– Нет.

– Нет?! Я предлагаю тебе реальное решение всех твоих проблем! Я помощь тебе предлагаю, а ты отказываешься?! Тогда ты дура, Эльза! Гордая, наивная дура! Да кому ты нужна вот такая?! – Никита не хотел делать ей больно, но иногда бывает необходима шоковая терапия. – Ты же сдохнешь когда-нибудь. Или от передоза, или еще от чего-нибудь… – Откусить бы себе язык за такие слова, но что сказано, то сказано. Слово – не воробей…

А она не обиделась. Или если обиделась, то не подала виду. Вот такая у нее теперь была железная выдержка.

– Если я отчего-то и сдохну, – сказала Эльза с ледяной улыбкой, – то точно не от передоза. Ты не волнуйся, Никита, я тебя услышала и приняла к сведению все, что ты сказал. А теперь прости, – она встала из-за стола. – День был тяжелый, нам всем нужно отдохнуть.

Сказала – и вышла из кухни этакой королевой. Тенью от королевы. А и плевать! Все, что от него зависело, Никита сделал. Он был готов сделать для нее куда больше, но насильно мил не будешь.

Он уснул почти сразу же, стоило только лечь на диван. Уснул и проспал мертвецким сном до самого утра. До девяти часов утра! Полежал немного с закинутыми за голову руками, прислушался к дыханию дома. Дом дышал подозрительно тихо. Никита рывком сел, потер глаза, взъерошил волосы, снова прислушался. В душу закралась тревога. Из комнаты он уже не вышел, а выбежал. Весь первый этаж был пуст, гостиная чиста и опрятна, словно и не служила вчера операционной. Комната Эльзы тоже была пуста. В ванной и на кухне – никого! Оставалась последняя надежда на мастерскую, но и там его ждало разочарование. Все художественные «фишечки» на месте, а Эльзы и след простыл.

Не было не только Эльзы. Никита вышел на крыльцо, осмотрел двор. Похоже, охранники свалили. Забрали с собой дохлых птиц, Эльзу и кошку, а потом свалили. Вот тут он запаниковал. А что, если не забрали? А что, если похитили? Кто их знает, этих джеймсов бондов? Кто знает, какие сдвиги могли случиться в их головах после минувшей ночи! Никита уже направлялся к своей машине, когда завибрировал мобильный. Звонил Никопольский. Тон его был до отвращения вежливый и скучный.

– Господин Быстров, я звоню, чтобы выразить вам свою признательность. Сегодня утром со мной связались мои люди. Я в курсе случившегося.

– Где Эльза?! – перебил его Никита. – Куда вы ее дели?

– Никуда. – Голос Никопольского оставался невозмутимым. – Вашими стараниями и молитвами моего клиента она почувствовала себя значительно лучше. Анализы этот факт полностью подтвердили. Разумеется, ей потребуется реабилитация, но самое страшное позади. Вы отлично справились со своей работой. Я уже перевел на ваш счет оговоренную контрактом сумму.

– Я спрашиваю, где Эльза?! – Никита уже не говорил, а орал в трубку.

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, господин Быстров. Эльза четко дала мне понять, что не желает больше с вами общаться. Я не посмел настаивать, но готов поклясться, что решение это она приняла, будучи в трезвом уме и ясной памяти. Это должно вас утешить как специалиста. Всего доброго! И чуть не забыл поблагодарить вас за помощь, оказанную одному из моих людей.

– На него напали птицы!

– Да, крайне прискорбное обстоятельство. Экология нынче такова, что ничему не приходится удивляться. Всего наилучшего! – И все… в трубке послышалась гробовая тишина…

* * *

Отложенные на черный день деньги уходили как-то подозрительно быстро. Так быстро, что Анжелике даже пришлось продать колье с изумрудами. Выручить за него получилось далеко не ту сумму, на которую она рассчитывала, но уж лучше так, чем вообще никак. За съемную квартиру в центре Питера нужно было платить, за еду человеческую, за бензин для машины. Хорошо хоть абонемент в фитнес-клуб она купила на год вперед, а то бы еще и тут…

Конечно, квартиру можно было снять попроще, с минимумом мебели, где-нибудь на окраине. И питаться не здоровой пищей, а так… всякой ерундой. И машину можно было продать, а самой пересесть на общественный транспорт, но еще много лет назад, когда в Анжеликиной жизни не было вообще никакого просвета и никаких перспектив, она пообещала себе нормальную, человеческую жизнь! Пообещала и напролом перла к этой своей мечте, а когда добралась наконец, вцепилась и руками, и зубами, чтобы уже не выпускать.

Так уж получилось, что выпустила, но это временные трудности. Сейчас главное – не опускать планку. Ни в коем случае не опускать! А то ведь так, чего доброго, снова можно оказаться там, откуда она с таким трудом выбралась. На второй раз у нее может сил и не хватить.

Время еще есть. Она молода, умна, чертовски привлекательна. С таким набором качеств она должна очень скоро отвоевать утраченные позиции. И пускай сейчас вся эта чертова элита от нее отвернулась, пусть вчерашние знакомые не то что не здороваются, а и вовсе не замечают, она со всем разберется.

Вот только не получалось разобраться так быстро, как того хотелось бы. Вчерашние подружки отвернулись, а вот их мужья… Мужья по-прежнему продолжали оказывать Анжелике знаки внимания. Втайне от своих вторых половин, разумеется. И предложения от них поступали… Предложения поступали, а Анжелика им всем отказывала. Возможно, в моральном смысле она не так крепка, как хотелось бы, но даже у такой, как она, есть принципы! Быть женой старого козла – это противно, но еще куда ни шло. Но быть содержанкой женатого мужика – это совсем край. Глупые, по сути, принципы, но уж какие есть! Надо просто постараться как-то изловчиться и найти себе холостого. Чтобы был он только ее и ничей больше. И чтобы не старый – со стариком она больше не сможет…

Был еще один вариант – устроиться на работу. Ведь работала она раньше, еще до деда. Работала стюардессой на международных авиалиниях. Мир повидала, людей интересных. С дедом своим, кстати, так и познакомилась. Познакомилась с одним, познакомится и еще с дюжиной. Надо только найти записную книжку со старыми контактами.

Записную книжку Анжелика нашла, позвонила, договорилась о встрече сначала с одним человеком, потом еще с двумя. Думала, наивная, что уж на работу-то устроиться получится легко, без проблем, а оказалось, не все так просто. Оказалось, что она, Анжелика, уже некондиция, что в свои неполных тридцать она уже почти старуха. Оказалось, что она не одна такая умная и красивая, их таких тьма! Умных, красивых, со знаниями нескольких иностранных языков и, самое главное, молодых!

Вот когда Анжелика почувствовала самое настоящее отчаяние! Не когда «внучки» кинули ее с наследством, не когда бывшие подружки отвернулись, а когда ей прямо в лоб, не стесняясь, заявили, что она уже лежалый товар! Захотелось удавиться. Сначала удавиться, потом напиться, а уже потом спалить весь этот несправедливый мир к чертям собачьим! С поджогом мира у нее бы точно ничего не вышло, удавиться она всегда успеет, а вот напиться можно прямо сейчас. Вот и кафешка замечательная на открытом воздухе. Цветочки цветут, птички щебечут, машинки туда-сюда катаются, разгоняя тоску. А если еще коньячку накатить, так и вовсе станет хорошо. Анжелика заказала и коньячку, и кофейку, и закуски кое-какой. Завтра, конечно, станет стыдно, что нажралась и диету нарушила, а пока нужно сделать все возможное, чтобы это завтра для нее вообще наступило.