– Хорошо, сейчас схожу, – Воин развернулся и пошагал к шатру.

– Шрам!

– Что?

– А головы, значит, сотники рубят?

– Да. Считают почему-то, что это за честь, умереть от руки хорошего воина. Хотя по мне, так засунули бы такую честь…

– Ладно, иди… не в шатёр.

– Да я за поясом.

Пока шёл к Руту столкнулся с Илуном – сотником чёрной сотни.

– О, привет. Заходи вечером. В покер сыграем, – пожав мне руку, предложил он.

Я успел попрогресорствовать и здесь. И если подкидной разошёлся махом, то покер освоили всего несколько человек. Илун был в их числе, причём самый активный культиватор этой игры. Чему его сотня была не особо рада, так как не разделяла увлечения сотника, но и отказать ему никто из них не мог. Кроме игры у Илуна был ещё один интерес ко мне. Он неназойливо, но постоянно агитировал меня к переходу в его сотню.

– Что опять деньги кончились?

Я как-то проигрался ему в пух и прах. Потом вечеров за пять вернул своё, но ту игру мы с ним до сих пор вспоминали.

– Можем на оплеухи, – засмеялся Илун.

– Да щас. С Зелёным? Он голову отобьет.

– Ладно, забегай вечером.

– Вызывал, сотник?

– Да. Садись, – Рут указал мне на чурбан около стола. – Говорят, письмо от отца получил?

– Да, получил.

– Если дракон не даст отправлять ответ, вам десятникам не положено, подойдёшь, я от себя отправлю.

– Не думаю, что он воспротивится.

– По разному бывает. Слушай, Элидар… Мой младший рассказал, за чем зову?

– Нет.

– Нет или нет?

– Нет, – я неопределённо покачал головой.

– Шельмец. Выпорю когда-нибудь.

И я, и он, знали, что это пустая угроза. Младший воин сотника приходился ему какой-то дальней роднёй, так что ничего Рут не сделает.

– Что скажешь?

– Я не буду.

– Почему? – удивился Рут.

– Да не хорошо как-то своих же, палками.

– Это ты зря. Дел конечно пакостное, но денежное. Желающие найдутся.

– Зачем тогда тебе я?

– Это приказ дракона тебя назначить. Взъелся он на тебя. Толи за твою дружбу с Илуном, толи никак не может забыть тебе проигранный империал.

Илун и дракон были врагами номер один в тысяче. Самое интересное, что Сиим, ничего не мог сделать сотнику чёрной сотни, так как на эту должность назначал не он, а чуть ли не сам император. И должность эта была второй после дракона. То есть во время отсутствия тысячника его обязанности выполнял Илун.

– Какой империал? Он же выиграл?

– У тебя выиграл, а на твоём бое проиграл.

– Всё равно не буду палками бить. Что он сделает? Ещё на пару лун на обеспечении оставит?

– Ну… вместе с ними на скамью можешь лечь.

– Слушай, Рут, я понимаю тебя. Понимаю, что тебе приказали приказать мне, но ты то меня тоже пойми. Я лигранд всё-таки. Это ж, какая слава пойдёт? Как я потом отцу в глаза смотреть буду?

– Ну, раз понимаешь, пошли вместе к дракону, – вздохнул сотник.

– Может без меня?..

– Пошли, давай. Без него, видите ли. Я под горячую лапу дракона не имею никакого желания попадать. Ты от приказа отказываешься, ты и докладывай.

– Попадём не в настроение, может и к позорному столбу привязать, и в пешие воины перевести, – попытался по дороге переубедить меня сотник. – К тому же, дракон тебе это будет постоянно припоминать.

Я лишь кивнул в знак того, что осознаю, на что иду. Рут просто жути нагонял, в надежде что передумаю. Хотя… неисполнение приказа дракона…

В шатре тысячника кроме самого хозяина был сотник провинившихся – Латан.

– Что значит, не будешь?! – громыхал своим голосом на всю округу дракон. – Ты не лара на балу и я тебе не цветок фиалки предлагаю, я тебе приказ дал!

Так как явного вопроса не прозвучало, я предпочел, опустив взгляд отмолчаться. Дракона драконить себе дороже.

– А в битве ты врага рубить откажешься?!

– Не откажусь. То врага, а то своих, – я чувствовал себя словно нашкодивший ребёнок.

– Каких своих?! Они стражу оставили!

– Я думал, изнасиловали…

– И это тоже. Откажешься – тридцать палок!

– Хорошо, – не раздумывая ответил я.

– Знаешь, – дракон опёрся о стол, который разделял нас, двумя руками, – твой отец ведь локотский грандзон, а не имперский. И если что случится, то он ничего не сможет сделать.

– Это угроза?

– Нет, – тысячник сощурил глаза. – А ты, – переключился он на моего сотника, – за то, что сам не смог разобраться со своим десятником, найдёшь нового палочника и…, – дракон на мгновение задумался, – пойдёшь в северное сопровождение. И ты тоже, – ткнул рукой в сторону Латана тысячник.

– Я то за что? – Возмутился тот.

– За то, что сразу не доложил! И с балзоном рассчитайся.

– Он же империал просит?!

– Вот с тех троих и вычтешь. Их, кстати, в десяток к вот этому! – В этот раз указующий перст упёрся в мою сторону.

– Зря ты так, – когда вышли, прокомментировал моё зубоскальство Рут, когда дракон, натешившись опущенными в пол взглядами, выгнал нас из своего шатра. – Сиим злопамятный.

– Я уже понял. Что за северное сопровождение?

Было интересно, чем это он так наказал сотников.

– Летом обоз с мытарями в Северные земли ходит. Считай пока туда, пока обратно, только к зиме вернёмся, – объяснил мне Рут. – Так что проверяй подковы и точи клинок.

– То есть вся сотня пойдёт? – Догадался я.

– Две.

– С мытарями же локотские ходят? – Я уже несколько разбирался в различии предназначений локотских и имперских войск.

Нашей задачей была охрана внешних границ и укрощение, вернее устрашение, строптивых локотов, ну и ряд иных задач, типа сопровождения обозов по континенту, так как воины одного локота не могли свободно путешествовать по землям другого, или охрана каменоломен. Локотские же сотни занимались внутренними границами, охраной локотских дворцов и сопровождением сборщиков налогов.

– И локотская сотня будет. Туда если одной сотней прийти, то местные только посмеются. Да и на обратном пути могут орки попытаться отбить обоз.

– Мир же.

– Мир, то мир, – включился в разговор Латан, – а вот обозы иногда оттуда пропадают.

– Три сотни отправить на всё лето. Там что, горы золотые? – Мне стало несколько тревожно – в Северные земли я, со своей магией, очень не хотел, поэтому пытался разузнать как можно больше.