– Я схожу, – русый парень примерно моего возраста встал с бревна и направился в шатёр.

Через пару секунд он вышел из него с топором.

– Ещё один есть? – спросил я у него.

– У соседей могу взять.

– Спасибо.

Мы с Ильнасом молча шли рядом с воином. До леса было около километра.

– Тебя Анри зовут? – Задал я вопрос, когда понял, что первым парень разговор не начнёт, хотя прекрасно помнил его имя – просто надо было как-то налаживать контакт.

– Да.

– Всех десятников так хмуро принимают?

– Да.

Парень, судя по краткости ответов, не был предрасположен к разговору и я решил, дабы не показалось что заискиваю, не стал дальше пытаться его разговорить.

– Вы действительно лигранд? – Неожиданно спросил он.

– Да. Знаю странно, что я пошёл в имперские войска, но так будет лучше.

Парень слегка кивнул, будто всё понимает.

– А тебя за что в этот десяток? – Попытался я не упустить ниточку разговора.

– Деньги украл.

После такого ответа в голову ничего не лезло. Что тут сказать. Спросить: зачем? Или прочитать нотацию про честный образ жизни?

– А остальные за что? – Спустя некоторое время, я попытался ещё раз начать разговор.

– То, они сами расскажут. Нехорошо за спиной судачить. Ну, или вы можете у сотника спросить.

– К десятникам обращаются на вы?

– Нет.

– Тогда и ко мне можешь на ты, да и титул не к чему, можно просто Элидар.

Анри кивнул.

– А шатёр всегда должен младший воин охранять? – К разговору подключился Ильнас.

– Нет. Обычно охраняет тот, кого десятник назначит. Тебя сегодня просто попросили, – Анри махнул рукой в сторону редких молоденьких берёзок около дороги и мы с ним начали их подрубать.

– Не порть заточку, – остановил он Ильнаса, пытавшегося кинжалом срезать ветки с будущих шестов шатра. – Сейчас нарубим и топорами очистим.

– Лигранд, извини за прямоту, но сам я тебе помогать последний раз вызвался, – на обратном пути уведомил меня Анри. – Не хочу, чтобы меня прихвостнем считали. Назначишь куда на работы, пойду, а сам…

– Спасибо Анри. Я учту. Просто не обвыкся ещё.

– Поладишь с Шрамом, поладишь и с десятком.

– Это я уже понял.

– Элидар! Еле нашёл тебя, – только мы подошли к шатру десятка, как на гарцующем жеребце подскочил Ротимур. – Идёшь? Я сейчас Ганота на меч насаживать буду.

– Верховой! Верховой! Подожди! – Из-за палаток, придерживая ножны, выбежал воин в кожаной броне.

– Вот же, – пробормотал Ротимур, – с того края лагеря за мной бежит.

– Нельзя передвигаться верхом внутри границ лагеря, – воин остановился, и теперь задрав голову, смотрел на Ротимура. – Прошу спешиться и увести лошадь в загон.

– Да я только его оттуда забрал! Почему нельзя?

– Распоряжение дракона. От лошадей навоз потом везде.

– Так из загона всех лошадей на пастбище угнали.

– Нельзя. Или я должен буду доложить твоему сотнику.

– Вот же… Ладно сейчас уведу.

– Спешиться надо бы…

– Хорошо, – Ротимур спрыгнул с жеребца. – Ильнас, отведёшь?

– Я тоже хочу посмотреть.

– Успеешь, ты быстрый, – уверил его Ротимур.

– А где биться будете?

– Пока не знаю.

– Около шатра дракона, – прозвучал сиплый голос Шрама, с интересом слушавшего нас. – Там все бои проходят.

Шатёр дракона находился в самом центре земляного форта, на импровизированном ристалище уже кучковался народ. Ротимур пошёл узнавать у парней своего десятка, где брать оружие, дабы хоть слегка привыкнуть к имитации меча.

– Лигранд Элидар, позвольте представиться, – скороговоркой проговорил мелкий мужичок, подошедший от соседней кучки, – десятник Луинтук. Вы лигранд, говорят, поставили на вашего друга дракону?

Есть типаж людей, которые без мыла в любую щель залезут. Вид таких людей, уже кричит о том, что не надо иметь с ними никаких дел. Бегающие глаза, улыбочка с лёгким налётом ехидства, пытающийся быть елейным голосок… Так вот этот Луинтук был как раз из такого разряда. Может не такой яркий, но точно из этой кагорты.

– Было такое. Мы с тысячником поспорили.

– Может и со мной на пять башок?

– Хорошо.

– Зря лигранд, – произнёс Шрам, как только «безмыловщельный» отошёл.

– Почему?

– Ваш друг проиграет.

– Посмотрим, – уверенно ответил я, хотя зерно сомнения шрамоносец в меня заложил – всё-таки бойцовские способности Ротимура я знал лишь со слов, причём преимущественно его. Пьяная попытка вынуть клинки против друг друга не в счёт, поэтому от двух следующих пари я отказался.

Ближе ко времени проведения дуэли народу становилось всё больше, хотя тысячи человек, если даже брать навскидку всё равно не набиралось. Насколько я понял из разговоров окружающих, несколько сотен были рассыпаны по границе с орками, а две ушли сопровождать караван сборщиков налогов в северные земли.

– Хо! – Крикнул тот же посыльный, что провожал меня до шатра десятка, выйдя в образованный толпой круг.

Гомон слегка утих.

– Сегодня мы посмотрим тренировку сотника Ганота…, – Посыльный тысячника указал на противоположенный край, откуда вышел мой прежний соперник, которого я узнал лишь по высокой фигуре – кожаная броня, шлем и простая одежда, несколько изменили его внешность, – и новика верхового десятка Ротимура!

Хитрый ход – не дуэль, а тренировка. И закон вроде как не нарушен… Ротимур вышел в подобном ганотовскому облачении, смотревшемся на друге потешно. Внешне Ротимур уступал Ганоту, но я то знал истинное положение вещей, вернее надеялся что знаю.

С первой минуты боя стало понятно, что мой друг проиграет, и дело тут не в Ротимуре – он был великолепен. Но Ганот… Кто бы знал, что за столь короткий промежуток можно стать настолько быстрее. Подвох был, даже гадать не надо.

– Шрам, что происходит?

Он ухмыльнулся:

– Отойдём.

– Ты поспорил с драконом, – начал Шрам, когда мы выбрались из толпы, – а он не любит проигрывать. Думаю, ставка не мала?

– Империал.

– Жируете, богатеи, – в голосе Шрама проскользнуло презрение. – Селянину за эти деньги год работать надо.

– Ты мне объяснишь? – Вопрос был задан несколько нервно.

– Вернее всего дракон дал добро на использование одного из зелий чёрной сотни. Это те ребята…