— Черт, жаль, что ты не знаешь имени его отца. У нас с такими гнидами разговор короткий. Если бы все морты так размножались — нас давно бы к нечисти причислили и убивать бы стали!

— Спрошу у Симы при подходящем случае.

— Спроси. Это важно. А Симу надо вытаскивать, это однозначно. Жаль, что никто из наших не заметил его в детстве, помогли бы… А теперь такая проблема… Мальчишка-то неплохой, смышленый.

— Попробую вправить ему мозги, в конце концов, сколько он голодать-то сможет после окончательного изменения?

— Не больше недели, у нас быстрый метаболизм. А учитывая первое питание после окончательного изменения тела — еще меньше. Злым станет, имей ввиду. По себе помню, я ведь тоже из полукровок.

— Лучше злым, чем в тоске самоубийцы. Насчет зелья, эр полковник, — резко сменил тему юноша. — Я пока ничего не обещаю. Но алхимику, если согласится, понадобится несколько проб крови от разных мортов. Вы ведь универсальное средство хотите?

— Так точно, даже если оно дорогое будет — ничего не пожалею… Кровь тоже будет.

— Деньги — деньгами, но мне нужны будут другие гарантии. Если алхимик согласится, вы дадите клятву на крови от своего имени и имени всего вашего клана, не удивляйтесь, если есть вожак — должна быть и стая! Так вот, вы должны дать клятву защитить алхимика в случае, если к нему придут из-за вас.

— Видимо, это важный для тебя человек, — вздохнул морт. — Если поможет — мы защитим его. Если согласие от него придет — будет вам моя клятва.

На этом Наиль распрощался с полковником. Задерживаться дальше не было смысла, да и волновался он за Симу.

Вообще, командир мортов ему понравился. Нормальный мужик, не безучастный. Мог бы ведь просто прислать кого-то из своих забрать Симу, да и все. Ан нет, не стал буром переть, даже времени не пожалел — лично явился. Наиль задумался о том, чтобы помочь мортам с запахом. Это было эгоистично, но, в случае чего, через мортов можно было бы спасаться от преследования короны.

Короля можно было понять, морты — очень сильные ребята, не зря их корпус в дрожь врага бросает одним своим упоминанием. В то же время, их довольно мало. Чтобы жить не на положении загоняемых зверей со своим-то меню, они должны были склониться. А чтобы не набрали слишком много силы, кланы трупоедов держат отдельно от людей, благо их врожденный недостаток сильно упростил задачу монарху. Только и требовалось — запретить алхимикам создавать для мортов средства устранения запаха. Наилю, в сущности, было наплевать на интересы короля. Он хотел заручиться поддержкой мортов. Зиргрин тоже одобрил такое его решение. Правда, тот исходил не совсем из интересов Наиля, а больше из интересов Хранителя. Внутренний диссонанс из-за подобных отношений между расами ощущался, словно глубинный зуд. Хотелось исправить этот недостаток. Разумные не должны всей расой жить на положении цепных псов.

К удивлению Наиля, Сима чувствовал себя довольно неплохо. Он с аппетитом уплетал обычную солдатскую кашу на выходе из столовой. Вид у него был задумчивым, но никаких суицидальных признаков юноша не заметил.

— Быстро очнулся. Ты как?

Сима отставил в сторону тарелку, после чего непроизвольно потрогал шишку на затылке.

— Конкретно ты меня приложил… Спасибо. Я ведь в присутствии этого мудака совсем контроль потерял.

— Я поговорил с ним, он просто неправильно понял ситуацию. Больше трогать тебя не будет.

— Ничего себе! Как ты с ним договорился? Что ты ему сказал?

— Правду. Причину, почему ты не любишь мортов. Он, кстати, просил имя твоего отца. Запрещено такое у мортов оказалось.

— Ну ты… я же с тобой поделился как с другом!

— А ты предпочел бы, чтобы этот полковник и дальше провоцировал твои изменения? Кто знает, насколько он и без того ускорил твою окончательную трансформацию? Хотя, смотрю, вроде питаешься пока с нами.

— Да пошел ты! — огрызнулся Сима. Почему-то он вообще вел себя очень спокойно, Наиль ожидал от этого парня целой бури негодования. — Есть могу, но вкус не чувствую… Нил, я боюсь… Что, если вскоре в самом деле стану трупоедом?

— Это случится рано или поздно, ты же сам все понимаешь.

— Тогда я точно убьюсь. И надеюсь, что ты не будешь мне мешать, хорошо, друг? Просто не мешай мне. Я не стану одним из них…

— Дурак ты, Сима. От того, чем ты питаешься, сам-то ты не изменишься. И как твой друг, я не позволю тебе сделать глупость, имей ввиду. И остальные не позволят.

«У самоубийц нет будущего», — тихо заметил Зиргрин. — «Даже у последних ублюдков есть выход из адских глубин, есть возможность переродиться, а у самоубийц впереди только ужас и отчаяние.»

Глава 15

Наступление Хальмина вскоре сильно замедлилось. Прорыв врага в районе Загатской крепости был ликвидирован. Капитан Нарин успешно отбил крепость и занял оборону, параллельно восстанавливая нарушенные укрепления. Командующий Дарнак был очень доволен действиями капитана. В качестве небольшой награды, тому было позволено принять в помощники ту самую сироту-крестьянку, выхаживавшую Наиля после ранения. Правда, Нарину придется объяснять это назначение желанием приблизить к себе любовницу, но и это уже было огромной уступкой. Все же к женщинам в Альзарде относились с явным пренебрежением. Если бы военные узнали, что девушку назначили на исконно мужскую должность из-за личных качеств — ничем хорошим для Нарина это бы не закончилось. А так, пусть считают постельной блажью героя войны. Этот вариант в армии могли принять. А то, что эта женщина действительно будет выполнять свои обязанности — дело десятое.

В общем, этот вопрос был решен. Также на столе генерала лежал пакет документов, готовый отправиться в столицу в любой момент. После прохождения всех инстанций, капитана Нарина не только наградят орденом и плодородными землями, но и повысят в звании сразу до подполковника. Из временно командующего дивизией, он станет постоянным командиром.

Также Дарнак направил запрос в штаб разведки на перевод Наиля в столицу для прохождения обучения. Юному убийце жизненно не хватало навыков социальной адаптации. Он прокалывался на самых смешных вещах, то и дело раскрывая свою личность перед теми, у кого не было соответствующего допуска. Этот пробел требовалось восполнить.

— Разрешите, ваша светлость? — заглянул