, злость и ненависть. Но последние уже не чувства, а часть призраков, сама их суть. Сказать, что все призраки злые я не могла, но ведь такие есть. Невольно вспомнилось подземелье дворца, алтарь с запертой в нем злобной сущностью и охраняющих ее призраков. Тогда я инстинктивно испытала неподдельный ужас, сейчас же такого чувства не было. Но все равно стоит быть настороже. Мало ли что...

— Зачем ты здесь?

«Прислал хозяин, - прошелестели в сознании слова призрака. - Помогать, да-да...»

— Ирида?

Кажется, я начала понимать, о ком говорил Ингрем. Глупая, почему сразу не сообразила, ведь это так очевидно? Слуги некроманта - духи. Хорошо хоть скелет не прислал, и на том спасибо!

«Все верно, - на бледном лице призрака расплылась легкая улыбка. - Хозяин прислал Ириду».

Я приподнялась на кровати и теперь уже не скрываясь, с интересом рассматривала дух. Мертвая девушка то бледнела, становясь почти невидимой, то приобретала четкие очертания, и тогда выглядела совсем живой. Но вот что я не могла понять - почему я слышу голос новоявленной служанки в то время, как услышать Ариану не в состоянии? Надо бы попросить Ингрема исправить этот недочет просто потому, что мне не всегда удаётся понять жестикуляции феечки. Да и Ариане станет значительно легче со мной объясняться. И я не собиралась отлаживать это в долгий ящик.

— Где сейчас твой хозяин?

«Занят, да-да...»

— И чем же он занят?

«Приказано молчать. Воля хозяина неоспорима».

Что он опять скрывает и какую паутину плетёт? Я ощутила, как накатила волна раздражения.

— Что ж, хорошо. Неоспарима, так неоспорима. Но о себе-то рассказать ты можешь?

«Могу», - кивнула девушка.

Как многословно... Такими темпами я до утра из неё и десяти слов не вытяну.

— Кем ты была при жизни?

Спрашивать, как Ирида умерла, я не стала. Мне - ни к чему, а девушку такой бестактный вопрос мог задеть не на шутку. Некроманта здесь нет и усмирять разгневанных духов некому.

«Служанкой, госпожа».

Уже не плохо.

— Сможешь сделать мне причёску?

Девушка кивнула, и тот час же в её руке материалиовалась расчёска. Умело расчесав мои волосы, она заплела высокую прическу. Жаль, зеркала не было и оценить по достоинству старания призрака я не могла. Ладно уж, будем надеяться, что получилось неплохо.

«Хозяин приказал облачить вас в платье, да-да...»

— Что значит - приказал? Я ему что, бесправная рабыня? Да что он о себе возомнил? Я не его собственность!

Не обращая внимание на мои возмущения, девушка покинула комнату, просто пройдя сквозь стену. Но не успело пройти и минуты, как она вернулась, неся в руках платье. Жемчужного цвета и расшитое серебром, оно было бесподобно. Я сразу забыла все обиды и забрала платье из рук призрака.

Оно легло идеально по фигуре. Я почувствовала себя почти счастливой - та одежда, что я была вынуждена носить последние дни казалась грубой и неудобной в сравнении с шелковой материей. И только одев платье, я задалась вопросом, откуда оно здесь взялось. Точно знаю - спала я не долго. За такое короткое время сшить платье просто невозможно. Понадобилось бы как минимум три дня, да и только при условии, что над платьем работало сразу несколько швей. А тут...

— Ирида, скажи, откуда взялось это платье? - нахмурившись, поинтересовалась я.

«Приказано молчать, да-да...»

Ах, молчать, значит? Ну, ничего. Я все равно узнаю!

«Хозяин уже вас ждёт, госпожа. Поторопитесь».

Покинув комнату и идя по коридору, я пылала праведным гневом. Сегодня я ему все выскажу! Вот, абсолютно все! Пусть знает, что я о нем думаю.

Но моим планам не суждено было сбыться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Еще на подходе меня насторожила громкая музыка, смех и гам.  

Войдя в зал, я остановилась в изумлении. Помещение было заполнено нечистью и кружащимися под самым потолком духами. Оглядевшись, поняла, что здесь намечается праздник. Причем праздник не совсем стандартный, учитывая приглашенных. Ну, и где же хозяин торжества?

Ингрем вольготно сидел на троне и рассеянно наблюдал за танцующей парой. Вопреки обыкновению сегодня он был без балахона, сменив его на черный военный мундир, который хорошо подчеркивал его мужественность. Иногда его губ касалась легкая улыбка, настолько ему несвойственная, что невольно озадачивала. Обычно я привыкла видеть на лице некроманта жестокие усмешки и ухмылки, а сейчас – будто подменили. Невольно залюбовалась им – красив, ничего не скажешь. Но стоило мне переступить через порог как музыка смолкла и нечисть затихла. Сотни внимательных взглядов устремились в мою сторону, и я почувствовала себя неуютно. 

— Все прочь! - Ингрем поднялся и направился ко мне. Духи и нечисть не заставили просить себя дважды и мгновенно исчезли. В помещении остались лишь рогатые музыканты, да две служанки, одной из которых была Ирида. – Ты опаздываешь.

— Успел соскучиться?