– Да, – прошептала Лиза. И тут же словно какую-то перегородку сломали у нее внутри, проговорила горячо: – Я понимаю… Таких, как я, во всем можно подозревать!

– Каких – таких? – не понял он.

– Нелепых! – Она залилась краской, опустила взгляд и добавила: – И некрасивых. Это у всех вызывает неприязнь.

«Почему она так говорит? – подумал Максим. – Кокетничает, что ли? Да нет, вроде на нее не похоже. Тогда зачем говорит, что некрасивая?»

Он осторожно положил ладони ей на щеки и приподнял ее голову. Она смотрела растерянными близорукими глазами, тонкое лицо светилось и пылало.

– Вы похожи на свою маму, – сказал Максим. – И вы очень красивая. Честное слово. Не волнуйтесь. Я найду вора.

Ему стало так неловко, что он и сам чуть не покраснел. Но не покраснел, конечно, а быстро поднялся с лавочки и обошел кусты, выбираясь обратно на аллею.

– Я очки новые закажу! – услышал Максим, уже идя к выходу из парка. – Завтра же в Москву поеду и закажу!

Лиза стояла на аллее и смотрела ему вслед. Он засмеялся, помахал ей рукой и исчез в сумраке парка.

– Посиди здесь, – велела Оля, отпирая навесной замок. – Посмотрю, как там.

Она вошла в избу. Оставшись один, Артем обошел дом, приложил ладонь к бревнам, словно слушая его. Когда Оля вышла обратно, он поспешно отдернул руку, стесняясь своей сентиментальности.

– Добротный домишко, – сказала она. – Продастся на ура. Хоть за что-то можно сказать матери спасибо. Ну, пошли.

– Уже? – удивился Артем. – А зачем ты меня сюда позвала?

– Одна боялась идти.

Ничего себе! Оля – боялась? Да такого просто быть не могло.

– С чего вдруг? – спросил он.

– А оборотень? – засмеялась Оля. – Мог на пустоши догнать!

– Глупости.

– Ничего не глупости. Про оборотня все рассказывают.

– Про Ангела-хранителя тоже все рассказывают, – напомнил Артем. – Может, Ангел бы и встретился. Надо верить в лучшее.

– Верят в лучшее только дураки, – уверенно сказала Оля. – Умные готовятся к худшему. Ладно, пойдем.

Она вообще была последнее время какая-то сердитая. Хотя приехала ведь после сессии веселая, ходила с загадочным видом. А теперь вот мрачная ходит. Непонятно!

Оля пошла к калитке. Артем обернулся на дом.

– Может, не будем продавать? – вздохнул он.

Неизвестно, что ответила бы его решительная сестра, но тут они увидели идущую по улице женщину. Она открыла калитку и вошла во двор.

– Эй, вы к кому? – крикнула Оля.

Женщина подошла поближе. Оля ахнула.

– Мама! – воскликнул Артем.

Неудивительно, что они не узнали ее издалека. Она переменилась, и очень. И не от старости – ей и сорока еще не было – а от того, что называется «побила жизнь». Черты ее по-прежнему прекрасного лица стали жестче, резче, злее, а в том, как она шла, смотрела, говорила, появилось что-то особенное, не виданное Олей и Артемом ни в одном человеке из всех, кто их окружал.

– Смотри ты, узнали, – усмехнулась мать.

Оля пришла в себя первой – все-таки материнский у нее характер.

– Легка на помине, – бросила она.

– Уже поминаете?

– Зачем ты приехала? – зло спросила Оля.

– Оля! – укоризненно воскликнул Артем.

– Домой вернулась, – пожала плечами мать.

– Этого только не хватало! – возмутилась Оля.

– Оля!!! – крикнул Артем.

– Что – Оля?! – еще громче крикнула та. – Явилась, здрасте, дорогие детки! На шею ей теперь кинуться? Вспомнила про нас, вот спасибо!

– Не меняешься, Олька, – окинув дочь взглядом, сказала та. – Такая, видно, уродилась.

– В тебя!

– Тоже верно, – кивнула мать.

И, не обращая внимания на взбешенную дочь, достала ключ, отперла замок.

– Что ты собираешься делать? – глядя на мать исподлобья, спросила Оля.

– Жить, – ответила та.

– Мама, в доме холодно, – сказал Артем. – Давай протоплю.

– И похолоднее видала, – отказалась она. – Сама протоплю.

Она вошла в дом и закрыла за собой дверь.

– Ненавижу! – сквозь слезы проговорила Оля.

И как фурия вылетела со двора.

Артем догнал сестру только на Оборотневой пустоши, возле баньки, стоящей над прудом.

– Оля! – позвал он. – Оля, подожди.

– Дождались уже!

Все-таки она остановилась. Артем протянул ей пустую пляжную сумку, которую она забыла возле избы.

– Да что ты в самом деле? – спросил он.

– Я – что?! – выкрикнула Оля. – Это она – что?! Какого черта она явилась?

– Оля, нельзя так о маме, – покачал головой Артем.

– Ой, сейчас зарыдаю! Мамочка-мамусенька, наконец ты к нам приехала! – зло проговорила она. – Ее когда из колонии выпустили, подсказать? Пять лет назад! Что-то она про деточек любимых не вспоминала.

– Значит, раньше не могла приехать.

– Значит, ей на нас плевать, вот что это значит, – отчеканила Оля.

– Дядя Семен ей написал, что оформил над нами опеку, – напомнил Артем.

– А она и рада! Всегда про нас говорила: обуза на мою голову. Никогда не прощу! – Все-таки она слегка успокоилась и сказала: – Ладно. Может, и хорошо, что приехала. Не придется ее разыскивать, чтобы дом продать.

– Мама же сказала, что жить в нем собирается.

– Меня ее планы не интересуют, – отрезала Оля. – Мне принадлежит треть дома. И я свою долю получу.

Ангелово оказалось так прекрасно, что всю неделю после приезда, просыпаясь по утрам, Андрей жмурился и думал, как в детстве: впереди бесконечный летний день, и весь он будет наполнен счастьем.

Николь тоже понравилось в России, хотя она находила здесь немало недостатков.

– Все-таки жаль, что вода пропадает зря, – сказала она, когда они с Андреем направлялись к парковому источнику во время обычной своей утренней прогулки.

– Почему же зря? – не понял он. – Ведь здесь санаторий.

– Но все очень примитивно, – объяснила Николь. – В Виши за счет минеральной воды живет целый город, а здесь устроено только одно маленькое помещение для ванн. Это не социализм. При социализме все бывает самое передовое.

– Не уверен, – усмехнулся он.

– Твоя мама передала тебе свои буржуазные взгляды, – поморщилась Николь. – А мир идет вперед, Андрэ! За коммунизмом будущее.