творчества, у Наиля тоже на губах играла блаженная улыбка, а весь вид его напоминал кота, опустошившего банку сметаны. Даже Сима был в приподнятом настроении, для него это был первый опыт общения с женским полом, и опыт этот полуморту очень понравился. Благодаря отсутствию специфического запаха парня обслужили, хоть Наилю и пришлось тайно приплатить хозяйке борделя немного сверху за друга. Вообще-то молодой человек сам не ожидал, что так поиздержится, так что решил впредь такие загулы не устраивать. Ему еще мага-учителя искать.

— Ты чего? — спросил Рик, заметивший, как неожиданно изменилось настроение у Симы. — Снова своего почуял?

— Я не морт! — прошипел со злостью Сима. — Но да, и это — тот же самый. Не знаю, каким образом его чувствую — но чувствую.

— Соглашусь с Симой, — произнес Наиль. — Кто-то точно нас преследует. Движется на приличном расстоянии, знает о своем запахе, но не отстает.

— Вон та улица горела, оттуда всех расселили, пока завалы разберут, — показал взглядом Рик. — Пойдемте там его подождем. Узнаем, чего надо, а если что — и приберем там по-тихому.

— Быстро в тебе, дружище, умер вор, — хмыкнул Наиль на слова сослуживца, который буквально озвучил его собственные мысли.

— Так а чего страдать, словно девка по потерянной невинности? — усмехнулся Рик. — Кстати, все благодаря тебе! Ты же мне тогда глаза открыл, понять заставил, что вором я уже никогда быть не смогу, а вот убийцей… Эта тропа для меня не закрыта. И вроде получается, да? Как думаешь, взял бы меня мастер смерти в ученики? Мне, конечно, еще служить пару лет до окончания контракта, благо за отличие в бою срок сократили, но вот бы получить систему тренировок, чтобы время не терять…

Волна удушающей вони, накрывшая ожидавших в относительно безлюдном тупике своего преследователя ребят, вынудила Рика захлопнуть рот и схватиться за нос. Даже закрывшись рукавом и дыша в сгиб локтя, парень не мог никак избавиться от вызывающего дурноту и дурманящего разум запаха, сопровождавшего неспешно двигавшегося им навстречу морта.

Если отбросить вонь, то их преследователь выглядел вполне опрятно. Он был таким же худым, как и Сима, с идеально ровной воинской выправкой и пронзительным взглядом больших темных глаз. Уложенные назад светлые волосы едва заметно шевелились, но не выбивались из прически. Одет он был в черный мундир корпуса мортов, шитый серебристой нитью по кромке. На груди его виднелись многочисленные планки орденов, все за боевые заслуги, а на рукавах — знаки отличия полковника. Командир корпуса мортов собственной персоной!

— Десятник седьмого десятка двенадцатой роты третьей пехотной дивизии в сопровождении двух рядовых. Увольнительные имеются, — представился Наиль, вытянувшись в струнку и заложив руки за спину согласно уставу. — Чем могу служить, эр полковник?

Морт с интересом обозрел довольно занимательную картину. На Рика он едва ли взглянул, такую реакцию от людей полковник видел регулярно. А вот реакция Наиля его удивила. У него не дернулся ни один мускул лица, словно юный десятник совершенно не чувствовал исходящий от него запах. Конечно, бывали случаи, когда люди рождались с дефектами, к примеру, не чувствовали запахи совершенно. Но морт присматривал за этой компанией второй день, так что был уверен — десятник не имеет дефекта обоняния. Он просто терпит. Удивительная выдержка!

А вот злой ненавидящий взгляд Симы командиру корпуса мортов не понравился. Очень не понравился. Собственно, полковник и пришел-то из-за этого юнца. Раса мортов не так велика, полукровок обычно опекают с юности, помогая им свыкнуться с переменами в теле и принять себя. Поступая в армию, полукровки могут быть размещены среди обычных солдат, в конце концов, будучи еще частично людьми, такие дети не могут находиться рядом со взрослыми мортами. Слишком дико в их глазах выглядит образ жизни падальщиков. Но вот когда от полукровки начинает исходить запах — его немедленно переводят к «сородичам». Люди просто перестают их принимать. Однако с Симой все было иначе.

Как командир корпуса, полковник следил за судьбой всех попавших в Восточную Армию сородичей. И когда доклад о появлении запаха у Симы лег ему на стол, он сразу же распорядился подготовить все к приему и адаптации новичка. Но тот остался в двенадцатой роте. Более того, парень умудрился влиться в коллектив людей, даже сдружиться с ними. И это было плохо. Чем раньше юный полукровка полностью станет мортом, тем лучше будет для его собственной психики. Чем старше будет становиться парень — тем сложнее ему будет принимать изменения в себе.

Вначале полковник хотел насильно перевести Симу в свой корпус, но внезапно натолкнулся на запрещающий приказ самого Главнокомандующего! За какие заслуги ничем не примечательный полуморт удостоился такого внимания от его светлости генерала Дарнака? Оставалось только гадать и скрипеть зубами от злости на недальновидность генерала. Конечно, он ведь не знает, чем может закончиться этот его приказ для пацана!

У полковника остался только один способ спасти психику мальчишки, но для этого ему пришлось отправиться на его поиски лично.

— Чем, говоришь, можешь служить? Да, собственно, ничем. Я не к тебе пришел, а к этому юному морту за твоей спиной…

— Я не морт, — скрипнул зубами Сима, забыв о всякой субординации.

— Нет? А кто ты? Человек? — ехидно спросил полковник. — Парень, ты свихнешься, если продолжишь так считать.

— Да пош-ш-шел ты-ы-ы! — прорычал-прошипел Сима, ненависть которого к пришедшему по его душу морту пылала настолько ярко, что прошибала ментальные блоки Наиля.

— Какой ершистый, — улыбнулся полковник. — Скажи-ка, парень, ты завтракал? Что ты ел?

Неожиданно до Наиля, даже без подсказок Зиргрина, дошло, что именно происходит. Резко развернувшись, юноша скользящим шагом зашел за спину Симы и погасил его сознание.

— Что за черт! — выругался Рик, в сторону которого начало заваливаться худощавое тело полуморта.

— Рик, забери отсюда Симу, немедленно. Этот полковник — вроде вожака, он влияет на Симу через эмоции и запах, заставляя его быстрее превращаться!

— Да ладно! — удивился Рик, но бессознательного товарища подхватил.

— Я вам запрещаю, — спокойно заявил командир мортов.

— При всем своем уважении, эр полковник, у вас нет полномочий в данном вопросе. Сима подчиняется двенадцатой роте и мне, как его десятнику. Рик, это приказ! Пулей убрал отсюда этого придурка! И присмотри, чтобы он с собой ничего не сделал. Глаз не спускать!

— Так точно, эр десятник! —