— Мальчишка! Ты хоть понимаешь, какую яму себе выкапываешь? — прошипел полковник, направившись к уходящему с Симой Рику мимо Наиля.

— Вполне понимаю, — произнес юноша, вытянутой рукой загораживая дальнейший путь старшему офицеру. — И если вы сделаете еще шаг — я убью вас, эр полковник.

Было что-то такое в голосе молодого десятника, от чего многое повидавшего офицера пробрала дрожь. Почему-то сразу поверилось, что мальчишка выполнит свою угрозу.

Полковник посмотрел на лицо юноши, холодное, безразличное. Глаза парня были ледяными, он смотрел на морта, словно на… цель. Командир мортов перевел внимание на руку, которая живым шлагбаумом перекрыла ему дорогу. Взгляд упал на кольцо. Ранее паренек держал руки за спиной, так что кольца не было видно.

Медленно коснувшись артефакта обнаружения, выполненного в форме браслета, полковник шумно выдохнул, когда перед его глазами загорелся иллюзорный герб королевской разведки. Чтобы не дискредитировать внедренного агента, такой символ мог видеть лишь держатель артефакта, посторонние же, не прикасаясь к нему, иллюзию видеть не могли.

— Разведка, значит. Что вам нужно от моего сородича?

— Разведке — ничего. Но Сима — мой друг, — холодно ответил юноша. — Я уже однажды вытаскивал его из петли и не хочу повторять этот опыт. Мне пришлось долго промывать ему мозги, медленно вынуждая его принять самого себя. Он почти вылез из своей раковины ненависти ко всем вокруг и самому себе, когда появляетесь вы, полковник, и посылаете все мои усилия к чертовой матери! Жаль, я еще вчера не понял, что происходит. Сима с утра ничего не съел, а ведь у него было еще два года впереди до изменения вкуса. И как мне теперь не дать ему убить себя?

— В месте с телосложением у него поменяется и восприятие! С чего ему себя убивать? — возмутился полковник.

— С того, что парень ненавидит всех мортов, в том числе себя самого! Папаша у Симы — редкостный ублюдок, так что его ненависть можно понять.

— Я ни черта не понимаю! — рявкнул командир. Его голос был таким мощным и зычным, что отразился от стен, разносясь по округе.

Наиль же, успокоившись и обдумав ситуацию, осознал, что морт действовал на самом деле из благих намерений. Он не понимал ситуации Симы.

— Пожалуй, нам нужно поговорить, эр полковник. Здесь бордель недалеко, там звукоизолирующие комнаты есть, а у меня дополнительно пара хороших изолирующих артефактов осталась.

— И кто меня туда пустит? — ехидно поинтересовался морт, намекая на свой запах, который, к слову, был не в пример сильнее, чем исходивший от полуморта-Симы. — Я и без того удивлен, что ты даже не морщишься в общении со мной. Серьезно вас в разведке обучают, нечего сказать.

— Вот, — передал Наиль два небольших флакона с зельем. — Тем что с распылителем, нужно обрызгать одежду. Второй — выпить.

Иса не забыла его просьбу, и пока юношу носило с одного поля боя на другое, разработала действенное средство, так что, вернувшись на Заставу, Наиль обнаружил этот присланный сестрой сюрприз. Симе достаточно было пить по одному флакону в месяц — и его тело не выделяло никаких запахов вообще. Конечно, стоимость производства зелья была довольно велика, но Наиль половину дорогих ингредиентов находил сам, что существенно облегчало задачу девушки. Второе же зелье было совсем недорогим и им требовалось обрабатывать одежду и постель полуморта.

— Что это? — взял зелья полковник.

— Один мой знакомый алхимик разработал для Симы. Ему на месяц хватает, боюсь, для чистокровного морта действие может оказаться коротким, часа три-четыре.

— Серьезно? Кто-то из алхимиков проигнорировал указ короля и создал такое зелье? Я еще удивлялся, что вы так легко переносите присутствие моего сородича…

— Есть такой указ? — нахмурился Наиль. — Так и знал, что не могли морты не отыскать способ…

— Да, король запретил нам искать средство от запаха. Точнее, он запретил алхимикам Альзарда помогать нам его искать. Морты алхимиками не бывают — нас в ученики не берут, а остальные боятся нарушить указ. Не хотел Его Величество, чтобы мы смешались с людьми…

— Вот как. Нужно будет предупредить, мало ли…

— Десятник, — ухватил полковник парня за плечо своими худощавыми, но невероятно сильными пальцами.

— Временное имя — Нил, — представился парень, легко выбираясь из захвата. — Будет лучше обращаться ко мне именно так.

— Мое имя Риор. Полковник Риор. Но не в этом суть! Если бы твой алхимик согласился тайно создать что-нибудь для полноценного морта…

— Вы хотите, чтобы этот алхимик рискнул своей жизнью ради мортов? — вновь заледенел голос Наиля.

— Ты прав. Я не должен просить о таком.

Полковник Риор выпил зелье недалеко от борделя, после чего ловко опрыскал себя вторым и вопросительно взглянул на Наиля. Сами морты от себя и своих сородичей запаха не ощущали. Точнее, их сознание просто игнорирует этот запах, а мортам кажется, что его и нет. Своеобразный защитный механизм. Юноша кивнул, подтверждая, что зелье начало действовать, после чего толкнул входную дверь борделя, сильно удивив хозяйку не только своим скорым возвращением, но и компанией.

— Итак, — откинулся в мягком кресле полковник, безразлично наблюдавший, как Наиль попивает пиво из принесенного обнаженной рабыней бокала. Просто сесть в приватной кабинке, ничего не заказывая, было бы дурным тоном.

— Что, пиво тоже не пьете? — удивленно взглянул юноша.

— Это ты в увольнении, а я на службе. Так-то пиво люблю, вино тоже жалую. А вот горькая в горло не лезет, но некоторые мои и ее умудряются пить.

— Понятно. В общем, вот какое дело, эр полковник…

Наиль рассказал печальную историю Симы и то, как он вытаскивал глупого полукровку из петли после появления запаха.

— Поклялся он, что не станет трупы жрать. Считает, что лучше умереть, чем превратиться в трупоеда.

— А ты что думаешь? — поинтересовался Риор. — Как только Сима впервые съест нашей еды — станет полноценным мортом. С усиленным запахом и всем остальным. Я, конечно, ошибку сделал, не стоило торопить его изменения, но теперь поздно жалеть. Нужно что-то думать… Вскоре Сима уже не сможет питаться человеческой едой.

— Мне плевать, чем он будет питаться. Что до сослуживцев — ну придется Симе лопать свою гадость отдельно от остальных — не велика беда. Главное — выбить из