оперативной группой будет поручена двум эскадрам флота — под командованием присутствующих здесь генералов Антиллеса и Соло.

— Но… — практически жалобно произнес Фей’лиа. Он прекрасно понимал, что его дурят — причем внаглую. Но ничего не мог с этим поделать. Мон Мотма шла по острому краю — фактически на пределе своих полномочий. И сейчас ботан понимал, что он не в состоянии ей помешать. Потому что он пришел сюда сожрать с потрохами одного из двух присутствующих кореллианцев. А то что пинок под зад дадут ему — это оказалось для него новостью. — Глава Временного Правительства, если эти эскадры снимутся с мест базирования, то у нас останутся неприкрытыми целые сектора!

Его голос крепчал с каждой секундой. Чего у Борска не отнять, так это умения быстро взять себя в руки. И сейчас он пытается выкрутиться из ситуации.

— Я это прекрасно понимаю, — произнесла Мон Мотма. — В таком случае вам необходимо воспользоваться своими правами командующего Вооруженными Силами и в течение короткого времени перенаправить наши корабли из различных мест для восстановления защищенности…

«А какой во всем этом смысл?» — чуть было не ляпнул Хан. Импы и без того научились бить их по лицу ногой под самым носом, уничтожая периферийные базы, пока флот сектора отсиживается из-за приказов Фей’лиа.

— Вы же понимаете, что единственный флот, откуда я могу взять необходимое мне количество кораблей — это Четвертый, — в фиолетовых глазах ботана мелькнуло пламя ярости. — А он готовится к проведению специальной военной операции против Сьютрикской Гегемонии…

— Которая не состоится по причине того, что импы перехватили большую часть идущих на Ботавуи транспортных караванов, — разглядывая лепнину на потолке произнес Ведж. Ботан одарил его настолько тяжелым и яростным взглядом, что где-то в сторонке от восхищения поведением мохнатого заплакали обе «Звезды Смерти».

— Попрошу придержать свое мнение при себе, генерал Антиллес, — посоветовал ботан.

Хан отметил, что докучающий всем вокруг советник начинает сбрасывать с себя маску приличия, становясь все более раздражительным, капризным и откровенно вредным. Что ж случилось с извечной ботанской выдержкой и холеным лоском?

Похоже на то, что работа в должности главнокомандующего — совсем не то, что ботан себе представлял. Особенно в том хаосе, который процветает вокруг.

— Как скажете, советник Фей’лиа, — пожал плечами Ведж.

— В таком случае, — многозначительно посмотрела на ботана Мон Мотма, — уверена, что вы понимаете всю важность предстоящих мне и генералам переговоров. Наедине, — с нажимом произнесла она.

Ботан наградил ее долгим пронизывающим взглядом, полным обещания политических невзгод. Затем нехотя поднялся и последовал на выход.

После того, как дверь за ботаном закрылась, глава Временного Правительства облегченно выдохнула. Только сейчас Хан обратил внимание на ее побелевшие костяшки пальцев, в которых она держала молоточек, которым призывала к спокойствию.

«Похоже ей тоже приходится не сладко», — подумал Хан.

— Ситуация непростая, — заметил Ведж Антиллес.

— Хуже, чем вы можете себе представить, — сухо произнесла Мон Мотма, поднимая на них взгляд. — Фей’лиа не из тех, кто так просто забудет нанесенные ему обиды. А уж когда они касаются политического фронта — тем более. Уверена, что сейчас он будет искать поводы для того, чтобы настроить Сенат против меня. И использует их на ближайшем заседании.

— А создание двух оперативных групп только подливает топлива в открытое пламя, — задумчиво произнес Антиллес. — Сделает все, чтобы так или иначе отвести взгляды сенаторов в сторону от той волны нападений, которые на нас произошли в последнее время.

— Именно поэтому вы должны как можно быстрее достигнуть успеха, — пояснила Мон Мотма. — В сенате и Временном правительстве достаточно механизмов для того, чтобы нивелировать эти распоряжения. Процедуры могут занять несколько недель, но ботаны непременно нанесут удар.

— Да, мохнатики не любят, когда у них из пасти вынимают с таким трудом добытые кусочки информации, — пробормотал Хан. — Тем более, что вы только что заставили его оторвать от защиты ботанского сектора две, а то и три эскадры. Фактически, у него осталась половина флота.

— Снабжение которого до сих пор не налажено, — хмыкнул Антиллес. — Если импы и дальше продолжат сами или с помощью каперов успешно охотиться за нашими конвоями, то однозначно можно сказать, что его затея с атакой на Сьютрикскую Гегемонию так и останется пламенной речью в Сенате.

— Именно поэтому я и хочу, чтобы Четвертый Флот оставался на месте, — произнесла Мон Мотма. — Слишком часто происходит так, что наши силы вытягивают с мест их базирования, дробят и уничтожают. Если это часть плана Креннеля относительно атаки на Ботавуи, то в случае успешной атаки на родину ботанов или уничтожения Четвертого Флота, мы испытаем такой кризис, по сравнению с которым нынешняя ситуация в Новой Республике покажется нам слишком незначительной.

— Если потеряем один из ключевых флотов, то весь юг галактики окажется прикрыт разве что парочкой эскадр, — задумчиво произнес Ведж. Посмотрев на главу временного правительства, он добавил:

— Весьма хитрый шаг в военных делах, госпожа советник, — с подозрением произнес он.

Та лишь смущенно улыбнулась.

— Удалось получить весточку от Акбара, — пояснила она.

— Как он? — поинтересовался Соло. Судя по поблескивающим глазам Антиллеса — его интересовал тот же вопрос.

— Держится, — призналась Мон Мотма. — Удалось найти лазейку через одна из смен охраны тюрьмы. Мои люди продолжают информировать его, а он — нас.

— Было бы неплохо его и вовсе вытащить оттуда, — пробурчал Ведж. Ответа он не получил — все присутствующие понимали, что сейчас это просто не реально. Мон Мотма и без того подставляет себя под такие удары, что долго не протянет. Если ей не прийти на помощь — все рухнет как карточный домик.

— Адмирал сказал, — продолжала глава Временного правительства, — что не просто так все действия имперцев по результату оказываются на руку ботанов. Возможно это психологическая игра, направленная на то, чтобы заставить Фей’лиа чувствовать себя победителем и двинуться на сумасбродную кампанию. Если он уничтожит Креннеля, то это еще больше возвысит ботанов. А если Акбар прав и имперцы выманивают наш Четвертый Флот для того, чтобы уничтожить его или напасть на Ботавуи — то всей Новой Республике будет явно не до смеха.

— Вообще у ботанов хороший планетарный щит на родине, — почесал за ухом Хан. — Его пробить не так-то и просто. Нужен или большой флот, или звездный суперразрушитель, или «Звезда Смерти»…

— Или Торпедная сфера, — помрачнел Ведж. — В последних отчетах говорится, что из системы Часин пропала имперская Торпедная сфера!

— Вот же ж, — Хан с трудом сдержался от ругательств. — Может хватит уже мелочиться, а? У имперцев столько одиноких систем, так почему бы не обрушиться на них?

— Мы не знаем, кому именно они служат, —